Один был исход, один был выход — бегство.
Но как?
Бежать было очень трудно, почти невозможно.
На подкуп нечего было и надеяться: французский солдат в высшей степени честен, да и денег у Савина было мало, так как все, что имел, он отдал перед отъездом Мадлен, оставив себе только несколько сот франков на дорогу.
Оставался лишь способ обмануть бдительность конвойных, но как и где?
На станциях они выходили в буфет вместе с ним, а из купе никуда не отлучались.
Единственная возможность бегства была выскочить из окна вагона на ходу поезда, но и этот способ был очень рискован.
Во-первых, потому, что Николай Герасимович мог быть убитым при таком сальто-мортале, а во-вторых, он рисковал быть убитым из револьвера жандарма в то время, когда вылезал из окна вагона.
Смерти он не боялся, он ее видал не раз вблизи, но рисковать жизнью зря было глупо.
При этом, если удирать, то надо было удирать так, чтобы не быть арестованным сейчас же и опять доставленным в Россию под еще более строгим караулом.
Для этого необходимо было бежать около границы, чтобы скрыться в другую страну.
Так раздумывал Савин, прервав беседу и притворившись спящим, лежа на скамейке вагона, пока его неугомонные спутники все мечтали о возмездии и строили воздушные планы о разгроме прусской армии и о взятии Эльзаса и Лотарингии.
Поезд в это время приближался к этой самой Лотарингии и к знаменитому городу Седану.
Оставалось всего час пути до прибытия на немецкую границу, где Николая Герасимовича должны были передать немецким властям.
Миновали уже плодородную равнину Шампаньи и прорезывали отроги Вогезов.
Местность становилась гористая, и поезд часто со свистом и шумом погружался во мрак туннелей.
Эти туннели навели Савина на новую мысль, на новую надежду спасения.
Он стал обдумывать план действий.
Предстояло еще проехать через три довольно больших туннеля, в которых поезд находится около полутора минут, погруженный в совершенную темноту.
Благодаря этой-то темноте Николай Герасимович мог легко обмануть бдительность его сторожей, отворить через открытое окно вагона дверцу, запирающуюся снаружи только ручкой, и выскочить таким образом на ходу поезда.
Выскочить он мог только с правой стороны, так как поезд из Франции ходит по левому пути и, выскочив направо, он падал на правый путь и не мог удариться о стену туннеля.
Жандармы продолжали добродушно разговаривать между собою у противоположного окна, так что Савину было очень удобно привести в исполнение блеснувший в его голове план.
Задумано — сделано.
Не успел поезд погрузиться в первый большой туннель, как Николай Герасимович вскочил со скамьи, с замиранием сердца высунулся из окна, отпер дверцу, соскочил на подножку вагона и прыгнул во тьму.
Это было только одно мгновение, но мгновение ужасное.
Он упал на четвереньки, но по инерции был увлечен вперед и перекувыркнулся несколько раз через голову.
Ошеломленный и разбитый, он пролежал некоторое время без чувств, а когда пришел в себя, о поезде не было и помину.
В туннеле царила непроницаемая тьма, тишина и страшная сырость.
Встав на ноги, он почувствовал жгучую боль в правом плече, так что невольно вскрикнул, попробовав было поднять руку. Ощупав плечо, он убедился в переломе ключицы.
Но время было дорого, надо было, не теряя минуты, выходить из туннеля и искать спасения в горах.
Не обратив внимания на перелом руки и благословляя небо, что целы ноги, он довольно быстро пошел из туннеля.
Он страшился сначала, не зная сколько времени он пролежал без чувств, и хорошо понимал, что сопровождавшие его жандармы на первой станции слезли и дали знать всюду по телеграфу о его бегстве и приметах.
Его могли задержать во всяком селении местная полиция или жандармерия.
Поэтому и надо было торопиться.
По туннелю ему пришлось идти около полуверсты до выхода.
Выйдя из него благополучно, он направился в горы, покрытые густым дубняком.
Местность была дикая и лесистая, вполне подходящая для предстоящего ему скитанья.
— Но куда идти, в какую сторону направиться? — возник вопрос в голове Савина.
По его соображению, невдалеке должны были сходиться три границы: германская, люксембургская и бельгийская — ему было необходимо, во что бы ни стало добраться до какого-нибудь из этих государств, где он на время мог быть покоен и гарантирован от преследования.
Франция не могла его требовать, так как там он не имел никаких дел, а Россия далеко, и пока официальное требование придет, он может скрыться. Пока же он находился на французской территории, опасность не миновала, и он каждую минуту может быть арестован. Так думал Николай Герасимович, выйдя из туннеля и остановившись в нерешительности: в какую сторону направить ему свой путь.
Сориентировавшись, он пошел на северо-восток, по направлению к Бельгии.
Эта была, по его мнению, для него самая подходящая страна, с либеральными законами, в которой он не рисковал быть спрошенным, кто он такой и откуда приехал.
Пройдя около трех часов по совершенно глухой лесистой местности, он решился наконец отдохнуть.
Силы начинали изменять ему, а сломанное плечо причиняло ему страшные страдания: онемевшая от боли рука была тяжела, как свинец, и страшно опухла.
Забравшись в самую чащу леса, Савин разыскал себе местечко, где прилег и вскоре заснул.
Сколько времени он проспал, он не помнил, но холод и страшная боль переломанной ключицы его разбудили.
Он открыл глаза.
Кругом был ночной мрак и тишина.
«Этот мрак должен прикрыть меня от всяких случайностей, — мелькнуло в его голове. — Я должен им воспользоваться, чтобы продолжать мой путь».
Он встал с трудом и побрел далее по лесной дорожке, по которой шел раньше.
Пройдя верст пять, он вышел на большую дорогу, которая привела его в какое-то село.
В нем все спало, чему он был очень рад, так как никто его не заметил, и зашагал дальше.
После двух часов ходьбы Николай Герасимович присел отдохнуть.
Ему необходимо было обдумать, куда деваться на день.
Начинало рассветать, и можно было осмотреть местность.
Она была совершенно открытая.
Кругом тянулись обработанные поля и виднелись деревни и села.
Горы и леса, которые так хорошо скрывали его, остались далеко позади и виднелись на горизонте, что доказывало, что он прошел за ночь по крайней мере верст пятнадцать. Местность эта Савину представлялась малоутешительной, хотя он и двинулся далее, держась все одного и того же направления.
Настало раннее утро.
По дороге навстречу Николаю Герасимовичу то и дело сновали прохожие и проезжие.
Это страшно его беспокоило.
В каждом из них он подозревал полицейского или переодетого жандарма.
Ему страшно хотелось спросить у кого-нибудь из них, далеко ли до границы Бельгии, но он не решился, боясь возбудить подозрения.
Наконец навстречу ему попался мальчик лет четырнадцати, который, проходя мимо Савина, вежливо ему поклонился.
Его детское приветливое, открытое лицо внушило Николаю Герасимовичу особенное доверие, и он обратился к нему:
— Скажите, пожалуйста, как называется это село, которое виднеется отсюда?
— Это Бюрзель, — ответил мальчик.
— А далеко отсюда до бельгийской границы?
— Вы в Бельгии, в четырех километрах от французской границы.
Обрадованный Савин, поблагодарив мальчика, направился к селу Бюрзель, где разыскал постоялый двор.
Выпил там кофе и немного закусив, он попросил указать ему, где он может найти поблизости доктора и больницу.
— Врача здесь нет, — отвечал хозяин, добродушный крестьянин, — недалеко от нас, в монастыре святого Винцента, вы найдете прекрасного доктора-монаха и хороший уход.
— А как далеко этот монастырь? — спросил Николай Герасимович.
— Километрах в пяти, не более, — отвечал хозяин.
— Могу я найти здесь экипаж, чтобы доехать туда?
— У меня есть кабриолет, за два франка я вас довезу туда мигом.
Савин согласился и через каких-нибудь четверть часа уже усаживался в кабриолет, запряженный прекрасною лошадью, которой правил хозяйский сын — парень лет двенадцати.
Монастырь святого Винцента находился на юге Бельгии, в двадцати пяти верстах от Люттиха.
Это старинное иезуитское аббатство было выстроенно еще в начале шестнадцатого века, во времена испанского владычества во Фландрии. Оно стоит на берегу Мозеля, окруженное вековым парком.
Не доезжая до ворот монастыря, Николай Герасимович вышел из кабриолета, расплатился с возницей, который повернул лошадь и шагом поехал назад.
Подойдя к воротам монастыря, Савин позвонил. Вышедший привратник спросил его, что ему угодно.
