С криком «банзай» и со штыками наперевес японцы бросились в атаку.
— Пли! — скомандовал Аким, прицельно стреляя из револьвера.
— Землю легли понюхать, — перезарядив винтовку, палил по японцам Сидоров.
— По своей привычке, японцы между корпусами ударили, — в короткую минуту затишья, сообщил поручикам Зозулевский. — А мы — молодцы. Не только держимся, но и сдачи даём, — порадовался он, вновь побежав на своё место, заметив, что японцы пошли в атаку.
На этот раз их удар был вялым, и, получив отпор, цепь откатилась в гаолян.
— Выдохлись. Теперь зубы им посчитаем, — выронив винтовку, приложил ладонь к плечу Дришенко. — Ранили, черти, — удивлённо произнёс он.
— Санитар! Медбрат проспиртованный, куда запропастился? — заорал Рубанов, подгоняя ползущего к ним санитара. — Да не меня, Артёма задело, — указал на сцепившего от боли зубы, солдата.
— Хорошо, погода нежаркая и пасмурная, — подчеркнул положительный штрих августовского дня Зерендорф.
— Да вечер уже, какая, к чёрту, жара? — вытирая лоб серым от пыли и пота платком, сорванным от команд голосом, просипел Зозулевский, устало брякнувшись рядом с поручиками на дно копа. — Вы и здесь не расстаётесь, однокашники, — с уважением оглядел молодых офицеров.
— Выгодная позиция, — стал оправдываться Зерендорф. — Слева полурота Акима, справа — моя. А мы посерёдке.
— Да я ничего против не имею. Вестовой от полковника прибегал. Мы кругом устояли… И солдаты наши бодры, в отличие от японских. Наш боевой дух сегодня выше. Враг это чувствует. И убитых у них больше… Раненых в тыл отправили? — закурил, и, не слушая ответ, который и так знал, продолжил: — Многие отказываются уходить, пока бой не кончится. Настоящие орлы! — отправился на свой командный пункт.
Сообщая вечером 17 августа штабу соседнего, 10‑го корпуса о результатах боя, о том, что все атаки отбиты, командир 3‑го сибирского корпуса генерал–лейтенант Иванов произнёс:
— Потери есть, но бодрость духа огромная… Все убеждены, что никогда не отступим.
Беспрерывные атаки в этот день никого не смущали и не вызывали страха.
Лишь вечером, после боя, раненые направились в лазарет.
Натали удивлялась, перевязывая солдат и слушая их рассказы. Обычно они говорили, что всё. Хана! Дела плохи, как никогда… Все до одного офицеры убиты… Солдаты, почитай, все пропали… Неприятеля — видимо–невидимо… И против него не устоять…
— Бред раненого ёжика, — отвечал на это старший доктор, успокаивая сестру милосердия. — А повышенная взвинченность раненых давно описана медициной.
На этот раз они поражали её своим спокойствием и уверенностью в победе:
«Это ничего, что меня ранило, — говорил один, — наших там ещё много осталось»…
«Не отдадим Ляоян», — то ли ей, то ли себе внушал другой.
«Шалишь, не отступим», — грозил кулаком невидимому противнику третий.
Тяжелораненый солдат–артиллерист, которого занесли в медицинскую палатку на носилках, поведал, что когда батарею захотели заменить другой, потому как большая часть прислуги погибла, мы все возмутились, морщась от боли, рассказал солдат:
«Не надо, умрём, но не уйдём отсюда… Пожертвуем жизнью за Матушку—Россию».
Ночью он умер, и Натали поразило спокойное лицо его. И даже показалось, что солдат улыбается.
Старший доктор, выпив мензурку чистого спирта, вытирая слезящиеся глаза, произнёс:
— Наталья Константиновна… Такого подъёма духа в эту войну я ещё не наблюдал… Верю, что мы не отступим…
Вечером хлынул ливень, остудив два враждующих лагеря.
Канонада постепенно стихла.
По мнению русских генералов, офицеров и нижних чинов, бой закончился с нашим моральным и боевым превосходством.
Лишь в штабе Маньчжурской армии имелись сомнения по этому поводу. Штабные чины упорно скрипели перьями, производя на свет приказы и распоряжения по наводке мостов на Тайдзыхе, по отправке в тыл обозов, и на всякий случай выявляли на картах пути отхода корпусов на новые позиции. Не писались лишь диспозиции о наступлении.
Японские войска, в первый раз за месяцы войны, были полностью вымотаны и деморализованы.
Маршал Ояма в этот вечер собрал военный совет, и выслушивал пессимистические заявления командующих армиями Оку и Нодзу о невозможности продолжать наступление из–за огромной убыли в войсках и катастрофической нехватки патронов и снарядов.
Только командир 1-ой армии Куроки не потерял присутствия духа и уговаривал Оку и Нодзу лишь один завтрашний день продержаться на позициях… Не наступать, об этом речь даже не шла… А беспокоить русские корпуса огнём и имитацией наступления.
Сам он принял решение и был поддержан маршалом Оямой, этой ночью начать переправу на правый берег Сайдзыхе, и нанести удар с фланга, так как русские этих ударов отражать не умеют.
— У Куропаткина в резерве два корпуса. От тебя ничего не останется… Только загубишь солдат, — пугали барона Оку и Нодзу.
Но Куроки стоял на своём.
Хотя японцев учили воевать немецкие советники, но его кумиром был русский военачальник Суворов, небольшой медальон с портретом коего он свято хранил на груди.
Перед любым сражением он молился не богам, а доставал медальон с портретом и просил победы у него. Он отгонял предательские мысли, но точно знал, когда Бог призовёт и спросит его, кого он уважал при жизни сильнее — Микадо или Суворова… Ответит — Суворова!
И хотя река вздулась от дождей, ускорив течение, хотя бушует ливень и стоит непролазная грязь, Суворов поможет ему.
А ведь главное для человека — уверенность в своих силах!
И неважно, из каких духовных источников он черпает эту уверенность…
У командующего Маньчжурской армией уверенности на победу в душе не было…
А лишь бесконечные сомнения… сомнения… сомнения…
Утром 18‑го, маршал Ояма отдал приказ обозам «второго разряда» отойти на один переход к югу.
Генерал–адъютант Куропаткин распорядился отвести тыловые части и склады к Мукдену.
Боевые офицеры, прибывшие по своим делам в Ляоян, с недоумением наблюдали за суетой у штабных сереньких домиков.
«Куда, интересно, намылились эти штабные крысы?» — разглядывали суетящихся тыловиков, по жёлтым кантам определяя почтовых чиновников, по голубым — казначейских, по красным — интендантов.
«Судя по тому, что воинственно гремят путающимися под ногами шашками, и вооружены револьверами, готовятся в наступление…
Офицеры ещё не знали, что за ночь через Тайдзыхе, в брод, переправилась 12‑я японская дивизия. Вслед за ней, несмотря на ливень, перешла на правый берег бригада 2-ой дивизии и начали переправляться артиллерия и кавалерия.
Сбросить их обратно в реку и уничтожить, было делом нетрудным — был бы приказ.
Но его–то как раз и не было, хотя переправу наблюдал весь 17‑й корпус.
«Видать, командиры ждут, чтоб их поболе переправилось, а потом разом и разгромим», — рассуждали солдаты.
Идея атаки обескровленного противника после удачного вчерашнего боя, была в сердце каждого русского воина.
К тому же ранним утром выяснилось, что перед фронтом 10‑го корпуса японцы отступили.
— Разрешите двигаться вперёд, — просил у командира корпуса Случевского генерал Васильев.
Корпусной запросил Куропаткина.
Тот отказал!
Но ещё до получения этого отказа, генерал Васильев, кумиром у которого тоже был Суворов, занял две деревни, рассеял японцев артогнём и намеревался гнать их дальше, внеся панику в ряды неприятеля. Однако генерал–лейтенант Случевский его одёрнул, сообщив, что задуманное им движение вперёд нежелательно — ослабляет силы корпуса и удлиняет позицию.
При нежелании наступать, всегда можно найти убедительную причину.
Куропаткин приказал строптивому генералу, чтоб неповадно вперёд переть было, выделить в резерв командующего большую часть войск.
— Это нужно для предстоящих активных действий, — подсластил пилюлю Случевский.
Активные же действия заключались в том, что 17‑й корпус наблюдал, как уже средь бела дня армия Куроки переправляется на правый берег.
— Да что там Куропаткин? — вопрошали командира корпуса не просто офицеры, а командиры дивизий.
— Готовится к удару, — отвечал им генерал.
А чем ещё можно прикрыть преступное бездействие? Лишь высокими, дающими надежду, словами.
Войска Оку и Нодзу, дабы русские не отвлеклись на Куроки, начали беспокоить их не густым артобстрелом и редкими атаками.
«Мы устоим! Не отступим! — говорили на позициях. — Но пора бы и наступать!»
Уверенность в победе этим днём была необычайная!!!
Войска уже знали, что часть японцев переправилась на другой берег. Но там 17‑й армейский и 5‑й сибирский.
Что для них эти полторы дивизии с немногочисленной артиллерией. А наша задача — двигаться вперёд!
Но у Куропаткина в голове зрели свои, генштабовские мысли. А в душе, как всегда, гнездилась неуверенность. И кумиром его был не Суворов, а Барклай де Толли. Но самое главное, из своего командного вагона он не видел удивительный порыв к победе. Удивительную духовную силу войск, при которой можно бить и побеждать врага не числом, а умением…
