Зябко поеживаясь, Вихров надел китель и вышел в коридор.
Светало. В темном небе перебегали зарницы. Переливаясь бледно-голубыми огнями, звезды скатывались к горизонту, и только месяц висел еще над горами.
В стороне Бабатага что-то сверкнуло, и, разорвав мрак, на далекой снежной вершине скользнул малиновый луч. Вихров высунулся в окно. За дальним перевалом, казалось, разгорался пожар. Солнца еще не было видно, и только лучи горели вдоль нижнего края длинного белого облака. Все это — и восход над горами, и сама черневшая под солнцем неровная кайма Бабатага, и какие-то знакомые запахи — уносило его в уже далекое прошлое… И вместе с тем казалось, что только вчера он скакал на своем горячем Гудале по этим самым местам! Как быстро бежит время», — невольно подумал Вихров.
Поезд делал поворот, тени на земле быстрр сбегали, и перед Вихровым словно раздвигался гигантский занавес, открывая широкий вид на цветущие поля и сады. Навстречу поезду амфитеатром поднимались предгорья.
Прямоугольники садов, в некоторых местах разделенные небольшими дувалами, занимали почти всю площадь до железной дороги. Фруктовые деревья были в полном цвету и казались издали сплошь усеянными белыми, бледно-розовыми, желтоватыми и пунцовыми бабочками.
Алые маки, белые ирисы, лиловые цветы люцерны, розовые мальвы пестрели среди ярко-зеленой травы. А влево, у подножья Байсунских гор, виднелись гранатовые рощи. Солнце пробивалось меж стволами деревьев, роняя на землю широкие золотистые полосы, исчерченные сиреневой тенью.
Теперь Вихров видел, что за эти годы пустыня превратилась в цветущую долину.
— Все любуетесь, товарищ майор? — спросил старик археолог. Он остановился подле Вихрова с перекинутым через плечо полотенцем.
— Никак не пойму, где мы проезжаем.
— А вон там, влево, осталась бывшая Долина Смерти, — показал рукой археолог. — Вот Мершаде. А вправо Денау.
— Тут был кишлак прокаженных Махау, — вспомнил Вихров.
— Его давно сожгли.
В окно хлынул густой запах герани. Вместе с ним навстречу поезду надвигалось большое поле, покрытое ярко-красными розами.
— А это что? — поинтересовался Вихров.
— Эфироносные плантации… Здесь, знаете, расположена зональная станция сухих субтропиков. — Собираются эвкалипты разводить… А вон сахарный тростник…
Позади них послышался шорох.
Вихров оглянулся и увидел Тимура с чемоданом в руке.
— Товарищ майор, разрешите пожелать вам счастливого пути.
— До свидания, Тимур, — попрощался Вихров. — Будете в Москве — буду рад вам. Заходите. — Он дружески пожал руку молодому пилоту.
Поезд медленно подошел к станции.
Вихров проводил взглядом Тимура, который легкой походкой горца прошел по перрону и скрылся за аркой. Потом, когда поезд уже тронулся, он поднял голову и тут только заметил сиявший вдали снежный пик у перевала Газа. Воспоминания нахлынули на него. Ведь именно тут, на этом перевале, его отряд когда-то разбил Ахмет-ишана. Внезапная атака решила участь боя. Началось преследование разбитой банды по козьим тропам, ущельям, оползням, по висящим над пропастями ветхим мостикам. И только тогда узнал Вихров, что лошадям знакомо чувство ужаса. Они дрожали и, покрываясь потом, жались к скалам, проходя по трещавшим под ногами камням, нависшим над бездной… Отряд прошел полосу альпийских лугов, поднялся выше облаков, выйдя к селениям горных таджиков… Люди в шкурах. Хлеб колючий. Неужели все это было?
Да, все это было именно так. Вот у этого самого перевала. И он смотрел на сиявший вдали перевал, как смотрят на неожиданно встреченного старого знакомого.
Мимо проплывало поле, покрытое молодой порослью. Вихров хорошо помнил, что тут раньше были болотистые джунгли — тугаи, гнезда тропической малярии, полные диких зверей.
— Не перевелись ли вообще звери в этих местах? — высказал вслух он свое предположение.
На это археолог ответил, что в Таджикистане созданы заповедники, например, Тигровская балка на Вахше. Но и на Амударье и на Пяндже тигры еще не перевелись. Там же полно кабанов, рысей, фазанов, а в горах, подальше от жилья, можно встретить леопарда, барса, медведя и множество диких козлов.
Вихров рассказал, как они во время стоянки полка в Юрчах истребляли кабанов, уничтожавших сады и посевы кишлачного населения.
— Да-а, — протянул археолог, — а тут, знаете, когда жгли камыши, один рассвирепевший кабан уложил на месте двух человек.
— Где мы проезжаем? — спросил Вихров. Его внимание привлекло знакомое очертание гор.
— А вот Юрчи только проехали, — сказал археолог.
— Юрчи?! Да не может быть! — воскликнул Вихров.
— Что? Знакомые места?
— Так я же тут с полком почти два года стоял. Тут и комбриг наш похоронен.
— Комбриг? — спросил археолог. — Какой комбриг?
— Лихарев.
— Позвольте, позвольте, — припоминая что-то, заговорил археолог. — В прошедшие годы мне пришлось быть в Юрчах, и мне хорошо помнится, что на одном дереве висела дощечка, ну табличка такая. И на ней знаете, было написано, что между двух арыков покоится прах комбрига…
— Лихарева, — подхватил Вихров.
— Вот-вот! Именно так!.. Это я хорошо помню.
— И неужели до сих пор памятник ему не поставили? — спросил Вихров, вспомнив, что он сам писал эту табличку.
— Археолог развел руками.
— Не знаю, мой молодой друг, но в Юрчах мне больше бывать не приходилось.
Поезд давно шел Гиссарской долиной. Теперь по обе стороны железной дороги простирались хлопковые поля. На них работали люди.
Поезд въехал на мост.
— Дюшамбинка, — сказал археолог.
Все смотрели вниз. Там, клубясь и пенясь, казалось, кипели голубоватые воды бурной реки, стремительно несущейся среди обрывистых скал.
Мост кончился. Вихров высунулся в окно. Слева надвигалась большая гора и вместе с ней раскрывался, приближаясь, огромный зеленый массив, обрамленный вдали снеговыми горами.
«А где же город?» — думал Вихров. Куда бы он ни смотрел, всюду простиралась сплошная зелень деревьев.
Мимо замелькали станционные постройки, депо, мастерские, стоящие на путях пустые вагоны.
Навстречу медленно подплывало большое здание вокзала. Весь перрон перед колоннадой главного входа был заполнен людьми. У многих в руках были цветы. Впереди блестели трубы духового оркестра. Капельмейстер, худенький старичок с седыми усами, махнул палочкой, и в солнечном воздухе полились звуки марша.
Торжественная встреча нисколько не удивила Вихрова. Он знал, что с поездом едут артисты, возвращающиеся из Москвы с декады таджикского искусства.
Поезд остановился. Попрощавшись со своими спутниками, Вихров вышел из вагона и, поглядывай на радостные, смеющиеся лица стоявших на перроне людей, стал пробираться к выходу. Вдруг кто-то взял его за руку.
Он оглянулся и увидел Лолу. Рядом с ней стоял, улыбаясь, молодой стройный мужчина в белом костюме.
— Мухтар! — вскрикнул Вихров.
Старые товарищи крепко обнялись.
— А ведь верно жена говорила, что ты мало изменился. Все такой же бравый, цодтянутый.
— Смотри, как говоришь по-русски, — удивился Вихров. — Ну молодец!
Мухтар усмехнулся.
— Что же я, зря советские деньги проедал? У меня диплом в кармане. Я же и есть — новые национальные кадры. — Он дружески положил руку на плечо товарища. — Постой, это что, все твои вещи? — Он кивнул на саквояж, который Вихров держал вместе с перекинутым через руку плащом.
— Я привык налегке.
— Ну и правильно… Едем!
Они подошли к автомобилю.
— Садись, Алексей, — Мухтар открыл боковую дверцу.
Вихров пропустил Лолу вперед.
Машина понеслась по прямой широкой улице. Сливаясь в сплошной зеленый ковер, мелькали кусты и молодые деревья. Меж ними просвечивали многоэтажные здания, некоторые в классическом стиле с большими, горевшими на солнце зеркальными окнами, балконами, барельефами и колоннами с капителями.
— Ну как, узнаешь Душанбе? — спросил Мухтар.
— Чайханы не вижу, — улыбнулся Вихров. — И скорпионов.
— Обрати внимание — здесь будет театр оперы и балета, — сказала Лола.
— Где?
— Направо. Видишь фундамент?
Нельзя сказать, чтобы Вихров не был поражен грандиозностью перемен, но, сдержанный по натуре, он не высказывал вслух свои переживания, а только молча посматривал по сторонам. Они ехали зеленым тоннелем. Сросшиеся вершины деревьев почти не пропускали солнечный свет. Вокруг лежала глубокая тень.
Машина свернула с центральной магистрали, пронеслась по боковой улице и с легким скрипом остановилась у палисадника.
— Вот тут мы и живем, — объявил Мухтар…
Они сидели вокруг накрытого стола на затененной тополями веранде, вспоминая прошедшие годы.
Мухтар поинтересовался, не встречал ли Вихров старых товарищей. Тот рассказал, что бывший комиссар бригады Бочкарев — начальник кафедры Академии имени Фрунзе, Кондратенко — на западной границе, а Лопатин, с которым он в переписке, командует полком на Украине.
