Он вознесся на Небеса?
– Все не так просто, – сказал Сесил, но не стал спорить.
Затем они подошли к зданию, похожему на солдатские бараки, правда Сесил не увидел ни одного солдата.
– Здесь живут женщины, – пояснил Ньо. – Одиноким парням и девушкам запрещено проводить время вместе. Никакого блуда!
– А если кто-то сбился с пути целомудрия?
– Их казнят, – твердо ответил Ньо и указал на улицу. – Это дворец Восточного царя [50]. Думаю, раньше здесь был дворец принца.
– Расскажи о Восточном царе.
– Небесным царством будет править Небесный царь, которого мы называем Владыкой десяти тысяч лет. Но будут еще и четыре царя помельче.
– Так поступали раньше во многих империях. Например, в империи Чингисхана. И в древней Ирландии.
– Мне про это ничего не ведомо.
– Расскажи побольше о Небесном царе. Я знаю, что он хакка, но какова его история?
– Он был бедным студентом, много работал и первым сдал местные экзамены. Потом пытался четыре раза, но не смог сдать провинциальный экзамен в Кантоне. Говорят, многие кандидаты подкупают экзаменаторов, но он этого не сделал. Бог послал ему видение и сказал, что он Его младший сын. Однако долгое время он не понимал суть видения. Наконец он прочитал трактаты и осознал свою миссию. Начал проповедовать. К нему примкнули последователи. Так и появилось Небесное царство.
– И он правда верит, что является младшим сыном Господа?
– Да.
Они пошли по широкой улице, пока не увидели большой дворец за высокой стеной.
– Здесь живет Небесный царь, – пояснил Ньо.
– Я хотел бы с ним встретиться.
– Это невозможно.
– Он знает, что я здесь?
– Разумеется.
Они двинулись к воротам дворца и почти уже добрались до них, когда появилась небольшая процессия – вереница ярко раскрашенных паланкинов, в которых сидели богато одетые придворные дамы.
– Это царь выезжает?
– Нет.
– А кто тогда?
– Его жены.
– А сколько их у него?
– Семнадцать. – Ньо увидел изумление на лице миссионера и пояснил: – Небесному царю нужно иметь много жен, как императору, иначе его никто не будет считать правителем.
– Я с трудом допускаю… – начал было Сесил.
– У ваших правителей нет жен и наложниц?
– Что ж… – Сесил хотел было опровергнуть, но ему помешала природная честность.
Разве можно отрицать, что начиная с царя Соломона в Иерусалиме и заканчивая монархами даже его времени у западных правителей обычно много женщин? Только в Соединенных Штатах в наше время было иначе, да и то Сесил не уверен. Он решил сменить тему:
– Скажи, а что лично ты хочешь обрести в Небесном царстве?
– Конец угнетению. Конец коррупции. Справедливость. Правду. Хороших людей у власти.
– Ты всегда этого жаждал?
– С самого детства. Но по пути я натворил много всяких глупостей и гнусностей.
– Многие люди, которых оскорбляет или расстраивает несовершенство мира, ищут чистоты. Так что желание вполне обычно.
– Да, именно ее мы и ищем.
– Но вы ищете ее здесь, на земле. Христиане понимают, что идеальный мир на земле построить невозможно. Мы потеряли его, когда Адама и Еву изгнали из Эдемского сада. Чистота, которой ты жаждешь, возможна только на Небесах.
– Мы построим Небеса здесь.
– Нельзя построить их на земле.
– Почему?
– Такова человеческая природа.
– Тогда мы изменим человеческую природу.
– Благой порыв, Ньо, но история показывает, что это путь к тирании.
– Вы вроде как миссионер.
– Да, но это урок, который извлекает миссионер.
Ньо помолчал, а потом сказал:
– Вам нельзя тут оставаться.
– Почему?
– Вы слишком много спорите. Но я раздобуду вам охранную грамоту.
– И когда мне нужно уехать? – спросил Сесил.
– Сегодня же.
– А можно мне подняться на Пурпурную гору? Она выглядит очень красивой.
– Нет. – Ньо прошел несколько шагов в молчании. – У меня послание для вас от Небесного царя.
– Слушаю.
– Скажите своим правителям, что мы поклоняемся Единому Богу, маньчжуры – идолопоклонники и они никогда не дадут вам того, что вы хотите. Вы должны помочь нам уничтожить их. Вот и все.
Сесил Уайтпэриш уехал в тот же день под охраной шести всадников. Он вежливо простился с Ньо. Наверное, каждому хотелось проявить чуть больше теплоты. По крайней мере про себя Сесил мог сказать это точно, про Ньо догадывался, но не мог утверждать с уверенностью.
* * *
Джон Трейдер добрался до Гонконга второго декабря. Он не планировал задерживаться здесь надолго, но, разумеется, хотел бы повидаться перед отъездом с Сесилом Уайтпэришем. На самом деле он уже подготовил короткую записку, чтобы сообщить миссионеру о своем приезде, но, поскольку наткнулся на него на причале, пока слуги выгружали его дорожные чемоданы, необходимость в записке отпала.
– Кузен Джон! – воскликнул Уайтпэриш. – Добро пожаловать! Я не знал, что ты приехал.
– Я написал тебе записку, но, видишь, мы встретились лично, так даже лучше.
– Прошло больше года. Вы нашли себе поместье в Шотландии?
– Да. Всего в двадцати милях от поместья Ломондов, где генерал и моя свекровь арендуют вдовий дом. Моя жена счастлива. И детям нравится это место.
– Тебе тоже?
– Всегда мечтал!
– Осядешь в Шотландии?
– Да! – Трейдер кивнул. – Как ты, возможно, знаешь, я выкупил у Одстоков их доли некоторое время назад. Сейчас я продал две трети фирмы и продолжу с новыми партнерами. Себе оставляю треть, но делами буду управлять из Британии.
– Полагаю, тебе все равно придется наведываться в Лондон.
– Время от времени. Но с новой железной дорогой весь путь от Глазго до Лондона можно преодолеть всего за двенадцать с половиной часов. А это, на минуточку, четыреста миль. Тридцать две мили в час!
– Поразительно. Мы в детстве себе такое и помыслить не могли. – Уайтпэриш изумленно покачал головой. – Итак, ты приехал продавать свой дом в Гонконге.
– Да.
– Остановишься там?
– Нет. Слишком много мороки. Снял себе жилье внизу. – Трейдер взглянул на Пик наверху. – Моей жене там никогда не нравилось.
– Она не одинока, – согласился Уайтпэриш. – Почти у всех крупных торговцев, которые выстроили дома на Пике, одни и те же проблемы: трещины на стенах, течь в крыше… Все время что-то идет не так.
– Она совершенно правильно поступила, увезя детей в Макао. Они пока еще малы.
– Но сама всегда составляла тебе компанию.
– Одну неделю в месяц, без пропусков. Нужно отдать ей должное в этом отношении.
– Мы тоже были рады видеть ее. Она очень интересовалась делами миссии. Впрочем, как и ты, разумеется, – быстро добавил Сесил.
Трейдер криво ухмыльнулся. Энтузиазм моей супруги, мои деньги. Вслух он этого, конечно же, не сказал.
У Сесила Уайтпэриша имелось свое мнение относительно Агнес Трейдер. В самом начале их брака, когда Агнес с Джоном поселились в очаровательной вилле на склоне холма в Макао, оба были заняты. Джон заколачивал деньги. Агнес родила одного за другим четверых детей. А сам он был достаточно занят своей миссионерской деятельностью, однако пару раз в год родственники приглашали его на виллу отобедать, и это всегда были приятные встречи.
Однако постепенно все британское сообщество переместилось в Гонконг, где условия жизни были более спартанскими. Гонконгу недоставало средиземноморского шарма Макао. Сесил организовал здесь работу миссии. Через некоторое время Трейдеры тоже перебрались в Гонконг. Агнес тут не понравилось. Сесил ее
