Мечась по кругу как полоумный, Отто нащупал руками снег. Жадно схватив его, он стал быстро-быстро тереть лицо. Талая влага постепенно вымывала из глаз мокрую глинистую почву.
И тогда Отто увидел Вайса. Вернее, он увидел то, что от Вайса осталось. Туловище, перековерканное, лишенное ног, лежало страшным клубком разорванных мышц и переломанных костей на дне окопа. Голова была засыпана бурой от крови землей. Маскировочный халат, бывший когда-то белым, весь превратился в сплошное красно-коричневое пятно. Кровь хлестала на него из того, что было низом туловища Вайса. Туда невозможно было смотреть. Ком тошноты сразу подкатывал к горлу.
Винтовка Вайса, целехонькая, стояла, прислоненная к брустверу. Странно было видеть ее в такой сохранности на фоне того, что осталось от ее хозяина. Ни царапины, только аккуратненькие зарубки на коричневом прикладе.
Еще несколько минут назад Отто втайне хотел эту винтовку и даже слегка завидовал ее обладателю. Теперь он смотрел на нее, как на кочергу, только что доставленную из ада.
Бежать! Надо скорее убираться отсюда! Новый рев, еще более нестерпимый и стремительный, возник в низком сером небе. Похоже, вчера, после стрельбы Вейсенбергера, русские засекли эту точку и вот сейчас решили обработать ее своими минометами. Бьют пятидесятимиллиметровыми. Эта мысль лихорадочно прыгала в мозгу Отто, пока он лихорадочно полз по снегу. Обстрел шел методично, наверняка из одного миномета. С промежутком в три-четыре секунды, не чаще и не медленнее, русские вколачивали одну мину за другой в проклятое пулеметное гнездо. Наверняка от Вайса и от его винтовки уже ничего не осталось. Хотя, кто знает, может, его снайперская «детка», как эстафетная палочка смерти, все так же стоит, целехонькая, прислоненной к брустверу, в ожидании своего нового хозяина.
Не чувствуя обжигающего холода снежного покрова, Отто кое-как вскарабкался по склону к траншеям. В ближайшей ячейке сидел Адлер с другими стрелками. Они заметили ползущего Хагена еще издали. Как только он приблизился к краю траншеи, несколько рук с силой втащили его внутрь.
– Э, дружище! – обрадованно вскричал Адлер. – А мы уж подумали, что вас то… накрыло окончательно и бесповоротно. Ты что, ранен? – внимательно всмотревшись, спросил он с беспокойством.
– Нет вроде… – неуверенно ответил Хаген. – Вайса убило… Ноги оторвало напрочь… Все из-за этого чертового Вейсенбергера… Русские накрыли нас тремя минами. Засекли нашу точку.
– Трудно было это не сделать, – упавшим голосом произнес командир отделения Хартман. – После того что устроил вчера этот недоумок… Я придушу этого Вейсенбергера, к чертовой матери придушу…
В словах обергефрайтера не было никакой бравады. Все сразу поняли, что пулеметчику Вейсенбергеру сейчас лучше действительно не попадаться на глаза Хартмана.
Он дружил с Вайсом. Хаген, из рассказов Вайса, знал, что они вместе находились в одном учебном лагере, пока Вайса не отправили в школу снайперов.
В этот момент огонь русского миномета со склона, где погиб Вайс, неожиданно переметнулся на высоту. Несколько взрывов подняли комья земли и снега в глубине опорного пункта, там, где располагались блиндажи для солдат и командный пункт.
На специально оборудованных ближних площадках располагались расчеты легких гаубиц и три 37-миллиметровых пушки «Пак».
Как только русские начали массированно обстреливать опорный пункт из своих минометов, вся имевшаяся в наличии на опорном артиллерия заработала в ответ. Площадки для артиллерии располагались на самой макушке высоты, на которой разместился опорный пункт.
У русских, удерживавших рубеж вдоль железнодорожной насыпи, не было никакой возможности засечь места расположения пушек и гаубиц. Об этом свидетельствовала беспорядочная и хаотичная стрельба минометов противника. Мины русских ложились на ощупь, не причиняя серьезного урона ни людям, пережидавшим в блиндажах и укрепленных траншеях, ни боевой технике.
Немецким артиллеристам и минометчикам, наоборот, не составляло никакого труда доставить русским массу хлопот. Цели и сектора за насыпью были хорошо пристреляны. Слабая попытка русских организовать минометный обстрел тут же вызвала массированный обстрел их позиций.
По ходам сообщений Рольф помог добраться Отто до взводного блиндажа. Возле него находился лейтенант Шульц. Он о чем-то переговаривался с командиром третьего отделения.
– Похоже, что, кроме легких 50-миллиметровых минометов, у русских, окопавшихся за насыпью, нет никакой серьезной огневой поддержки… – произнес Шульц, когда Адлер с Хагеном подходили к нему.
– Герр лейте… нант! – Отто попытался обратиться как можно четче, но хрип и одышка сбивали дыхание. – Старший стрелок Хаген прибыл с точки наблюдения. Точка уничтожена… Снайпер Вайс погиб… Вот его солдатская книжка.
Шульц ничего не ответил, молча оглядев Хагена. Потом он повернулся к Рольфу.
– А вы, Адлер, что здесь делаете? – ледяным тоном спросил он. В этот момент неподалеку разорвалась очередная русская мина. Из всех четверых, стоящих в траншее возле блиндажа, инстинктивно пригнулся только лейтенант.
– Я сопровождал стрелка Хагена, герр лейтенант! – отрапортовал Адлер. У этого изо рта все вылетало без запинки. – Ввиду того, что стрелок Хаген контужен и нуждался в посторонней помощи, герр лейтенант…
По лицу Шульца стало ясно, что он не будет перечить железной аргументации Адлера.
– Хорошо, проводи стрелка в медслужбу… – обращаясь к Адлеру, произнес Шульц. – А потом возвращайся на свою позицию!
– Вас понял, герр лейтенант, – браво отчеканил Адлер.
– Бегом, солдат, нас ждут великие свершения!.. – рявкнул Шульц.
– Я в порядке, герр лейтенант… – начал было отказываться от помощи Отто, но почувствовал сильный тычок в бок. Это Адлер красноречиво сигнализировал, чтобы Хаген прикусил язык.
– Давайте, давайте… – рукой отмахнулся Шульц, снова взявшись за бинокль.
Грохот артиллерийских выстрелов не смолкал. Почти весь личный состав укрылся в блиндажах. Расчеты гаубиц и «паков» работали без устали, заполняя макушку высоты таким громом, что находившиеся поблизости действительно могли лишиться слуха.
Когда Хаген и Адлер прошли несколько поворотов траншеи и шум стрельбы стал тише, Рольф вдогонку ткнул Отто в область правой почки.
– Ты что удумал? – взъярился Адлер.
– А что такое?… – не понимая, пожал плечами Хаген, не упустив случая нанести в ответ в Алеров живот ненавязчивого, но ощутимого тумака.
– Что такое… – шутливо передразнивал Рольф. – Я, можно сказать, оставил боевую позицию ради спасения друга, а ты что вытворяешь? Я в порядке…
Кривлялся Рольф очень смешно, так что Отто не удержал улыбки.
– Чего гогочешь? – понемногу остывал Адлер. – Мне чуть не влепили взыскание, а ему весело. Нашелся тоже мне – герой… Если тебе командир говорит, что ты контужен и тебе срочно нужно показаться нашему доктору, так ты не спорь, а молча выполняй приказ. А он, смотрите-ка, сразу в бой рвется. Поберег бы лучше силенки…
– Сдается мне, пулеметчик Адлер, – суровым командирским голосом начал Отто, – что вы воспользовались легкой оглушенностью стрелка Хагена, чтобы элементарно слинять со своей стратегически значимой огневой точки и лишний раз пошляться по позициям…
Рольф тоже рассмеялся.
– Нужно же было хоть как-то использовать твою пришибленность, Отто… – расхохотавшись, ответил он.
– Сейчас кого-то наверняка пришибет. Контузит по самому котелку… – шутливо пригрозил Хаген, показывая товарищу кулак.
– Вот она, твоя благодарность… – сокрушенно покачал головой Адлер. – И это все за то, что я, оставив позиции, самоотверженно бросился спасать друга.
– Ладно, спасатель, – хлопнул Рольф по плечу Хаген. – Так и быть, приказы начальства не обсуждают. Ты, кстати, заметил, что наш взводный становится с каждым днем все более похожим на гауптмана?
– Не иначе, наш лейтенант взял его себе за образец для подражания… – согласился Адлер. – Как быстро портит людей война…
– Вот вы, пулеметчик Адлер, уже так давно на фронте, что безвозвратно потеряны для цивилизации… – сокрушенно вздохнул Отто.
– То же касается и вашей беспросветной испорченности, стрелок Хаген, – в унисон ответил Адлер.
– Ладно… – махнул рукой Хаген. – Действительно, знаешь, надо наведаться к врачу. Может, наш старик выпишет оздоравливающий глоток спирта. А потом справимся на кухне, что там с положенными мне и Вайсу порциями. Мы вне очереди должны обед получать.
– Только ты этому увальню Гейдриху не говори, что Вайс погиб. Повару раньше времени нельзя расстраиваться. А то у него несварение может случиться. Пусть Вайс сослужит нам последнюю службу…
Стрельба вражеских минометов переместилась на левый фланг опорного пункта и вскоре сошла на нет. Все-таки артиллеристы – молодцы: неутомимо утюжили позиции русских и в итоге отбили у них всякую охоту продолжать минометный обстрел.
