Остаток дня все были под впечатлением боя.
Всего небольшая полоска земли отделяла фашистов от Северной стороны. И они снова и снова делали попытки прорваться к Сухарной балке у Мекензиевого кордона.
Завязались сильные бои. Фронт приближался. Сквозь грохот орудийных залпов отчетливо слышалась пулеметная трескотня. Казалось, что бои идут на самой окраине города. [152]
В самый напряженный момент бронепоезд вышел на прямую и в упор ударил всеми огневыми средствами, оказывая помощь бригаде Потапова. Мы снова столкнулись с противником у памятных Мекензиевых гор. Наши морские и армейские части, умело взаимодействуя, вынудили фашистов бежать. Противник был снова выбит, прежнее положение фронта восстановилось.
В этом бою личный состав бронепоезда особенно отличился. Темп огня был такой, что на орудиях горела краска, а в кожухах пулеметов кипела вода.
Исключительно слаженно работают командиры бронеплощадок Кочетов и Буценко.
После гибели Зорина разведку возглавили Молчанов и Майоров, неразлучные друзья. Они каждый день приносят ценные сведения о противнике.
Командиры орудий Бойко, Данилич, Дроздов, Лутченко, заряжающий Мячин, номерной орудия Захар Лутченко, комендоры Фисун и Гришко, пулеметчики Ефим Чумичев, Макаренко, Шарапкин, Баранов и Кривобоков приобрели полную самостоятельность. В любых условиях они работают инициативно и без суеты. Всех их ставят в пример другим воинам.
Как и прежде, большую помощь оказывают нам железнодорожники. Рота старшего лейтенанта Селиверстова сопровождает нас почти во всех рейсах. Стоит вражескому снаряду разрушить путь, как ремонтники уже на месте. Быстро, без суеты засыпают воронки, ставят шпалы, устанавливают рельсы, «латают» полотно. Проходят десятки минут — и линия готова. «Железняков» снова идет в рейс.
Нередко роте приходится работать под огнем.
14 января, когда ремонтники трудились недалеко от Мекензиевых гор, их засекла фашистская минометная батарея. Вокруг начали падать мины. Бойцы залегли в кюветы, некоторые укрылись за насыпью. Когда все затихло, все вышли из укрытий и снова принялись за дело. Через несколько минут огонь возобновился. Так повторялось трижды. А время шло. И тогда бойцы решили работать, не обращая внимания на взрывы.
Работа подходила к концу, уже последний рельс пришивали к шпалам, как вдруг совсем рядом упала [153] мина. Выпала кувалда из рук Георгия Гонтарука, упал, сраженный осколком, Рахимов, многие были ранены. Но ремонт все-таки был закончен вовремя. Подобрав убитых и раненых, железнодорожники на дрезине быстро удалились за скалу. Там и похоронили товарищей, воздав ружейным салютом последние почести погибшим.
Всегда, в любых условиях бойцы старшего лейтенанта Селиверстова обеспечивали бронепоезду «зеленую улицу» в сторону Мекензиевых гор. Кроме Селиверстова, в роте были и другие мужественные, смелые командиры: Масленников, Дунский, окончившие перед войной транспортный институт, командир взвода подрывников Филиппов. Они всегда находились вместе с бойцами, делили с ними все трудности и опасности. Бесстрашным воином проявил себя старшина роты Павлов. Хорошо отзывался Павлов и об Алексее Филиппове, с которым я познакомился во время ремонта балаклавской ветки.
Знал я командира железнодорожного батальона Гончарова, комиссара Шумилина. Оба они пользовались большим авторитетом у своих бойцов.
Немалую помощь оказывали нам и рабочие морского завода. Особенно запомнился артиллерийский мастер Иван Петрович Козлов. Старый рабочий, большевик с дореволюционным стажем, ветеран гражданской войны, он отказался эвакуироваться из Севастополя и по своей воле пришел к нам на бронепоезд.
Все без исключения бойцы уважают его, называют батей. Иван Петрович знает все виды и типы артиллерийских установок.
Правда, как и все пожилые люди, он немного ворчлив, любит поругать молодежь «за ветер в голове». Но матросы понимают, что старик всем сердцем привязался к ним и в каждом видит своего сына. В самых тяжелых боях он не уходит с открытых площадок, всегда готовый помочь, если откажет пушка.
Иван Петрович не расстается с увесистой брезентовой сумкой, где всегда дребезжат гайки, болты, шурупы, шплинты. На другом плече висит связка различного размера шестеренок. Матросы любовно шутят:
— Вы, Иван Петрович, прямо-таки ходячая мастерская… [154]
— Что ж поделаешь, — улыбается старик. — Вот без этой пружинки твоя пушка стрелять не будет. А где ты возьмешь такую железку, если у меня ее не окажется? То-то…
Пушки наши были ветхие, изношенные, но благодаря стараниям Ивана Петровича никогда не отказывали, работали исправно.
Однажды в бою ранило подносчика Макаренко. Откуда и сила взялась у старика — заменил здоровенного матроса. Так до конца и подносил тяжелые снаряды. Сколько раз случались в бою задержки, поломки. И всегда в такой момент у орудия оказывался Иван Петрович.
— Палите дальше, — кивал он артиллеристам, устранив неисправность, и спешил к другой пушке.
Один недостаток был у Ивана Петровича: никто не мог заставить его надеть каску. Когда ему говорили о предосторожности, старик отшучивался:
— Не бойтесь за меня. Таких, как я, никакая бомба не тронет.
Удивительно бесстрашный был человек.
— Что вы меня гоните в укрытие? Некогда мне отсиживаться, — ворчал он, когда его отсылали в каземат.
Как-то Ивана Петровича позвали к себе артиллеристы батареи, стоявшей на Северной стороне. У одной из пушек нужно было заменить ствол. Да и второе орудие хандрило: заедал замок. Отправился старик. В небе кружили вражеские самолеты. Иван Петрович прятаться не стал: знал, что его ждут на батарее.
Фашистские летчики заметили его и открыли пулеметный огонь с бреющего полета. Иван Петрович упал. [155] Четыре пули впились ему в грудь. Там же, около батареи, и похоронили его…
Страшно горевали железняковцы, узнав о гибели Ивана Петровича.
Мы не могли бы успешно воевать, если бы нам не помогали десятки, сотни таких людей, как Иван Петрович, — людей не военных, но мужеству которых завидовал каждый из нас.
В любом деле мы ощущали поддержку и заботу сотен наших друзей с Севастопольского железнодорожного узла. Девушки-железнодорожницы, сменившись с дежурства в депо или на станции, превращались в санитарок и шли в госпиталь. Домохозяйка Анастасия Петровна Полторихина и комсомолка Аня Чадович организовали бригаду из работниц и жен железнодорожников, которая стирала бойцам белье.
Из севастопольских железнодорожников состояли и паровозные бригады. Паровоз Михаила Галанина не имел брони. И мы все время переживали за товарищей. Достаточно было шальному осколку попасть в паровой котел, чтобы локомотив взлетел в воздух. Но наши машинисты спокойно делали свое дело.
Глава XVIII. Подвиг Жени Матюша
Из Шавровой выемки бронепоезд прямой наводкой бил по вражескому переднему краю. Противник обнаружил его и открыл ответный огонь. В воздухе загудели самолеты.
Отстреливаясь, бронепоезд начал отходить к Цыганскому тоннелю.
Только вышли за поворот от станции Мекензиевы горы, как неожиданно впереди разорвался тяжелый снаряд. Взрывом выворотило целое звено рельсов. Машинисты до отказа нажали на тормозные рычаги. От резкого торможения все повалились с ног.
Скрежещут, визжат заторможенные колеса, а поезд по инерции продолжает ползти вперед. Первая балластная платформа свалилась в воронку, на нее взгромоздилась вторая, а потом обе полетели под откос. [156] Бронеплощадка, к которой они были прицеплены, тоже сошла с рельсов, но чудом удержалась на насыпи.
На небронированном паровозе от сотрясения лопнула дымогарная трубка. Высокий столб пара поднялся над локомотивом. Паровоз вышел из строя. Заметив, что бронепоезд остановился, гитлеровцы усилили обстрел. Снаряды падали все кучнее. Нависла смертельная угроза. Надо немедленно уходить, но как?
Нужно восстановить путь, поднять на рельсы бронеплощадку, погрузить запасные части с упавших платформ…
Очередной снаряд разрушил железнодорожное полотно позади бронепоезда, другой попал в хвостовую балластную площадку. У нас не было пути ни вперед к тоннелю, ни назад, где можно было бы на какое-то время укрыться в выемке. Выход один: как можно быстрее восстановить путь.
Командир бронепоезда приказал оставить на боевых постах сокращенные расчеты, а всех остальных направить в распоряжение лейтенанта Головенко и командира железнодорожного взвода младшего лейтенанта Андреева. Несмотря на артиллерийский обстрел, краснофлотцы дружно взялись за работу. За несколько минут были уложены и надежно пришиты к шпалам новые рельсы, подняты и погружены на бронеплощадки запасные части с упавших платформ. Но как поднять сошедшую с рельсов многотонную бронеплощадку? Для этого требовался мощный паровоз. У нас же в строю осталась лишь маленькая, обшитая броней маневровая «овечка» (ОВ), а второй паровоз стоит с погашенной топкой.
