Пройдя боевое охранение наших войск, притаились метрах в трехстах от моста и стали вести наблюдение. Но отсюда необходимых данных не удалось получить. Тогда отряд решил с большой осторожностью приблизиться к мосту. Вышли на открытую местность, залегли. Перед нами открылась такая изумительная красота, что на миг все забыли об опасности, залюбовавшись [162] величественно-строгим зимним пейзажем. Впереди во всей своей первозданной красоте расстилалась Бельбекская долина.
— Эх, до чего же красиво, — прошептал Ваня Гуреев, наш новый командир разведки. — Душа болит за эту поруганную красоту… Смотрю я на заснеженные горы и вспоминаю охоту на севере в тундре…
— Здесь охота посложнее, — отозвался Харченко — А что касается красоты, то здесь действительно красиво. В этих местах я когда-то, в детстве еще, орехи и кизил собирал…
— Закончим войну, обязательно в Севастополе останусь, — твердо сказал Ваня Гуреев.
Переговариваясь полушепотом, долго ведем наблюдение. И кажется, что впереди — никакой опасности. Хочется встать во весь рост, набрать полную грудь ароматного морозного воздуха и запеть во всю мощь своих молодых легких…
Неожиданно прогремел выстрел. Ага! Одна вражеская батарея обнаружила себя. Она была немедленно запеленгована.
Командир засмеялся.
— Есть работа лейтенанту Кочетову!..
И снова все замерло. Но ненадолго. Через несколько минут еще одна батарея выдала себя. Потом еще, и еще…
Осмотрели в бинокли всю прилегающую к мосту местность. Подозрительной оставалась будка с правой стороны моста.
Немного подождав, разбились на две группы. Гадюченко, Гуреев и несколько армейцев пошли правее высоты. Мне с тремя разведчиками командир приказал пройти через мост, обследовать его, затем выйти в долину на той стороне и, разведав ее, оставить там наблюдателя для корректировки огня бронепоезда. Группа Гуреева должна была прикрыть наш отход. Только мы собрались двинуться в путь, как в воздухе появился разведчик. Плавно, как коршун, он пролетел над нами и скрылся за высотой.
Снова прогремело несколько выстрелов, видимо, фашисты стреляли по данным разведчика.
И эти огневые точки легли на карту Харченко.
Осторожно пробираемся к мосту. Продвинулись совсем [163] недалеко: прижал к земле минометный огонь. Немцы заметили нас. Значит, они совсем близко.
Из будки у моста внезапно застрочил пулемет. К нему присоединились автоматы.
Мы залегли, но оказались в очень невыгодном положении. Место было ровное и совсем открытое.
Стрельба не прекращалась ни на секунду, и мы не могли даже поднять головы. Пули с визгом врезались в землю, поднимая вокруг нас снежную пыль. Невдалеке рвались мины.
Один из разведчиков схватился за руку. Рукав бушлата выше локтя сразу же пропитался кровью.
Ранило еще одного разведчика. Нужно было немедленно отходить. Но как подняться?
Я вынул гранату и что есть силы метнул в сторону немцев. Короткими перебежками группа начала отход. Вскоре все залегли в небольшой лощинке. Здесь было безопаснее.
Но до высоты, за которой можно было укрыться, оставалось еще метров сто. Фашисты, видя, что разведчики оказались в опасном положении, открыли еще более активный огонь. Мы, отстреливаясь на ходу, присоединились к основной группе и продолжали отступать короткими перебежками.
Наконец перед нами открылась глубокая лощина, ведущая к нашим передовым. Мы спасены!
Но радость была недолгой. Лощина оказалась заминированной. Почему нам об этом не сказали потаповцы? Впрочем, откуда они могли знать, что мы очутимся в этом месте?
Не прошли и десятка метров, как раздался сильный взрыв. Шедший впереди командир армейских разведчиков, капитан, подорвался на мине.
Я кинулся к капитану. Он был еще жив. Взвалив его на спину, стал спускаться, Харченко нес оружие и на ходу вел наблюдение.
Стрельба внезапно прекратилась. Видимо, фашисты решили, что уже расправились с нами. Но в каком положении находится другая группа?
Немного выждав, мы стали пробираться к месту условленной встречи. Наши товарищи были уже там. Двое бойцов подбежали ко мне и осторожно сняли капитана. Он был мертв. [164] Гадюченко был ранен в голову. Когда я бросил гранату, Гуреев воспользовался небольшой заминкой и оттащив товарища в укрытие, сделал ему перевязку.
Осторожно неся раненых и убитых, мы вернулись к дрезине. Разведывательные данные были обширными, хотя и достались нам дорогой ценой. Командира разведки похоронили у Цыганского тоннеля.
Гадюченко мы с Кочетовым и двумя пулеметчиками — Асеевым и Шапошниковым — сопровождали до госпиталя. Несмотря на то, что госпиталь находился глубоко под землей, в нем было много света; электрические движки вырабатывали столько энергии, сколько было нужно. Определив Гадюченко, мы возвращались низким коридором. У одной из подземных палат увидели несколько медицинских работников, с любопытством заглядывавших внутрь палаты. Заглянули и мы с Кочетовым. У самого входа стояли два офицера во флотской форме, мы увидели лишь их спины. В руках у них стрекотали какие-то машинки.
— Снимают кино, — объяснила нам молоденькая сестра. — Анку-пулеметчицу снимают.
Кинооператоры расступились, и мы увидели в глубине палаты совсем юную девушку, в кровати она казалась почти подростком. Это была Нина Онилова, легендарная пулеметчица 25-й Чапаевской дивизии, прозванная за мужество, смелость и умение Анкой-пулеметчицей.
Она лежала, приподнявшись на высокой подушке, и улыбалась своей красивой улыбкой, знакомой по газетным фотографиям всем защитникам Севастополя. На ней была белая форменка, казавшаяся здесь ослепительно-снежной, а на груди ярко горел новенький орден Красного Знамени» И в этом военном наряде она была красива не только девичьей своей красотой, а красотой бойца, мужеством своим, какой-то необыкновенной одухотворенностью.
Ее пришли снимать кинооператоры, с ними был еще один человек с блокнотом и авторучкой, наверное, журналист.
— О чем вы сейчас думаете, Нина? — спрашивает он.
Взгляд ее суровеет, улыбка сходит с лица. Помолчав немного, [165] говорит:
— Я вот лежу сейчас, в палате такая тишина, а у меня перед глазами окопы, война, товарищи мои. И в ушах все время стоит грохот, и пулемет трещит, и мины шуршат. И снится каждую ночь бой.
Корреспондент пишет и пишет, видимо, ему очень хочется, чтобы многие люди знали, о чем думает эта севастопольская героиня, что помогает ей воевать.
— Как вы смогли такое вынести?
Нина опять улыбается:
— С виду я маленькая, слабая, но я вам скажу правду — у меня ни разу не дрогнула рука…
Медсестра нам кивает: неудобно, мол, посмотрели и довольно. Мы уходим с какой-то необыкновенной легкостью в сердце, до глубины души взволнованные увиденным. Мы еще больше уверовали в то, что Севастополь никогда не станет на колени ни перед какими пришельцами. Разве можно победить таких людей!
Когда мы вернулись к бронепоезду, железнодорожный взвод под руководством Павла Андреева уже восстановил большой участок пути.
Ночью Железняков» приблизился к Камышловскому мосту.
Машинисты так вели состав, что не было заметно ни одной искры с паровозов, не слышно ни стука колес, ни лязга буферов.
Данилич навел свое орудие на будку за мостом. Фашисты пустили было в ход пулеметы, но выстрелила наша носовая пушка, и от будки остались одни щепки.
И началось такое, что и описать трудно. Загрохотали все орудия «Железнякова». Цели, которые засекла наша разведка, уничтожались одна за другой. Как только поражали одну, мгновенно переносили огонь на другую, смешивая все с землей и снегом.
Фашистские батареи открыли ответный огонь, но быстро замолчали — бронепоезд накрыл их своими снарядами. После этого, не дожидаясь, пока немцы пустят в ход тяжелую артиллерию, «Железняков» отошел к Шавровой выемке. Здесь мы выпустили еще сотню снарядов и направились в Цыганский тоннель.
Поезд мчался на полном ходу. И вдруг машинисты [166] заметили впереди какой-то мерцающий огонек. Сообщили командиру. Что это? Может быть, вражеский корректировщик подает своей артиллерии сигнал о приближении бронепоезда?
Хотели обстрелять подозрительный огонек, но комиссар сказал:
— Надо разобраться.
Поезд сбавил ход. Головенко с пятью бойцами сошел на насыпь. К ним бежали морские пехотинцы. Оказывается, час назад они случайно заметили, что вражеским снарядом повредило путь. Понимая, чем это грозит бронепоезду, пехотинцы решили дежурить у разрушенного пути, чтобы вовремя предупредить железняковцев об опасности. Командир бронепоезда и весь экипаж от души поблагодарили боевых друзей за выручку.
Только потом, гораздо позднее, мы узнали, что пехотинцы неспроста каждый раз «случайно» оказывались у железнодорожного полотна. Беспокоясь о нас, полковник Потапов специально выделял людей следить за исправностью линии, контролировать участки пути.
