Мила и Вита стрельнули глазами по Александру, по его открытому мужественному лицу, по ладной спортивной фигуре.
Зазвучали вступительные аккорды плавного вальса «Амурские волны».
— Белый танец! — зазвучал голос ведущего. — Дамы приглашаю кавалеров!
Этого момента, этого дамского вальса, ждали многие девушки, которые пришли без парней и группками стояли у стен. Удобный момент для знакомства с курсантом, можно подойти к тому, кто понравился, а то и попытаться отбить приглянувшегося парня у подружки.
Мила увела танцевать Колышева, а Вита положила руку на плечо Ляшко.
— Санек, не скучай! — сказал Виталий, подхватывая за талию Виту, которая как бы невзначай еще раз стрельнула глазами на Беляка.
Этот мимолетный взгляд ободрил Александра, придал уверенности. Значит, внешность его вроде ничего, не совсем уж деревенская.
И скучать ему не пришлось.
Едва только друзья с подругами чуть отдалились, как к нему подошла миловидная незнакомая девушка и, протянув руку:
— Надеюсь, вы мне не откажите!
Александр ждал этого момента, как и многие курсанты, стоявшие у стен. Втайне надеялся, что его «выберет» и пригласит какая-то незнакомка. Однако это произошло так быстро и внезапно, что он слегка растерялся.
— Танцевать с вами? — в свою очередь спросил он и мысленно ругнул себя за нелепый вопрос.
— Конечно! — не теряя уверенности, произнесла девушка и улыбнулась.
— С большим удовольствием!
Александр сделал шаг навстречу. Она положила свою ладонь на его курсантский погон, а он обнял ее рукой за талию, и они закружились в вихре вальса.
Танцевать с ней было легко и приятно. Она слушалась его, улавливая каждое движение, словно они танцуют не первый раз и привыкли друг к другу.
— Вы прекрасно вальсируете, — сказал Александр.
— А вы хорошо ведете, — ответила девушка.
— Вы меня перехваливаете.
— Совсем нет! — сказала она.
Девушка ему положительно нравилась. Вела она себя свободно, но не навязчиво, а весьма тактично и с достоинством.
Вальс кончился неожиданно. Пары быстро освобождали танцевальное пространство. А они стояли у всех на виду. Им не хотелось расставаться. Но они этого еще не понимали…
— Куда мне вас отвести? — спросил Александр.
— А мне все равно, — ответила она.
— Куда угодно?
— Куда угодно.
— Вас никто не ждет?
— Я пришла одна.
— Тогда я приглашаю вас на следующий танец, — сказал Александр, почему-то чуть смущаясь.
— Согласна, — доверительно кивнула девушка. Ее карие глаза, в которых светилась приветливая доброта, смотрели на Александра, а уголки губ вопросительно и доверчиво улыбались.
Вокально-инструментальный оркестр заиграл чарующее «Аргентинское танго». Снова ее ладонь лежала на его погоне, а он ее держал за талию. Александр молчал, не находил нужных слов для разговора. И она тоже молчала, хотя и улыбалась. Но не было почему-то между ними той беспечной легкости, которая возникла во время веселого и плавного вальса. Появилось нечто другое. Более существенное и важное…
Медленный танец окончился.
— Пойдемте куда-нибудь, — тихо сказала девушка, — Или опять будем стоять на виду у всех?
— Пойдемте, — согласился Александр и добавил: — К нашим.
— А кто эти ваши? — спросила она.
— Мои дружки со второго курса, — сказал Александр и мысленно выругал себя за слово «дружки», вырвавшееся из детства.
— Не возражаю, — согласилась она.
Они подошли к Ляшко, Колышеву и их подругам. Только вместо двух девушек там было уже три. Третья — с огромной копной светлых волос и жгучими темными глазами. Александр сразу понял, что ее привели специально для него.
— Знакомьтесь, — сказал Беляк, представляя свой спутнице друзей, — мои постоянные спутники по учебе Виталий Ляшко и Вячеслав Колышев.
— Можно просто Слава, — с улыбкой добавил Колышев.
— Мила, — сказала блондинка, с натянутой улыбкою.
— Вита, — сказала шатенка, держа под руку Ляшко.
— Тая, — вяло произнесла их подруга, чуть раздраженно тряхнув копной волос.
— Лида, — в свою очередь просто и уверенно назвала себя девушка и, повернувшись к Беляку, тихо спросила. — А как мне вас называть?
Компания дружно рассмеялась.
— Ну, Саня, ты даешь! — хохотал Ляшко.
— Он у нас с юмором, — добавил Колышев. — Имя у него длинное и царственное Александр, а фамилия короткая, как выстрел, Беляк.
— Но не белогвардеец! — дружески добавил с улыбкой Ляшко, не сводя глаз с Лиды.
— Вот мы и познакомились, — произнесла Лида, скорее Александру, чем остальным.
Тая, извинившись, сказала, что «отлучится на минутку», и удалилась. Больше она к ним не подходила.
А во время следующего танца Лида мягко укоряла Александра за то, что он так нетактично поступил с Таей, со своей девушкой, что обидел ее.
— Так я ее сам первый раз вижу! — искренне оправдывался Беляк.
— Трудно в такое верится, но приходится, — улыбалась Лида. — Да и у меня на сегодня нет другого партнера по танцам, кроме вас. Я же сама вас выбрала!
Чем-то неясным, но радостно-воодушевляющим, словно живым магнитом, она притягивала Александра к себе.
После танцев всей компанией направились к проходной. Распорядок дня в училище был строгим: в 22.00 — вечерняя поверка, в 23.00 — отбой.
— Мы проводим вас только до автобусной остановки, — предупредил Ляшко, — чтобы не опоздать на построение.
Александр прощался с Лидой.
— Меня провожать не надо, — сказала она, — я живу рядом.
— Спасибо вам за хороший вечер, — искренне сказал Александр.
— Мы же перешли на «ты»? — улыбнулась Лида.
— Перешли, — кивнул Александр и спросил. — Мы еще встретимся?
— Ты запиши мой домашний телефон, — сказала она, делая акцент на местоимении «ты».
Беляк возвращался в казарму приятно возбужденный. Шагал и насвистывал веселый мотив. Наступающая ночь была по-весеннему теплой. Небо над головой усыпано звездами, похожими на огни далекого большого города. Он думал о Лиде. Она ему понравилась.
Обгоняя его, группами и в одиночку в казарму торопились курсанты. Все произошло внезапно. Резкий и сильный удар по затылку. Второй — в лицо, под глаз.
Александр опешил. За что? Почему?
Однако он не растерялся. Раздумывать было некогда. И отреагировал молниеносно. От третьего удара ловко увернулся и в ответ ударил в стычка, как говорят боксеры, прямым встречным.
— А-а! — глухо завопил один из нападавших и, прижимая ладони к лицу, отвалил в сторону.
Оставалось их еще много.
По нашивкам определил — напали на него старшекурсники. Другие курсанты, с младших курсов, не вмешивались и, делая вид, что не замечают драки, торопливо проходили дальше. А Ляшко и Колышев все еще были на проходной и ничего не видели.
Выяснять причину нападения Александру было некогда. Да его никто бы и не стал слушать. Надо было, как говорили ребята еще в родной Ломовке, быстро и достойно «отмахиваться». Другие аргументы сейчас не принимались. И Александр ловко и вполне «результативно» орудовал кулаками. Отвалили еще двое, а третий, тихо матерясь, уползал в сторону.
— Отставить!
Резкий и властный голос заставил нападавших опустить руки. Но от Беляка они не отступили. Голос принадлежал не офицеру, не командиру, ибо в таком случае все бросились бы в разные стороны.
— Отставить, я сказал!
Александр узнал старшекурсника Витюню по кличке «Жиган». Меж курсантами ходил слух, что он связан с блатным миром и дружен с ворами в законе, которые «крышуют» город. Был Жиган парнем рослым, крепким, заядлым драчуном и местным «авторитетом». Его побаивались и сторонились.
— Санька, это ты? — спросил Жиган.
— Ну, я! — ответил Беляк, готовый в любой миг отразить нападение.
— Что за базар? — спросил Витюня.
— Так надо, Жиган! — твердо ответил один старшекурсник, видимо тот, кто организовал нападение.
— Не темни!
— За дело!
— Санька, ты виноват перед ребятами? — этот вопрос Витюня задал Беляку.
— Ни в чем не виноват! — выпалил Александр. — Напали, как шпана, из-за угла!
— А за шпану еще ответишь! — погрозил главный заводила.
— Санька мой кореш! — объявил Жиган и встал с ним рядом. — Кто его тронет, тот будет иметь дело со мной! Ясно я сказал?
— Ну, ясно, Жиган…
— Так почему базар? — снова спросил Витюня.
— Он на танцах стал кадрить Лидку, а на нее давно глаз положил Серый, — пояснил заводила, — вот мы и порешили отбить у него охоту ухлестываться за чужими девахами.
— Так это было? — спросил Витюня у Александра.
— Я ее не кадрил! До этого вечера я ее вообще не знал. А когда объявили «дамский танец», она подошла и меня пригласила. Вот как было дело! — пояснил Беляк и спросил. — А кто б из вас мог отказать?
