Родители были дома, сидели тише воды, ниже травы: они прекрасно слышали, что творится за дверью.
Отцу несказанно повезло – не забрали в смутные годы. Но судьбу не проведешь – в тридцать девятом у него нашли рак, который не удавалось вылечить.
– Рядовой Коренич, – представился Максим.
– Рядовой? – опешил майор Агапов. – В вашей группе нет офицеров?
– Здесь все офицеры, товарищ майор.
– Да черт вас побери, – разозлился контрразведчик. – Почему вы выражаетесь загадками, рядовой? Что за подозрительной группой вы тут командуете? Нам некогда решать ваши ребусы, у нас срочный приказ…
«Это не по нашу душу, – успокоился Максим. – А по чью?»
– Отдельный штрафной батальон, товарищ майор… – несколькими сжатыми фразами Максим описал героическую летопись батальона майора Трофимова и злоключения, с которыми тот столкнулся в лабиринтах германской столицы.
– Ну и дела… – озадачился майор Агапов. – Ну что ж, проверять ваши слова нам некогда, будем надеяться, что вы не лжете, Коренич. Война кончается, немцы продолжают массово сдаваться. Но не все. Высокопоставленные гниды пытаются прорваться на запад – сдаться добреньким английским и американским союзникам. Наша задача – этого не допустить…
– Вы тоже выражаетесь загадками, товарищ майор, – перебил Максим.
– Ну, надо же, какими независимыми стали наши офицеры в сорок пятом, – усмехнулся майор. – Позволяют себе такое, что не позволили бы в сорок первом.
– Мы искупили свою вину, товарищ майор.
– Даже те, у кого ее не было, – подал голос подслушивающий Бугаенко.
– И долг перед Родиной перевыполнили, – проворчал Ситников.
– И пусть кто-нибудь скажет, что это не так, – ударно завершил Борька.
– Прекращайте нарываться, – разозлился майор. – Никто не умаляет ваши заслуги. Нам требуется помощь. Сколько у вас людей, Коренич?
– Со мной тридцать.
– Отлично. Со мной четверо. Было больше, но на Германштрассе мы попали в засаду, были вынуждены вступить в перестрелку… В трех пролетах отсюда, на запад по южной ветке кольцевой линии метро, есть вход в узловой бункер связи. Судя по данным разведки, промахнуться невозможно – есть там несколько характерных примет… Массивное сооружение с тремя ярусами ниже линии метро. Объект не укрепленный, но хорошо засекреченный. Имеется информация, что там скрывается одна фигура… м-м, в поимке которой крайне заинтересовано советское правительство… Ну, хорошо, – решился майор, видя, что Максим не отводит от него взгляда. – Вчера советские войска взяли цитадель в Шпандау – это запад Берлина. Не все знают, что это был исследовательский центр по изучению нервно-паралитических газов – в частности, зарина. Несколько информированных пленных независимо друг от друга подтвердили, что ведущий специалист института, известный в узких кругах доктор наук, состоящий, естественно, в СС, укрылся в бункере с ближайшими коллегами и ждет подходящего момента, чтобы улизнуть. Вы позволите не озвучивать его имя? Ведь существует же понятие государственной тайны. Не время тянуть резину, Коренич. Только внезапность… пока в бункере нас не ожидают. У меня приказ – и будь я проклят, если его не выполню…
– С четырьмя автоматчиками вам будет сложно, товарищ майор, – согласился Коренич. – Представляю вашу радость, когда вы на нас напоролись. Надеюсь, вы понимаете, что не являетесь моим непосредственным начальством? Формально я имею право не подчиняться вашим приказам.
– Формально – имеете, Коренич, – согласился майор. – Меньше всего хотелось бы вам угрожать… Послушай, лейтенант, – майор Агапов сменил тон и заговорил как нормальный человек. – Прошу тебя, помоги. Плевое дело, здесь час маршевой рыси по тоннелю. Фонари имеются. Свалимся внезапно – эти твари даже сопротивляться не будут. А теперь о твоей выгоде. Во-первых, благое дело для Родины – это же для тебя не пустой звук, верно? Во-вторых, вам все равно идти на запад, поскольку 27-я дивизия – я это точно знаю – дислоцирована в Шмаргендорфе, а это в двух шагах от нашего подземного городища. И в-третьих, Коренич, – Агапов сделал выразительную паузу. – Не стоит пренебрегать рукой помощи, которую может протянуть майор из 1-го отдела СМЕРШ. Соображаешь? Твои штрафники который день бродят неизвестно где… не возникай, я тебе верю, но поверит ли командование? Кто подтвердит, что вы героически штурмовали Берлин в составе чужого фронта, и все такое? Где те люди, что замолвят за вас словечко? Разбросала война, иных уж нет, а те далече. А в штабах и контрразведке достаточно дебилов, думаешь, будут особо вникать в условиях военного времени? Понимаешь мою мысль? Запомни, Коренич, майор Агапов помнит добро и обладает собственным кодексом чести – пусть он кому-то и не нравится…
– Максим, кончай выдрючиваться, давай подсобим майору, – подал голос Ситников. – Один хрен на запад идти, так лучше уж под землей.
«С чего он взял, что под землей лучше?» – недовольно подумал Максим. Не нравилась ему эта новая «подработка», он предчувствовал недоброе – но отказаться не мог.
– Хорошо, майор, ведите нас в свой тоннель. Надеюсь, знаете, что делаете.
– Отлично, Коренич, – обрадовался Агапов. – С твоим-то войском мы быстро зачистим эту протухшую «землянку».
Они уже спрыгивали с платформы, уже спотыкались о невидимые в полумраке рельсы, когда кто-то приглушенно окликнул:
– Макс?
Коренич завертел головой – мир, конечно, тесен, но чтобы вот так… Пригнувшись, словно пули свистели вокруг, к нему бочком семенил старый знакомый Хольдер, нервно улыбался, потирал ладошкой лысеющий затылок. Немец изменился за четыре дня: переодеться не удосужился, но сорвал погоны с униформы, «орлиный» символ рейха с груди, поверх пропитанной грязью униформы натянул какую-то блеклую жилетку. Он постарел, лицо и шея окончательно сморщились, движения были какими-то судорожными, неловкими.
– Ба, – изумился Коренич. – Дружище Макс… Какими судьбами?
Штрафники одобрительно загудели – многие помнили немца, выручившего их на баррикадах. Борька даже хлопнул Хольдера по плечу – впрочем, перестарался, от дружеского удара младший инспектор уголовной полиции чуть пополам не сложился.
– Не сразу узнать, Макс… – сипло бормотал немец. – Смотреть и не узнавать, ты очень измениться…
– Макс, ты тут откуда? – опомнился Коренич. – Кому было сказано бежать из Берлина?
– Я помнить, я все помнить… – немец заискивающе смотрел на него печальными глазами. – Много тут быть, Макс… Взрыв, меня контузить, день валяться… Куда-то идти, убегать от ваших солдат… они были такой пьяный и всех стрелять… Затем ходить по метро, оказаться здесь, на Фриденау… Я встретить друг, мой сосед в Потсдам… – водянистые глаза Хольдера наполнялись слезами. – Он бежать в Берлин, когда ваши танки подъехать близко… Он рассказать… Нет моя Моника больше, Макс… – немец жалобно сморщился, сухая кожа на скулах сделалась тонкой, побелела, и у Максима екнуло сердце. – Ваши танки еще не подойти, СС вешать и расстреливать дезертиров – тех, кто не хотеть воевать, искать их в подвалы, квартиры…
Немец надрывно закашлялся, Максим терпеливо ждал. В победные для немцев времена так называемые айнзатцкоманды, набранные из зверей из СС, СД, сжигали деревни на территории СССР, вешали мирных жителей, партизан, пленных красноармейцев. Теперь те же самые команды убивали своих – хватали по первому подозрению, не церемонясь – и правых, и виноватых, вешали и стреляли сотнями, тысячами, чтобы поднять боевой дух оставшихся, переломить хребет наступающей Красной армии. И что, удалось?
– Соседка прятать дезертир… – спотыкаясь, бормотал Макс. – Пришли СС, хватать всех… Моника хотеть заступиться за соседку – она хороший фрау… А те были злой, выстрелить… – Макса Хольдера буквально затрясло. – Дети взять другой соседка, они живы, а вот Моника… Макс, я ненавидеть СС… Я не знать, как мне попасть в Потсдам… Макс, я с вами, можно? Я знать Берлин, я убивать СС…
– Сочувствую тебе, Макс, – буркнул Коренич.
– А это что за хрен с горы? – недовольно бросил Агапов, видя, что штрафники остановились. – Немец? Водим дружбу с противником, Коренич?
– Стараемся, товарищ майор. Не поверите, но не все немцы – сволочи. Этот парень нам помог – провел по коммуникациям, благодаря чему при наступлении удалось избежать лишних потерь. Он мобилизованный, работал в уголовной полиции, отлично знает Берлин…
– Да и черт с ним, – отмахнулся Агапов. – Хочет с нами тащиться – путь тащится. Но это на вашей совести, Коренич, несете за него ответственность.
«С чего они решили, что под землей будет проще?» – думал Максим, проклиная подземелья.
Тоннель не освещался, а в карманных фонариках штрафников быстро сели батарейки. Спасало только то, что люди Агапова запаслись мощными фонарями. Их распределили по колонне, и штрафникам как-то удавалось не ломать ноги и не сворачивать носы. Хольдер дышал Кореничу в затылок, что-то бормотал, но Максим его почти не слушал. В тоннеле было холодно, люди стучали зубами, приглушенно матерились.
