Желтые огоньки мерцали за деревьями, становились насыщеннее, жирнее. Броневик выехал на опушку и через мгновение погрузился в сонную лощину, пролегающую поблизости от окраины леса. Погасли фары. Воцарилась тишина. Текли минуты…
– Что за номер? – растерялся Кибальчик.
– Элементарно, – отозвался Бугаенко. – Ждут, пока мы проедем. Но что-то мне подсказывает, что они не дождутся.
– Сидим, – проворчал Максим. – Терпим до последнего. Скоро они должны решить, что мы отстали. Может, у нас бензин кончился или с дороги сбились?
– Что-то странное имеет место, – как-то вкрадчиво проурчал Борька. – Только мне так кажется, нет? Загадочные они, эти фрицы… Слушайте, мужики, – возбудился он. – А вдруг это Гитлер из Берлина норовит улизнуть? Почему бы нет? Невелик, конечно, шанс, но вдруг? А мы его сейчас перехватим…
– Не хотелось бы вас огорчать, ребята, – глухо прошептала Анна, – но вы действительно, как с необитаемого острова… Гитлер покончил с собой тридцатого апреля в бункере, вслед за ним это сделал Геббельс – в приказе по Красной армии об этом не объявляли, но кому нужно знать – те знают.
– Жалко, – вздохнул Борька. – То есть шансы, что мы сидим на хвосте у убегающего Гитлера, небольшие?
– Да, прямо сказать, невелики, – согласилась Анна. – Но есть и хорошая новость, о чем вы, должно быть, тоже не в курсе. Генерал Вейдлинг подписал капитуляцию и отдал приказ обороняющимся в Берлине войскам сложить оружие.
– Отличная новость, – оценил Кибальчик. – А чего же они тогда воюют?
– А если бы тебе начальство приказало сложить оружие, ты бы перестал воевать? – усмехнулся Бугаенко. – Вот видишь. Немцы тоже не согласны.
– Заткнитесь, – прошептал Максим.
Броневик с погашенными фарами начал выбираться из лощины. Выступил на полкорпуса, постоял, словно принюхивался, медленно тронулся к дороге. Красноармейцы стиснули оружие. Те, у кого были гранаты, стали их вытаскивать. Шульжин тут же начал проклинать свою недальновидность, не позволившую забрать с собой хоть один «фаустпатрончик». Но дальше произошло что-то действительно странное. Не доехав метров семидесяти до засады, броневик вдруг ушел с дороги, перевалился через косогор и стал съезжать по склону в стелющиеся по земле завихрения тумана.
– Обалдеть, – тут же среагировал ошеломленный Борька. – Из самого пищевода увели. Не, мужики, это несерьезно…
– Все в машину, – скомандовал Максим. – Не шуметь, фары не включать, держать дистанцию. Разберемся, в чем тут интрига.
Они прокрались незамеченными до разрушенного бомбами завода, посреди которого возвышалась чудом уцелевшая гигантская труба, и там пришлось остановиться, загнать броневик за остов разрушенной котельной. Авиация союзников неплохо потрудилась, уничтожая этот производственный гигант – цеха были разнесены до основания, подъездные рельсовые пути выворочены с корнем, заборы повалены. Громоздились обломки стен, элементы железобетонных конструкций, и только по самому проезду между цехами еще можно было протиснуться.
Ехать дальше было рискованно, да и не нужно. Солдаты залегли за поваленным забором, всмотрелись через пустырь. Метров сто насквозь простреливаемого пространства – ни холмика, ни впадины, а на краю – трехэтажное строение из красного кирпича. Возможно, его и бомбили, но не очень усердно. Здание пряталось за деревьями. Все, что находилось позади него, укутывал утренний туман. Здесь не было советских войск. Прокатились волной, двинулись дальше, на Берлин, не заинтересовавшись разрушенными заводами. За деревьями просматривались очертания грузовой машины. Рядом стояло что-то похожее на легковой автомобиль. Острый глаз подмечал фигуры часовых – за вереницей бочек, за штабелями деревянных коробок… Броневик заехал за деревья, заглушил мотор. Порывы ветра доносили приглушенную немецкую речь.
– С каждой минутой все интереснее, – резюмировал Максим. – В лоб, я так догадываюсь эту штуковину не взять. Ну что ж, попробуем зайти с тыла… – он минуту размышлял, – Макс, ты оказал нам любезную услугу, но дальше не пойдешь – остаешься здесь. Анна, тебя это тоже касается.
– Привяжешь? – вспыхнула девушка.
– Прибью, – пообещал Максим и показал кулак. – Сиди и сочиняй начало очерка о героических боевых буднях… в общем, сама знаешь. Со мной пойдет… – он снова задумался, – Ситников.
– Вот это правильно, – одобрил боец, – Остальные – геть под лавку и не бурчать.
– Безобразие, – приуныл Кибальчик.
– Это разведка, – пояснил Максим, – Разнюхаем, что да как. Придется долго обходить, в лоб не пойдем. Вступаете, если услышите стрельбу. Если нет – сидите и не дергаетесь. Это приказ. Вопросы?
Ползли по кочкам, маскируясь в зарослях бурьяна, усердно сопели, не говоря лишнего. Оттого Максим и выбрал Ситникова – не болтун, в отличие от того же Борьки, не ранен, чувствует себя лучше прочих и надежен, как гвардейский реактивный миномет «катюша».
Пустырь остался в стороне, оставалось забраться в тыл, а там, согнувшись, добежать до здания. Пять минут на все маневры… Внезапно бойцы застыли – каждый решил, что ему послышалось, но тут же они сообразили, что двоим одновременно послышаться не может. Кто-то полз за ними, возбужденно дыша и шмыгая носом. Откатились, не сговариваясь, в разные стороны, а когда «объект» оказался между ними, одновременно метнулись, взяли в клещи…
– Ой, задушите, – захрипела Анна, отбиваясь ногами.
– Чертова девка! – прошипел Ситников, отдергивая руки, как от крапивы.
– Анна, в чем дело? – рассвирепел Максим.
– Я с вами… – девушка сипела, кашляла, но надо отдать ей должное, большого шума не поднимала.
– Кто разрешил? Я сказал – остаться!
– Да пошел ты! – глаза заводной девчонки посверкивали в рассветных сумерках. – Думаешь, я буду вам мешать? Ну, пожалуйста, Максим, – взмолилась она. – Я буду тише воды, ниже травы, но помочь при необходимости смогу.
– И как они тебя отпустили, паршивая девчонка? – беззлобно ворчал Ситников, смиряясь с бесплатной нагрузкой.
– Да я и не спрашивала… Они и не заметили, что их стало меньше.
– Ладно, черт с тобой, только тихо и не высовывайся. Блокнот-то взяла, чтобы записывать?
Анна действительно не путалась под ногами – тихо ползла где-то сзади, ворчала об извечной дискриминации женщин – даже в обществе социалистической законности и самого справедливого государственного устройства. По мере приближения к объекту стала притихать. «Жалеет, наверное, что с нами навязалась», – злорадно думал Максим. Его волновала эта женщина – он наконец признался себе в этом. Она могла и не мешаться; но сама мысль о том, что она где-то рядом, не давала Максиму думать стройно и ясно.
По восточной стороне кирпичного здания прогуливались часовые в касках. Проявились фигуры еще двоих – они стояли за деревом, общались. Возле грузовика кто-то двигался. «К волку в пасть», – подумал Максим, перебегая к сараю, заросшему сорной травой. Сделал знак – две тени бесшумно одолели открытое пространство, присели на корточки. Еще рывок – воронка, взорванный дверной проем вместе с частью кладки (здание все-таки бомбили – впрочем, не попали).
Бойцы передвигались на цыпочках, прижимаясь к шершавой стене. Мрачный утренний свет озарял короткий коридор, поваленные межкомнатные перегородки, превратившие несколько маленьких помещений в одно большое. Виднелась лестница на второй этаж – на вид не поврежденная. Где-то слева, за простенком, вдруг послышались голоса. Раскрывать себя раньше времени не стоило. Максим попятился назад.
– На лестницу, – прошептала Анна одними губами. – Поднимемся наверх, там, кажется, никого нет…
Позднее Максим проклинал себя за то, что послушался. Что это было – сиюминутное внушение? Он побежал на цыпочках к лестнице, Ситников за ним – раз надо, значит, надо, командиру виднее… Ступени практически не скрипели, Максим пулей взмыл на второй этаж, сунул нос за дверной проем. Меблированная комната – столы, шкафы, простенькая кушетка. Возможно, в этом здании обреталось управление разрушенного завода. Снова голоса, шаги за стенкой – кто-то поднимался по параллельной лестнице. Коренич не знал про параллельную лестницу!
Он юркнул в проем, стал озираться. Не такой уж невредимой оказалась комната. Справа зиял пролом в стене. Ситников отдавил ему ногу, Максим мысленно ругнулся.
– Эй, ребята, – окликнула Анна.
Максиму жутко захотелось сунуть ей кулак под нос, чтобы не орала. Но ее сухой и холодный голос не сулил ничего хорошего. Макс обернулся, Ситников тоже. Черная дырочка парабеллума смотрела ему в голову.
«И что я нашел в ней привлекательного?» – ужаснулся Максим. Он, кажется, избавлялся от гипнотического внушения.
– Герр Озенберг, пожалуйста, входите, – на безупречном немецком сказала женщина. – Прикажите вашим людям не стрелять – это я, Анна. Прошу прощения за беспокойство, но наша проблема под контролем.
Худшего и выдумать было невозможно. Женщина стояла на безопасном расстоянии – с пистолетом в вытянутой руке. Спокойная, уравновешенная, твердо знающая, что делает. Смотрела, не моргая, хладнокровно – прямо в точку. Палец напрягся на спусковом крючке. Форма советского офицера ей, по-видимому, не мешала – она комфортно себя в ней чувствовала. «И как я позволил провести себя… – ужаснулся Максим. – Ты, хваленый диверсант, проницательный психолог, знаток человеческих душ…»
