Он не вел счет времени, просто проживал день заднем, час за часом, от утра до вечера. По утрам он вылизывал росу, после дождя пил воду из луж и ел лесные ягоды. В своих блужданиях по лесу он однажды пришел к ручью, похожему на тот, где он впервые встретил ребят, и с тех пор возвращался к нему каждый вечер, держась направления с помощью мха на стволах деревьев.
У него не было рогатки, но однажды он решил поохотиться с помощью камней. Он достал несколько камней со дна ручья, приготовил толстую палку, нашел маленькую прогалину, сел там на землю и оперся спиной о дерево. Так он сидел неподвижно и ждал, и через некоторое время на поляне стали появляться какие-то маленькие зверюшки. Они появлялись и исчезали. Давид не верил, что сумеет попасть в них камнем, но они его забавляли. Иногда какой-то из этих зверьков — то ли мышь, то ли что-то похожее — задерживался на минутку и с опаской смотрел на сидящего человека, пробовал обнюхать его издалека и тут же исчезал. Потом на поляну вышла олениха с олененком. Она посмотрела на Давида и немного постояла, размышляя, наверно, что это за существо и почему оно сидит без движения. А потом оба они — и олениха, и олененок — разом исчезли среди деревьев в невидимом прыжке. Давид продолжал сидеть.
Вслед за оленями на поляну вышли дикие кабаны с детенышами. Кабаны очень походили на деревенских свиней, но были покрыты шерстью. А их самцы с торчащими из пасти клыками выглядели совсем страшно. Давид не стал дожидаться, заметят ли они его, и побыстрее забрался на дерево.
Потом он снова спустился и вернулся на свое место, и тогда на поляне появился еж. Давид ударил его палкой, но еж свернулся клубком и выпустил иголки. Давид не хотел уступать. Он положил свою палку поперек ежа, оперся на ее концы и изо всех сил прижал зверька к земле. Еж задергал головой и ногами, а потом затих. Давид перевернул его и отрезком бутылки вскрыл ему живот. «Какой замечательный подарок сделал мне Иоселе этой бутылкой», — с благодарностью подумал он. Ему очень не хватало Иоселе и их ночных разговоров. Вечером он нашел укрытое место, разжег там маленький костерок, воткнул в ежа ветку и подержал его над огнем. Иголки сгорели, и ежа теперь легче было разрезать на куски. Эти куски Давид зажарил на костре.
Потом он пережил несколько голодных дней, прежде чем ему удалось снова поохотиться. На этот раз он попал камнем в белку. Он разбил ей голову, содрал с нее шкурку и не смог дождаться вечера — вычистил внутренности, сполоснул тушку в ручье и тут же стал отрывать зубами куски сырого мяса. Он снова вспомнил Иоселе и подумал, что теперь он уже не так уверен, что не съест улитку, если будет очень голоден.
* * *
— Ты что тут делаешь, малыш?
Давид даже вздрогнул, так давно он не слышал человеческого голоса. Он оглянулся. За ним стоял неслышно вышедший из чащи человек. Давид сразу узнал его. Это был лесник, которого он не раз уже видел издали среди деревьев. Но Давид всегда прятался при таких встречах, и теперь лесник увидел его впервые.
— Ем малину, — подумав, сказал Давид.
— Это я вижу.
Лесник внимательно разглядывал его. Давид был бос, как все крестьянские дети летом. А одет, как бездомный сирота.
— Где твои родители?
— У меня нет родителей.
— А из какой ты деревни?
Давид пожал плечами.
— Ты еврей, что ли?
— Нет.
— Как тебя зовут?
— Юрек, — ответил Давид без колебаний. Как того ребенка у женщины, спасшей его из сарая.
— Как твоя фамилия?
— Я не помню.
Лесник подумал минуту, что-то взвешивая в уме, и наконец сказал:
— Моя сестра ищет паренька, чтобы пас коров и овец.
Давид не знал, что ответить. Он хорошо помнил, как его предательски закрыли в том сарае с бутылками. Но он истосковался по людям. А этот человек улыбался, и его улыбка была хорошей. Она вызывала доверие. Давид колебался. Может быть, этот лесник особенный? Может быть, он не выдает еврейских детей немцам?
— Смотри, малыш, когда наступит осень, ты здесь умрешь, в лесу, от холода и голода. Я знаю, что говорю. А хозяйство моей сестры находится вдали от деревни. Ты там будешь в безопасности.
Давид хотел сказать, что он и здесь в безопасности, но промолчал. Он понял, что лесник уже догадался, кто он такой. И все-таки он его приглашает. А ведь мог схватить его намного раньше, когда неслышно подошел сзади.
— Дом моей сестры стоит близко к лесу, — добавил лесник. — Если что, ты всегда сможешь вернуться сюда.
— Хорошо, — сказал Давид и поднялся. — Я согласен.
Он шел следом за лесником. Когда впереди появился свет, мерцавший среди деревьев, он решил, что они уже достигли опушки леса. Но нет, это была всего лишь большая поляна, на которой стоял дом лесника. Навстречу им выбежала собака, виляя хвостом, а за ней следом вышла молодая женщина с ребенком.
— Кого это ты привел? — спросила женщина.
— Работника для сестры.
— Как тот, что был у нас раньше?
— Что-то вроде того.
— Иди, мальчик, — сказала женщина, — я дам тебе поесть.
Давид жадно съел миску картошки, приправленной салом и жареным луком.
В комнате никого не было. Большая буханка хлеба лежала на столе. Кто-то уже отломал от нее кусок, и Давид набросился на буханку, хотя не знал, для него ли положили этот хлеб. Даже наевшись до отвала, он все еще не мог остановиться. Под конец он отломал большой кусок и спрятал его в карман. Тем временем лесник вывел лошадь, оседлал ее и пришел за ним в комнату.
Они ехали недолго. У сестры лесника было маленькое хозяйство на самом краю большого картофельного поля. Лес и вправду был очень близко. Две собаки с лаем выбежали им навстречу, но тут же успокоились и начали их обнюхивать. Из жилого дома вышла женщина. Лесник слез с лошади, обнял сестру, шепнул ей что-то на ухо и снял Давида на землю. Собаки обнюхали и его. Давиду стало страшновато.
— Не бойся, это добрые собаки, — сказал лесник.
Рядом с жилым домом стояло несколько хозяйственных построек. Одна служила овчарней, в другой был коровник. Между ними располагался амбар. Перед домом росли фруктовые деревья и тянулись овощные грядки. По двору бегали куры. Тут же лежала свинья и кормила своих детенышей.
— Подожди меня здесь, — сказала женщина и вошла с братом в дом.
Давид остался во дворе с собаками.
Он вынул из кармана хлеб и начал медленно-медленно его жевать. Собаки подошли к нему, заинтересованные запахом хлеба. Давид не знал, едят ли собаки хлеб. На всякий случай он раскрошил кусочек, покатал между пальцами, сделал из него шарик теста и подал одной из собак. Собака понюхала хлеб и попробовала взять его прямо из пальцев. Давид испугался, что она его укусит, и выронил катышек, но собака подхватила его на лету, прежде чем он упал на землю. Вторая собака тут же подошла получить свою долю. На этот раз Давид отважился держать хлеб, пока собака возьмет его из пальцев. Собака сделала это с большой осторожностью. Давид продолжал есть хлеб, время от времени отрывая кусочек и протягивая его собакам. «Это добрые собаки», — повторял он про себя слова лесника. Потом отважился, протянул руку и коснулся головы одной из них. Другая тут же подбежала приласкаться тоже.
Лесник с сестрой вышли из дома. Мужчина надел свою форменную фуражку, повесил ружье через плечо, сел на лошадь и перед тем, как выехать со двора, кивнул Давиду.
— Веди себя хорошо! — крикнул он.
Сестра помахала ему на прощанье. Потом позвала Давида и повела его в коровник. Собаки побежали следом. В коровнике стояли три коровы. Еще две маленькие телки лежали на соломе. Женщина показала Давиду, как наполнять кормушку сеном и где закрывать, чтобы коровы не вышли наружу.
— А теперь повтори все, что я сказала.
Давид с честью выдержал экзамен.
Женщина взяла ведро и села доить. Давид стоял и смотрел, как она работает.
— Принеси мне кружку. Она висит вон там, на стене, — и мотнула головой.
Давид снял жестяную кружку с ржавого гвоздя и принес ей. Женщина наполнила ее молоком и дала ему:
— Пей, мальчик. Как тебя зовут?
— Юрек, — сказал Давид, с жадностью отхлебывая теплое молоко.
Когда он кончил, женщина послала его спосолоснуть кружку под краном и повесить обратно.
— А почему вы не доите эту толстую корову?
— Она толстая, потому что у нее внутри теленок. Скоро она отелится, и тогда у нее снова будет молоко.
Из коровника они прошли в овчарню. Там стояли четыре овцы. Увидев хозяйку, они начали блеять. Женщина показала Давиду, как кормить овец, а потом вывела его во двор, к колодцу, и научила доставать воду. Круглый и очень глубокий колодец окружала кирпичная ограда. Вверху его прикрывал навес на двух столбах, а под навесом было подвешено длинное деревянное бревно, которое вращалось на оси с помощью железной ручки. Намотанная на бревно длинная веревка спускалась в колодец. Женщина наклонилась над колодцем и крикнула. Ее крик вернулся эхом. Давид поднялся на кончики пальцев и тоже крикнул внутрь колодца:
