А.Володин
Ящерица
Наскальные изображения: Бой Рода Зубров с Родом Скорпионов.
Бой Зубров со Скорпионами.
Зубры теснят Скорпионов.
Гонят их... в голые скалистые горы.
На этих наскальных рисунках - титры картины.
Земля была еще слабо заселена.
Огромной она была, бескрайней.
Зубры жили на прибрежной лесной, расчищенной от кустарника поляне.
Но что-то странное удивило бы человека, если бы ему довелось туда попасть.
Жилища словно бы пусты.
Костры не горят, хотя уже утро, и пора бы запалить.
Люди Рода Зубров стоят на берегу реки понурые, истощенные, смотрят на воду, где умелые ловцы рыбы заостренными палками шарят по воде, но видно уже - без всякой надежды.
Ястреб поднялся со своего гнезда и парит, словно наблюдая за странным поведением людей.
Давний голод здесь.
Рыба не ловится. Как будто перевелась в реке. Давно это началось словно она специально минует рыбные прежде места.
Охотники за рыбой вернулись, хмурые.
Дети на руках матерей, словно этого и ждали, хором заплакали слабенькими от голода голосами.
Женщины, чтобы успокоить их и хоть чем-нибудь развлечь, усадили их кругом и начали утренний танец. Но сейчас и танец получился не такой, как обычно. Танец уныния и отчаянья.
Несколько в стороне стоят три человека: Глава Рода, Человек Боя и Красноречивый. Это, как мы сказали бы сегодня, правление Рода.
Красноречивый проговорил грустно, но красноречиво:
- Рыба словно бы сошла на нет, - я бы так выразился. - Словно бы как в воду канула, - я бы так сказал.
Человек Боя пророкотал:
- Удачно выразился. Именно, как это...
- Как в воду канула.
- Род изголодался, - пророкотал Человек Боя, - надо что-то делать. А что? Вот вам мой совет: идем на род Скорпионов - они всегда почему-то сытые. Вот у кого полно рыбы.
- За что мы будем на них нападать? - мудро спросил Глава. - Ни с того ни с сего.
Красноречивый красноречиво согласился:
- Ни с того ни с сего нападать неловко.
- Ни с того ни с сего. Ни с того ни с сего, - проговорил Глава.
- Вот именно! Ни с того ни с сего! Ты, Глава, иногда выражаешься почти так же красноречиво, как я.
- То есть как, ни с того ни с сего! - рассвирепел Человек Боя. - Мало того, что мы загнали их в горы, теперь до меня дошли слухи из этих...
- Достоверных источников, - подсказал Красноречивый.
- Вот именно. Ну и злопамятные люди, сколько лет прошло, а они все еще помнят, коли его в печень! И теперь они снова вынашивают против нас - это...
- Преступные замыслы, - помог Красноречивый.
- Вот именно. Наелись там рыбы, собрались с силами... Тем более, что у них полно рыбы, а мы здесь голодом сидим. Это тоже неспроста! Возможно, я в свое время пролил слишком много крови, но не могу относиться к этому равнодушно. Так и хочется воскликнуть: коли его в сердце! Коли его в голову!
Красноречивый, чувствуя себя виноватым перед ним, воскликнул:
- Нет слов! Надо готовиться! Нанести превентивный, я бы выразился, удар! Тогда Глава Рода сказал:
- А ты не подумал, Красноречивый, что в бою твои красноречивые слова не понадобятся? Тебя там просто не услышат. Там будут рычать и визжать. И кто-нибудь проткнет тебя копьем, а ты и слова не успеешь сказать ему в ответ. И он никогда не узнает, какой ты был красноречивый.
- Это да, это логично, - оробел тот. - Если посмотреть с другой стороны - трудно не согласиться.
Человек Боя недовольно пророкотал:
- И ты, Глава. Расхолаживаешь людей. Опошлить можно все.
Тогда Глава Рода поднял руку, и люди торопливо устроились вокруг него.
- Выношу такое решение. Надо послать человека к Скорпионам, чтобы он выяснил, что это такое за Сеть, которым они ловят рыбу.
Люди, с надеждой на мудрость Главы, радостно согласились.
- Надо послать, надо!
- Надо выяснить, надо!
- А то слухи доходят, а что такое за Сеть никто толком не знает!
- Кого пошлем? - демократично спросил Глава.
Оглядывались, решая, кого можно послать.
- Вся трудность в том, что этот человек должен не только проникнуть в их селение, но какое-то время и прожить там. И разузнать, как этот Сеть делается, и как они сохраняют рыбу, чтобы она не портилась, словом все подробно.
Долгоносик сразу предупредил:
- Я не могу, я вывихнул ногу.
Поднялся Ходок.
- Я бы мог предложить свои услуги, отдать, как говориться, жизнь. За наших женщин, за их детей. Но... - оглянулся на женщин. - Как скажет народ.
Женщины всполошились.
- Ходока нельзя!
- У многих и мужей нет. Ходок должен быть здесь.
- Здесь его место, с нами!
Люди оборотились к Красноречивому.
Он поднялся, заговорил взволнованно.
- Благодарю за доверие. Я бы даже так выразился - за честь. К сожалению, о моей конфигурации уже анекдоты ходят. А тут нужна конспирация. Вынужден дать себе самоотвод.
- Видишь? - восторжествовал Человек Боя. - Можно на них положиться? Коли его в печень...
Тогда Глава Рода неожиданно для всех сказал:
- Мое решение. Послать женщину.
- Как, женщину? - не понял Человек Боя.
- В каком смысле женщину? - не понял и Красноречивый.
- Женщину нельзя, - сказал Ходок. - Женщину они прикончат, потому что она не сможет защищаться.
- А если это будет красивая женщина? Или, еще лучше того, девушка? сказал Глава. - Чтобы какой-нибудь Скорпион захотел похитить ее?
Человек Боя взревел:
- Если Скорпион похитит ее, это будет позор для нашего рода!
Но Глава возразил:
- Это будет позор, если он похитит ее на самом деле. А если мы сами подведем ее поближе к становищу Скорпионов? И кто-нибудь из них случайно увидит ее, взвалит на плечи и унесет? И будет рад, что ему досталась такая добыча?
- А ведь это идея! - подольстился Красноречивый. - И никому это в голову не пришло! Вот потому ты и Глава. А ему будет и невдомек, кого он тащит к себе в дом!
- О чем мы говорим! - вмешался Щербатый. - Вы взгляните на наших женщин! Тощие, голодные. Кто станет их похищать!
- Это справедливо, - сказал Красноречивый. - Зрелище незавидное.
Но тут возмутились женщины.
- Где же мы тощие! Ты посмотри хорошенько! Это что? А это что? Они теперь от голода уже ничего не видят!
Ходок решил все же оправдаться перед женщинами, деликатно проговорил:
- Для меня лично - все привлекательны. Голодные, несчастные женщины еще даже лучше. Настоящий мужчина только рад согреть ее в своих объятиях.
Глава Рода обратился к женщинам с вопросом:
- Женщины! Вы готовы, если понадобится, пожертвовать собой ради всего нашего рода?
- Что за вопрос, - пророкотал Человек Боя. - Конечно, готовы.
Красноречивый подтвердил:
- Тем более, что память об этом мы сохраним навсегда.
Тогда Глава распорядился:
- Что же, приступим к отбору. Молодые женщины и девушки, станьте рядом, чтобы мы увидели вас в полный рост.
Женщины постепенно начинали понимать роль, которую уготовано им сыграть. Чтобы быть привлекательней, приглаживали волосы, грациозно становились в рядок.
Мужчины некоторое время рассматривали женщин молча.
Ящерица заметно превосходила других. Она стояла непринужденно и смотрела, скромно опустив глаза.
- Давай, Ходок, - сказал Глава. - Тебе, как наиболее сведущему в этом деле, первое слово.
Ходок был в затруднении.
- Вопрос, должен сказать, необычайно трудный. Дело в том, что каждая женщина хороша по-своему. У каждой женщины есть свои неповторимые особенности, надо уметь их увидеть, это не каждому дано...
- К делу, к делу! - повелел Глава.
- Если же смотреть глазом постороннего наблюдателя, скажем, Скорпиона, так что же: Ящерица, пожалуй, несколько более бросается в глаза.
Красноречивый осторожно усомнился.
- Может быть, я чересчур огрубел в боях, - промолвил Человек Боя, может быть, теперь уже плохой ценитель. Но действительно, Ящерица несколько более приятна глазу, нежели другие.
Красноречивый присоединился.
- Что-то в ней есть, что-то есть, этого отрицать нельзя. Отнюдь.
- Что говорить, - у нее и лицо, и телосложение, и так далее...
Даже женщины признали верность выбора.
- А что, подруги, ведь и правда, и нечего тут. Поздравляем тебя, Ящерица!
Глава обратился к ней.
- Ящерица! Ты согласна пожертвовать собой ради нашего Рода?
- Согласна, - сказала она, волнуясь. - Но если меня схватит Скорпион, я буду кусаться.
- Ты и должна кусаться, иначе будет неправдоподобно. Ты будешь там жить, пока не узнаешь, как они делают этот Сеть и что они делают, чтобы мертвая рыба не портилась. Тебе не все будет понятно. Но что сообразишь, то запомни. А потом, когда узнаешь все это, убежишь и расскажешь нам. А главное - одного Сетя принеси с собой. Правда, для этого нужна хитрость.
- Я хитрая, - заверила его Ящерица.
- Она хитрая! - подтвердили женщины.
- Она очень хитрая!
А Человек Боя сказал:
- Это хорошо, что ты хитрая. Но если ты станешь хитрить с нами, то нам придется... В общем, тебе понятно.
