Женщины оживленно зашумели.
- Вообще, надо сознаться, вкус у них есть, в этом не откажешь.
Ходок перебил:
- Шкуры - это ладно. О внешности расскажи, привлекательные там хотя бы есть?
Это женщин возмутило.
- А этому все мало. Скорпионки ему понадобились!
- На себя посмотри, измотался уже весь!
- Ящерица, ты про своего расскажи. Как тебе твой-то понравился, который похитил?
Ящерица хотела было ответить, но не смогла, ком подкатил к горлу, залилась краской.
- Так, это понятно, - мрачно пророкотал Человек Боя. - Но что такое, в конце концов! О деле будем говорить?
- Спокойно, - остановил его Глава. - Тут все о деле.
- Разреши, Глава, задать ей один вопрос. Пока. Не собираются ли Скорпионы напасть на нас? Идет ли подготовка? Как у них с оружием?
- По правде сказать, - отвечала Ящерица, - не собираются. Подготовки не видела. По-моему, наоборот... Они вообще какие-то неактивные. Даже танцуют, как бы засыпая. Смешно так, по двое: Скорпион и Скорпионка, Скорпион и Скорпионка.
- Что касается танцев, - сказал Ходок, - то это даже любопытно: танец парами.
- Опять отвлекаемся, - возмутился Человек Боя. - Расскажи хотя бы про оружие.
Ящерица растерялась.
- А у меня такого задания не было.
- А сама не могла сообразить? Ладно. Как они эту сеть делают? Мало ли что с нашей случится. Как другую сделать?
Ящерица смутилась.
- Вот это я не поняла. Они как-то быстро, я за ними не поспевала, пришлось бросить это занятие.
- Пришлось бросить. Допустим. А как они рыбу сохраняют, чтобы не портилась?
- Это я как раз знаю. Они ее коптят.
- Что это значит, коптят? Как именно коптят?
- А мне муж сказал, что он сам все будет делать по хозяйству. И коптить будет сам!
Женщины ахнули.
- Ах, уже и муж? - проговорил Человек Боя. - Где же ты теперь намереваешься жить?
- А там, где он, - сорвалось у Ящерицы. - Только там, где он.
- Не бойся, - сказал Глава. - Тебя тут все любят. Ты много перенесла. И вот ты вернулась. Мы рады тебе. Успокойся. Устала наверное, не спала? Приляг, поспи. И все чтоб не мешали ей.
- А нам надо побеседовать, - сказал Человек Боя. - Много неясного. Отойдем, чтобы нас не было слышно.
- Побеседуем, - согласился Глава.
Глава, Человек Боя и Красноречивый удалились для беседы.
Человек Боя сказал:
- Ничего не помнит, ничего не знает. А?
- Как будто побывала в стране духов, - поддержал его Красноречивый.
- А как она расхваливала Род Скорпионов? И одеваются там необыкновенно, и танцуют там необыкновенно, и рыбу там коптят... А ты, Глава, прости, ее поощряешь.
- Твое предложение?
- Мое предложение, что для начала ее надо, как это... Красноречивый?
- Подвергнуть изоляции.
- Удачное выражение. Емко сказано.
- Зачем? - спросил Глава.
- А затем, что она разлагает Род. Сознательно или даже предположим бессознательно - неважно.
- Пожалуй, ты и прав, - сказал Глава.
- Так значит, подвергаем? Этой, как ее... изоляции. На всякий случай.
Глава задумался.
- А сеть?
- Боевая хитрость.
- Боевая хитрость. Для того, чтобы мы потеряли бдительность.
- О чем разговор, - сказал Красноречивый. - Ящерицу перевербовали.
- Изолировать ее, - предложил Человек Боя.
- Пожалуй, не стоит, - подумав, возразил Глава.
- Да почему же так! - взревел Человек Боя. - Когда все уже ясно!
- Пускай поживет спокойно. Ей отдохнуть надо, - решил Глава.
- Но ты же сказал, что я пожалуй прав! - возмутился Человек Боя.
- Наверное, прав. Но что будет, если я поступлю по-твоему, а потом вдруг окажется, что прав был я? Знаешь, как неприятно.
А Ящерица между тем, удалясь ото всех, обращалась со своими горестными заклинаниями к духам.
Она обращалась к ним такими, примерно, словами:
- Духи дневные, спасибо за то, что ему подсказали похитить меня! Вдруг бы похитил не он, что было б со мною тогда! Духи ночные! Спасибо за то, что не нанесли мне обиду! Благодарю вас за то, что мне подарили его! Утро, будь добрым к нему! День, будь добрым к нему! Заклинаю тебя, добрая ночь!..
И просила совета, как будто это были обыкновенные люди.
- Что делать, я даже не попрощалась с ним. Вот, посоветуйте! Ни одного слова на прощанье! Он теперь может подумать, что я убежала от него, потому что он мне не понравился, что я неправду ему кричала, что - Да!.. А он теперь ищет меня, и наверняка заблудился, он говорил, что он плохо ориентируется в темноте, особенно ночью... Добрая ночь, заклинаю тебя, охрани его! Если бы я могла помочь ему, вывести его на дорогу, сказать все слова, которые он все равно не поймет!.. Я должна вывести его на дорогу, чтобы он не заблудился! Я сама, я сама! Какая же я эгоистка! Прости меня, добрая ночь, я бегу, я уже!..
И, спотыкаясь о корни деревьев, побежала.
Человек Боя вернулся в становище, где продолжались беспечные танцы. Подозвал двух, мужественных.
- Мы вот посовещались тут, и выяснилось, что Ящерицу, по всей вероятности, как это... перевербовали. Так что, возможно, она теперь даже враг нашего Рода. Я не утверждаю это, а доверяй, но проверяй. Установить пост у ее жилища.
- А ее там нет.
- Как, нет!
- Мы хотели позвать ее танцевать с нами - а ее нет.
- Вот этого я и боялся. Побежала в тот Род сообщить все наши тайны. Немедленно! Стремглав! За ней! Отвечаете головой! И - так, чтобы ее не было! Исчезла! Ваше дело, как. Но чтобы не было ненужных кривотолков. Марш!..
Скорпионы, посланные Поющей, не успели опомниться, как Ящерица скользнула между ними и стала плохо различимой в сумерках. На всякий случай бросили вслед ей два коротких копья.
Они вонзились в землю по сторонам от Ящерицы.
Скорпионы хотели броситься ей вдогонку, но тут же мимо них стремглав пробежали двое мужественных юношей.
Вот они-то и поймали Ящерицу. И, не принеся ей никакого видимого повреждения, как было договорено, - связали лианами накрепко.
И бьющуюся, как рыба в сети, понесли на крутой берег реки.
И с высокого обрыва бросили в быструю воду.
Но тут произошло то, о чем многие годы рассказывали во всех соседних Родах и племенах. Ящерица, едва коснувшись воды, блеснула голубым трепещущим рыбьим хвостом.
И вот уже большая голубая рыба необыкновенной красоты плывет к нам, в эту сказку. А другого берега не видно...
А в становище никто и не заметил, как она исчезла. Здесь нескончаемый танец сытости и радости.
