- Это хорошо, что ты хитрая. Но если ты станешь хитрить с нами, то нам придется... В общем, тебе понятно.
Красноречивый же смягчил угрожающие эти слова.
- Если же ты погибнешь, то я буду рассказывать о тебе нашим детям. Простая девушка, отдала жизнь за свой Род...
Ящерица спросила:
- А ты будешь рассказывать о моей внешности, о моем телосложении?
- А как же! Я буду рассказывать о твоей притягательной внешности, о твоем необыкновенном телосложении, и как ты всем этим пожертвовала ради нас. Тебе известно, как я могу говорить.
Глава Рода повелел:
- Выдайте ей другую шкурку. Постарайтесь, чтобы она открывала все, что нужно.
Девушки отогнали мужчин, принялись прилаживать новую шкурку. А когда расступились, Ящерица предстала взорам.
Даже Красноречивый на время потерял дар речи.
- Мне повезло... Мне повезло... Что я родился и вырос здесь... В одной плеяде, в одной, я бы сказал, когорте с такими людьми, как ты, Ящерица...
- Теперь посмотри вокруг себя, - сказал ей Глава. - И запомни.
Ящерица смотрела на людей, истощенных голодом.
- Запомнила.
- Нет, ты и другое запомни... Дорогие мои сородичи, пускай она запомнит и то, как вы красивы, когда танцуете. Пусть она запомнит ваш танец прощания с нею...
И люди, забыв о голоде, стали танцевать на прощанье с нею. Они еще по-звериному пластичны. И танец этот ей будет трудно забыть.
- Запомнила?
- Да! Да! - в слезах вскричала Ящерица.
- Щербатый, Долгоносик, проводите ее к той поляне у подножия гор, где живут Скорпионы. И пусть она собирает цветы. Это лучше. Уж кто-нибудь из Скорпионов увидит ее. Желаю, чтобы тебе повезло. Мы будем ждать тебя. Мы ждем тебя.
- А в дороге, чтобы тебе не было скучно, тебя будет провожать песня печали и привета...
И люди запели. Теперь уже нет таких песен, время не сохранило их.
Сначала Щербатый и Долгоносик вели ее вдоль реки, плавно перекатывающей свои мускулы, потом - мимо эвкалиптовой рощи, потом по песку, краем пустыни и наконец - к той поляне, где она должна собирать цветы. А сами устроились наблюдать за ней из укрытия.
А из другого укрытия, от каменистого подножия гор, за ней уже наблюдал Скорпион.
Она собирала цветы. Она так наклонялась, выпрямлялась и поворачивалась, что трудно было оторвать от нее взгляд.
Скорпион тихонько заклокотал горлом. Девушка хотела было броситься прочь - это для правдоподобия, но, видимо, не могла сообразить от страха, в какую сторону бежать. Это тоже для правдоподобия.
Тогда Скорпион ринулся к ней и, не без труда, вскинул ее на плечо.
А песня, уже слабо, но слышна была ей.
Ящерица стала вопить и кусаться, но похититель, хоть и задыхался бежал, не останавливаясь. Она сумела все же разглядеть Скорпиона. От ее сородичей он отличался в худшую сторону. Был бледней, не так широк в плечах, да и силой не отличался. Она затихла, чтобы похититель все же как-нибудь донес ее до своего становища.
Наконец, порядком уставший, он донес ее куда-то и опустил, почти сбросил ее на землю. Она ушиблась, но сразу же несколько переменила позу, чтобы лежать покрасивее. А услышав чье-то приближение, опустила ресницы, словно потеряла сознание. Но чувствовала, что один за другим подходили Скорпионы. Их тоже сквозь ресницы разглядела. Они тоже были бледней и тоньше ее сородичей. Прибежали и женщины. Сквозь ресницы определила, что ни одна не могла сравниться с нею по красоте и телосложению.
Люди расступились, пропустили старого человека.
- Кто это? - спросил он похитителя.
- Не знаю.
- Зачем она тебе, сынок?
- Она мне понравилась.
Женщины переливчато рассмеялись. Та, что была поздоровей и получше других, сказала:
- Ну, красотой-то она не блещет.
- Когда она стоит или нагибается, она лучше, - ответил Похититель. (В отличие от других будем называть его так.)
- Какая темная кожа, - обсуждали ее женщины.
- А ноги?
- Счастье не в красоте, - отвечал Похититель.
- Чем же она тебе понравилась? - спросил старый человек.
По его разговору Ящерица поняла, что он - вроде их Главы Рода.
- Прости, Советчик, но мне понравилось, как она рвет цветы.
Женщины снова переливчато засмеялись.
- Сколько тебе нужно цветов? Мы нарвали бы.
Советчик сказал задумчиво:
- Теперь ее сородичи станут мстить за нее. Ввяжемся в войну из-за того, что она красиво рвет цветы.
- Она мне вообще нравится, - упрямо сказал Похититель.
- Хорошо. Пускай поживет в твоем доме, пока тебе не станет скучно. Потом отведешь ее на то место, где нашел. И пускай возвращается к себе с подарками.
Теперь на время обратимся к той, что показалась Ящерице поздоровей и получше других. Это дочь Советчика, и зовут ее Поющая.
Так вот, Поющая обратилась к матери Похитителя.
- Вот, принимай в свой дом. Но что-то я хотела тебе сказать... Я понимаю, подобные увлечения бывают. Но скажи своему сыночку, если не боится за себя, то пусть подумает о своей уродке, как бы с ней чего не случилось.
Ящерица, как и положено похищенной, забилась в угол жилища Похитителя.
Его мать выговаривает Похитителю:
- Привел в дом. Вот сидит, злится. Да и как ей не злиться? Схватил, поволок... А может быть у нее всегда такой злобный вид?
- У нее не злобный вид, просто немного мрачный, - вступился Похититель. - Когда она собирала цветы, у нее был совсем другой вид.
- Если бы она была хотя бы красива.
- Счастье, мама, не в красоте.
- Или она так уж умна?
- И не в уме счастье.
- А в чем же?
- А я знаю?
- А ты не подумал, как же теперь будет с Поющей? Распутывайся уж как-нибудь.
- Я ей объясню, она все поймет.
- Едва ли.
- Тем хуже для нее.
- Или для тебя... Кого, главное, похитил! Глаза б не смотрели!
- Мне у вас нравится, - как положено, сказала Ящерица.
- Видишь? Поносит тебя.
- Если бы тебя схватили и похитили, ты тоже была бы недовольна.
- Не жалеешь себя - побойся хоть за свою уродку.
Мать разговаривала с ним, раскрашивая плетеное полотнище. На нем была изображена синяя река и оранжевые рыбы.
Ящерица улыбалась ей. Она знала, что здесь надо всем улыбаться.
- Как красиво!
- Какой дикий язык, - улыбнувшись, покивала ей женщина.
- Это сеть? Это сеть? - вдруг догадалась Ящерица.
- В свободное время, - отвечала женщина.
- Попробую поговорить с ней, - сказал Похититель.
- О чем!
- Расскажу ей свои мысли о влиянии небесных светил на характер человека.
- О тебе и так говорят, что ты чокнутый.
- Потому что никто не хочет задуматься! А она - вдруг поймет хоть несколько слов, хоть одно слово!
- Если она поймет, так тоже решит, что ты с приветом.
- А я чувствую, что мы родились в одно и то же время и значит по расположению светил подходим друг к другу! Я чувствую это! - Он говорил это, показав на звезды.
Ящерица смотрела на него, улыбаясь и кивая головой.
- Смотри, она что-то поняла!
- Хорошая погода, - сказала Ящерица. - А вчера была плохая погода.
- Видишь? Она отвечает! Теперь дальше. Небесные светила влияют на всех! На тебя, - показал он, - на меня. Тебе не случайно понравились рыбы! Потому что ты принадлежишь к группе рыб. Когда ты научишься говорить, мы это еще уточним по времени твоего рождения. Но если ты принадлежишь к группе "Рыба", а я принадлежу к группе "Скорпион", то мы подходим друг к другу! Это я (показал) предложил назвать наш род Скорпионами, чтобы нас боялись. А на самом деле я один здесь под знаком "Скорпион"! И тогда мой союз с тобой (показал) должен быть прочным!
Ящерица улыбалась и кивала головой.
- Нужен ты мне, так все время и будешь трепаться, пустослов? А мне тебя слушать?
- Нет, что-то поняла, я чувствую, она что-то ухватила!
- Сеть? - вдруг воскликнула она, увидев циновку. - Сеть? заволновалась она, показывая на плетеную корзину.
- Иди лучше рыбу ловить, теперь тебе и эту кормить надо.
- Ничего, это только начало. Постепенно она начнет понимать... Я пошел! - двумя пальцами показал он Ящерице, что он уходит. - Пока! Ненадолго! - и показал, как идет обратно.
- Гулять с незнакомым мужчиной я не пойду. Прогуляйся уж сам, а я здесь посижу.
Но улыбаться и кивать головой она не забывала.
- Не буду я с ней здесь сидеть. А вдруг она тоже тронутая. Сведи ее лучше к Рыжему, может быть он ее поймет.
- А верно, может быть, они даже из одного рода. Ему понравилось у нас. Может быть, и тебе понравится у нас. Его все уважают. И тебя будут уважать.
Похититель вывел ее из жилища, приподнял над нею сохнущую сеть, на что, обеспокоенная, она не обратила внимания...
Рыжий сидел перед очагом на камне, чинил сеть.
Но она не обратила внимания и на эту сеть, потому что остановилась оторопев.
Рыжий! - хотела воскликнуть она, но успела только:
- Ры!..
Это был человек из их Рода, пропавший без вести уже давно.
И Рыжий узнал ее! Она поняла это по тому, как он, обернувшись к ней, не обрадовался, а встревожился, даже испугался и сидел неподвижно, с сетью в руках.
