испил напиток мученической смерти. Гибель этого великого человека присоединилась к цепочке зверств крестоносцев и кровопийц. Заполненные злобой сердца этих позорных наёмников протягивают руки безжалостного насилия даже в отношении такого глубокоуважаемого духовного лица, как угнетённый мученик Многожён Шавкатович».
Поклонники Многожёна Шавкатовича напрасно переживали – он, хотя и ослабел, не погиб, а продолжал жить на крыше небоскрёба, питаясь различными тварями, на которых действовал его гипноз, и постепенно восстанавливал пошатнувшееся здоровье.
В Америке ему была уготовлена важная роль, хотя и не такая, о которой думал Димитрий Димитриевич.
– Я понимаю Твою игру, – бормотал Бафомёт. – Претендент с крылышками на шлеме сам себя перехитрил. Так это обычно и бывает… Ты отнял мою добычу только для того, чтобы передать её Твоему любимчику. Но каким же, интересно, образом Ты избавишь его от липучей бабы, которая сюда направляется?
Росси был несправедлив к миссис Икс, считая её циничной карьеристкой. Ему, эгоисту, цинику и безобразнику, даже не приходило в голову, что кто-то может быть искренне и фанатично предан работе и руководству.
Этот фанатизм, в частности её преклонение перед демонами, часто доводил миссис Икс до злодейств и подлостей, но то, что Росси принимал за изощрённую вредность и даже садизм, было всего лишь занудством.
Исчезновение Росси, да ещё вместе с сердцем, вызвало у неё панику. Она и помыслить не могла, что Росси мог дезертировать, то есть добровольно отказаться от генеральского звания. Будучи натурой чувствительной и мнительной, она предположила, что у Росси произошёл нервный срыв, и винила себя в невнимательности к нему. Как начальница отдела кадров, она была обязана следить за тем, чтобы ничто не мешало сотрудникам трудиться.
Миссис Икс понимала, что Росси взбалмошен, и часто раздражалась на него, но при этом считала, что он талантлив и незаменим. Мудрахаран при всей своей старательности был уж слишком большой посредственностью для того, чтобы стать начальником гарнизона. Росси было необходимо вернуть. Успокоить, уговорить, встать перед ним на колени, лишь бы вернуть гарнизон в нормальное рабочее состояние.
Она послала людей на розыски, и Росси выследили в компании русского и городской химеры.
Миссис Икс бросилась к нему сразу, почти без сопровождения, не считая двух помощниц и охранника-шофера.
– Ну вот и она, – сказал Росси сквозь зубы.
С миссис Икс были только шофёр и пара квадратных тёток из отдела кадров. Тётки тренированно улыбались. Физиономия шофёра оставалось непроницаемой. Миссис Икс возбуждённо размахивала какой-то бумажкой.
Всё это выглядело более чем странным.
– Это приказ о вашем награждении, генерал! – пищала миссис Икс.
Росси видел, что она близка к истерике.
– Благодарю вас, – процедил он, не двигаясь с места.
– Вы работали день и ночь, – продолжала миссис Икс, прижимая бумажку к груди, – а мы были к вам невнимательны! Лично я была к вам невнимательна! Но теперь всё будет по-другому.
– У неё глаза безумные, – заметил Леонид. – Что она говорит?
– Говорит, что меня наградили, – пожал плечами Росси.
– Вернитесь, прошу вас! – почти кричала миссис Икс.
– Просит вернуться, – сказал Росси. – Может, это ловушка? Никогда её такой не видел.
– Мы возьмём на работу вашего русского, – умоляла миссис Икс. – Простите меня, я всё для вас сделаю!
Ей казалось, что Росси смотрит на неё с гневом и презрением. Нервы её не выдержали, и она бухнулась на колени.
Взглянув на неё, на колени опустились и сопровождающие женщины, но шофёр, мрачный детина и мужик тёртый, на всякий случай расстегнул кобуру.
Миссис Икс вытирала слёзы, её помощницы тоже всхлипнули, а шофёр, поразмыслив, изобразил эмоции, сильно скосив к переносице глаза.
– Что это с ними? – удивился Леонид.
– Говорит, возьмёт вас на работу, – сказал Росси. – Лишь бы я вернулся.
– А что тогда будет с сердцем? – спросил Леонид.
– Ну, – Росси замялся, – придётся его вернуть. Но ведь мы сами и будем ставить на нём опыты…
– Ни за что! – крикнул Леонид.
– Подождите! – воскликнул Росси. – Давайте с ними поторгуемся.
– Ни за что! – повторил Леонид.
Он попятился к яме, прижимая к себе шкатулку.
– Стоять! – заорала перепуганная миссис Икс. – Мы будем стрелять!
– Осторожнее, у них пистолет! – крикнул Росси.
Леонид сделал ещё один шаг.
Щёлкнул выстрел, у самой его ноги брызнули искры, и послышался неожиданно громкий звук, как будто вся площадь оказалась поверхностью разом зазвеневшего колокола.
Леонид отшатнулся и упал в яму. В последнее мгновение из его кармана круто вверх взмыла платиновая искра.
Бафомёт сделал круг над площадью, наслаждаясь свободой и крайне довольный своей прозорливостью.
– Я удивительно умён, – заметил он. – Поразительно, невыразимо, невероятно умён. Но этот поп постоянно куда-то падает.
– Спокойно… – приказал сам себе Росси. – Не делай глупостей. Будь реалистом!
Но он уже бежал к яме.
– А вы куда? – взвизгнула миссис Икс.
– Йух! – как ему показалось, очень по-русски воскликнул Росси и сиганул вниз.
Химера заковыляла было за ним, но остановилась на краю ямы и нерешительно уставилась в полумрак. Потом она захлопала крыльями и улетела.
Миссис Икс грянулась оземь и безутешно зарыдала.
Как ни странно, идиотский прыжок в яму спас Росси – ещё секунда-другая, и носящийся над площадью Бафомёт сообразил бы, что теперь ничто не мешает ему продырявить Росси башку.
Среда, в которую попал Леонид, была вязкой, тягучей, замедляющей движения, но в ней было можно дышать. Вскоре он увидел, как к нему медленно, как аквалангист, подплывает Росси.
– Ну и дурак же я, – гулко сказал Росси.
Но выглядел он не огорчённым, а возбуждённым и даже довольным.
Леонид и сам чувствовал беспричинно радостное волнение, как будто в его пребывании в Уре начинался новый этап. Он гордо указал на шкатулку. Росси попытался похлопать его по плечу, но его рука двигалась слишком медленно. Они погружались всё глубже, бездумно переворачиваясь в прозрачном желе, пока не заметили слабое мерцание.
Одетый в кожаную куртку человек лежал, плыл, висел в позе эмбриона. Его лицо было подсвечено собственным бледным сиянием, глаза закрыты, ладони сомкнуты в вялые кулаки.
Вокруг него сновало нечто беспокойно-прекрасное, состоящее из световых линий, цветных искрящихся покрывал, тонких и гибких, как плети, рук, нечто обладающее такими огромными глазами, что наполовину прозрачное лицо этого существа замечалось лишь во вторую очередь.
– Это, наверное, ангел! – восхитился Леонид.
Существо прижало палец к губам.
– Тише, друзья мои… Мне необходимо вылечить этого несчастного, – прозвучал мелодичнейший на свете голос.
– Можно мы посмотрим? – попросил Леонид.
Танец покрывал и рук замедлился. Длинные ресницы затрепетали, разбросав по сторонам стайки крошечных светляков.
– Смотрите, – неохотно сказал ангел,
