- Не торопись. Я тебе еще ничего не сказала. Я просто хочу, чтобы ты задумался. Чтоб не витал в облаках...
Пауза.
- Ты обманула меня? Зачем ты это сделала?
- Погоди, погоди. Я тебя ни в чем не обманывала. Я только хочу, чтобы ты задумался о такой возможности у нас.
- А я поверил. - Обида плескалась в глазах Ахмета. Он вышел из кухни.
Поздняя осень. Выходной день. Ахмет с Леной вышли прогуляться.
- На ноябрьские четыре дня отдыхаем. У подруги брат женится. Приглашает на свадьбу. Это в соседнем поселке, километров тридцать. Поехали? предложила Лена.
- А Мануш? С ней как? - спросил Ахмет.
- Попросим соседей. Бросят ей сена, нальют воды. Дня три всего-то.
- Сена-то бросят. Но ее же доить надо. Она без этого не может. А кто из знакомых доить умеет? Я думаю, никто.
Помолчали.
- Мы что же, из-за коровы теперь ни на шаг? - недовольно спросила Лена. - А летом? Будет отпуск. У нас же море недалеко. Теперь прощай все?
- Я не знаю. Ее же тоже нельзя бросить... Можно как-то по-другому отдохнуть. Например, взять рюкзаки и пойти куда-нибудь. Я долго шел. Очень хорошие места есть. И речки, и озера. Можно останавливаться, где понравится, и жить там какое-то время. Очень хорошо.
- Ну да, - усмехнулась Лена. - Таскайся в отпуске с коровой. Сказать кому - со смеху помрут... Да-а, ты еще забыл, что у тебя теленок будет. С ним-то что делать будешь? Тоже в поход возьмешь? Во картина будет. Обалдеть можно.
Какое-то время шли в тягостном молчании.
- Не знаю, Ахмет. Так тоже жить нельзя... Что ты мне ни говори, какая бы она золотая ни была, корова - она все равно только корова. И ничего больше... И стоит ли свою жизнь из-за нее портить - подумай.
На кухне вечером. Ахмет сидит ест. Лена у плиты, спиной к Ахмету.
- Есть люди, готовы корову купить. О цене можно договориться.
Ахмет застыл. Тягостная пауза.
- Я Мануш не собираюсь продавать. - Продолжил есть.
Лена повернулась к Ахмету:
- Нас двое. Зачем нам корова? Возни столько. По рукам-ногам связывает... Ты пойми... Устала я... Устала.
- Чего ты устала? Я же коровой занимаюсь.
- Надоела она мне! - зло выкрикнула Лена. - Даже в выходные, вместо того чтобы с женой полежать, чуть свет к корове мчишься. Кормить, доить, видишь ли, ее надо. Никуда съездить не можем. На свадьбу даже не поехали... Мне это все надоело. На-до-е-ло... В общем, решай. Если корова тебе дороже, забирай и - куда хочешь. Мне такой муж не нужен!
Лена выскочила с кухни. Ахмет еще посидел немного, потом оделся и вышел на улицу.
Спали они в эту ночь порознь. Ахмет ночевал в сарае. Утром Ахмет сходил на работу и быстро вернулся. Стал собирать свои вещи. Собрал все, отнес в сарай. Запер дверь дома и пошел к Татьяне в магазин.
- Возьми ключ. - Ахмет протянул Татьяне ключ. - Передай Лене.
- А ты? - спросила Татьяна. - Что случилось?
- Ухожу я.
- Куда?
- Не знаю.
Пауза.
- Поссорились, что ли?
Ахмет молча кивнул.
- Да-а-а... И куда же ты зимой... с коровой?
Ахмет пожал плечами:
- Сено к Михаилу перетащу. Сам с Мануш попробую у кого-нибудь сарай за деньги снять на зиму.
- А если не найдешь?
- В другое место пойду, буду искать.
Пауза.
- Ты вот что. Если хочешь, остановись пока у меня, - предложила Татьяна. - Сарай у меня есть. Дрова там лежат. Их можно вынести, ничего им не сделается. Поживете у меня, а там видно будет...
Лена приходит после работы в пустой дом. Ужинает. Все делает механически. Лицо угрюмое. Чувствуется - в голове тяжелые мысли. После ужина садится, смотрит телевизор. Но взгляд отсутствующий, видно, что за действием на экране не следит, думает о своем. Выключает, ложится спать.
На следующий день Лена приходит с работы и сразу замечает - стога сена нет. Подошла, посмотрела. Пусто. Зашла в дом. Села на кухне, уронила голову на руки.
Надежда возится на кухне. Заходит Лена. Лицо угрюмое. Поздоровались. Лена, не раздеваясь, садится на табуретку.
- Случилось что? - спросила Надежда. - С Ахметом поругались?
- Выгнала я его вместе с коровой.
- Господи. Да ты что?! Случилось что-то?
- Устала я от всего. Надоела мне эта его корова до смерти... То он с утра до ночи сено для нее заготавливает. Заготовил - вроде остыть должен. Нет, он чуть свет доить ее бежит. После работы первым делом к ней. Кормить, поить, дерьмо вычищать. Потом опять доить. Из-за нее мы от дома ни на шаг. Пригласили на ноябрьские на свадьбу. Тут, недалеко, километров тридцать. Так не поехали. Корову не с кем оставить.
- Боже мой, - всплеснула руками Надежда. - Попросила бы меня, я бы присмотрела. И напоила, и накормила.
- И подоила бы? - усмехнулась Лена. - В том-то и дело. Это не кошка тебе и не собака. Ее доить каждый день надо. А кто у нас умеет? Она как гиря на ногах. Я ему говорю: в отпуск летом как поехать? Он такую чушь понес... Пойдем, говорит, пешком. Будем на природе отдыхать. Представляешь? Туристы с коровой... Да-а, я еще не сказала, она скоро отелится. Я его спрашиваю: "Что делать с ним будешь? На мясо отдашь?" Он перепугался: "Пусть живет..." - Где живет? Молочную ферму, что ли, откроем? А если бык? Тоже пусть во дворе живет? Ну вот скажи, разве я не права?
- А он что говорит?
- Что он может говорить? - с презрением сказала Лена. - Лепечет как младенец... "В хорошие руки отдам". Как будто это котенок... В детстве раздавал своих котят, думает, что и телят так же будет раздавать хорошим людям, которые будут любить их и ласкать... Я давно говорила ему: "Давай продадим корову. Зачем она нам? Зачем вся эта возня?" Нет. Не хочет. Я уже и людей нашла, которые готовы ее взять. Нет, уперся - не продам, и все... В общем, я поставила ребром: если корова тебе дороже, забирай и... - Махнула рукой, отвернулась.
- Да-а. Дела-а, - протянула Надежда.
- Был бы он нормальный взрослый мужик, реально смотрел бы на вещи, продолжила после некоторой паузы Лена. - А он - не пойми что. То ли дурак, то ли из детских штанишек не вырос. Да вот уже, когда мы вместе жили... Пошел он один раз в магазин. По дороге его встречает какой-то жулик и просит у него сто рублей взаймы - не хватает на телевизор. Ну, Ахмет, конечно, дал ему сто рублей. Как не выручить хорошего человека? И потом охранял машину, пока не пришел настоящий хозяин машины и не устроил скандал. После чего мне пришлось забирать Ахмета из милиции... Ну не дурак он после этого? Завтра к нему подойдет какой-нибудь проходимец и скажет: "Я Иисус Христос или, допустим, Магомет. Дай мне денег, не хватает на небеса взлететь". Он поверит... И даст... Может, последние... У него точно с головой не все в порядке...
Пауза. Лена вдруг закрывает лицо руками, рыдает.
- Будь он проклят! Чтоб он сдох! Жила я, все мне было до лампочки... Пока этот не свалился на мою голову. Только и думаю: потеряла! Потеряла! Надька, помоги! Христом Богом прошу, помоги!
- Чем я тебе помогу? - растерялась Надежда.
Лена открывает заплаканное лицо, вцепляется в Надежду, лихорадочно говорит:
- Помоги его вернуть. Это Танька все, змея подколодная. Она все: продайте корову, продайте корову. Теперь он у нее. Пусть Мишка с ним поговорит. Пусть объяснит все. Не хотела я так, не хотела-а-а. Ой, мамочки, не хотела-а-а... - Ревет, уткнувшись в подругу.
Вечером Михаил пришел с работы. Разговор на кухне.
- Ты знаешь, что Ленка выгнала Ахмета? - спросила Надежда.
- Нет. А что случилось?
- Приходила Ленка. Ревела тут у меня. Жаловалась на Ахмета. Надоела ей корова, шагу из-за нее ступить не могут - оставить не с кем. И потом, теленок должен появиться. В общем, Ленка: или продавай корову, или вот тебе дверь. Ну, Ахмет и ушел. Вроде теперь у Таньки обитает... А Ленка ревет. Сначала его проклинает, потом просит помочь вернуть его обратно. Попроси, говорит, Мишку, пусть он поговорит с Ахметом.
- Ничего себе. Она его выгоняет, а Мишка должен идти уговаривать. Здорово придумала.
- Я понимаю, что тебе не с руки этим заниматься. Просто мне Ленку жалко. Ее тоже можно понять. Корова эта ей ни к чему. Только жить мешает. Да еще теленок появится. Ахмет тоже не прав. Нельзя всю жизнь по-детски смотреть на мир. Скотину же не для забавы держат.
- Да, конечно, - согласился Михаил. - Но и его тоже понять можно. Он все потерял. Ни родных, ничего от прошлой жизни. Одна эта корова, с которой он вместе хлебнул лиха. Вот он и держится за нее... А вообще, черт их поймет. Взрослые люди. Кроме них самих, никто не разберется и не поможет. Бесполезно.
Ночь. У Татьяны на кухне сидят Ахмет и пожилой мужчина - ветеринар. Выпивают. Входит заспанная, в халате Татьяна, спрашивает:
- Ну что, можно поздравить?
- Да. Телочка, - сообщил ветеринар.
- Все нормально? - поинтересовалась Татьяна.
- Отлично. Она, считай, сама справилась. Мы только чуть-чуть помогли. Хороший, здоровый теленок. Так что все как надо.
- Что ж, я рада.
- С теленочком что делать будете?
- Еще не решили.
- Но резать не будем, - твердо сказал молчавший до того Ахмет.
- Это приятно слышать, - одобрил ветеринар. - Дело, конечно, житейское, но мне всегда жалко, когда такую красоту губят.
