После ужина закончили яму. Ахмет подоил корову, сходил, продал молоко. Уже в сумерках стал собираться уходить.
- Куда ты? Оставайся, - предложил Михаил. - Здесь переночуешь.
Ахмет отказался.
- Травы мало, - пояснил отказ. - Побольше заготовлю, тогда можно будет у тебя ночевать. Завтра утром, как подою, траву заготовлю, мы с Мануш придем. Молоко продам, и можно будет продолжить.
- Меня к тому времени уже дома не будет.
- Тогда ты доски на опалубку приготовь или скажи, где взять.
- Я жене скажу, она покажет.
- Железо, проволоку для арматуры.
- Приготовлю, что есть.
- Тогда до завтра.
Попрощались. Ахмет взял рюкзак, ведро, и они с Мануш ушли.
Днем Ахмет работал один. Сколачивал щит для опалубки, вязал арматуру. Надежда накормила его обедом. Вечером пришел Михаил, осмотрел сделаное.
- Я смотрю, ты продвинулся.
Ахмет к тому времени сделал щит, закрепил его вдоль стены погреба, вложил между стеной и щитом заготовленную арматуру и начал уже заливать бетон, который приготовил в старом корыте.
- Эту стену сегодня зальем, - объяснил Ахмет. - До завтра бетон схватится, можно будет щит снять и к другой стене поставить. Арматуры на завтра хватит, но на весь погреб маловато.
- Я завтра привезу, - пообещал Михаил. - Пошли поужинаем, потом закончим стенку.
Перед сном Михаил с женой обменялись впечатлениями.
- Хорошо работает, - похвалил Михаил Ахмета.
- Да. Практически без отдыха. Только на обед. Я ему: перекури, Ахмет. Он улыбается, не курю, говорит.
- Нормальный мужик.
- Ты уж ему хорошо заплати.
- Конечно. Пашет, как трактор.
Дело движется. Уже стоят стены. Михаил и Ахмет работают вдвоем. Присели отдохнуть. Михаил закурил, спросил Ахмета:
- Как дальше жить думаешь?
- К зиме готовиться буду. Сено для Мануш надо заготовить. Я уже немного накосил, высушил, спрятал. Будет свободное время, продолжу. С жильем как-то надо решить. Если смогу подходящий сарай у кого-нибудь снять за деньги, перезимуем там. Если нет, я уже присмотрел одно место. Выкопаю землянку, покрою крышей, сделаю печку, дверь с замком, и мы с Мануш будем зимовать там. Самое сложное - где хранить сено. Возле землянки нельзя. Украдут или просто сожгут, когда мы с Мануш отойдем... Пока ничего не придумал.
- Привози ко мне, - предложил Михаил. - Сложим стог, укроем. Будешь потом по частям брать, когда потребуется.
- Не помешает тебе?
- Чем помешает? Места у меня полно, складывай где хочешь.
- Спасибо. Это меня выручило бы.
- Мы и сарай из глины можем у меня соорудить. С окном, с печкой, с дверью. Все как положено.
- Нет. Спасибо, - отказался Ахмет. - То, что ты разрешил мне сено у тебя хранить, для меня уже большая помощь. Спасибо. Если я еще и поселюсь у тебя, люди будут говорить: зачем он тебе? Присосется, не выгонишь потом.
- Пусть говорят. Мне какое до них дело?
- Нет, Миша. Спасибо. Ты и так меня выручаешь. Мне давно никто не предлагал помощь. Один капитан сказал: "Время такое - воровское". Может, не до конца оно воровское? За меня не волнуйся. Самое тяжелое время я уже пережил. Когда без крыши над головой, без постоянной работы на улице оказался. Страх был внутри. Теперь я уже не боюсь. Лучше или хуже, мы с Мануш не пропадем. Это я твердо знаю. Нам с Мануш очень мало надо. Проживем.
- Ну, смотри. Трудно будет - приходи. Что-нибудь придумаем.
Ночь. Михаил с женой в постели.
- Ты с Ахметом больше дела имеешь, мне кажется, он неплохой человек? спросила мужа Надежда.
- Нормальный мужик... Положение у него - не позавидуешь. Все потерял. Ни крыши над головой, ни работы, ни родных - ничего. Не унывает... Не ноет, не просит ничего.
- Я почему спрашиваю? Может, Ленку с ним познакомить? Баба она вообще-то неплохая. Одинокая. По возрасту подходят. Вдруг приглянутся друг другу.
- Не терпится подругу пристроить? Шучу, шучу... Что ж. С Ленкой можно. Она ничего... Кстати, повод хороший есть. Шифер не так давно купила. Крышу перекрывать собирается. Пусть пригласит Ахмета. Мы скоро закончим, он с радостью согласится.
Надежда с подругой Леной на кухне. Пьют чай.
- Видела его? - поинтересовалась Надежда.
- Мельком. Когда проходила через двор.
- Ну и как?
- С виду вроде ничего. А так - кто его знает...
- Михаилу он нравится. Поработали вместе. Работящий, говорит, порядочный.
- А что у него случилось? Почему он один, да еще с коровой болтается?
- Обокрали его. Сначала завод, на котором он работал, закрылся. Он, видать, чем-то заняться решил, деньги у кого-то взял под залог квартиры. А приятель его и обокрал. Пришлось квартиру отдать. Поехал к бабке, хотел у нее пожить, а она как раз перед этим померла. Приехал - в доме уже другие люди живут. Ему вот только корова и досталась. Так он с ней и мыкается вдвоем.
- Не знаешь, был раньше женат, нет?
- Вроде нет. Михаил говорил, он с матерью вдвоем жил. Она у него больная была. Сердечница. Полтора года назад умерла. На него, видать, одно за другим посыпалось. Недаром говорят: пришла беда - отворяй ворота... Но он, говорит Михаил, духом не пал. За что мой его по-мужицки уважает... И мне кажется, человек он неплохой... Однако все это, конечно, ерунда. Он может быть хоть золотым. Вопрос в том, найдете вы с ним общий язык или нет... Если тебя это интересует, можешь пригласить его поработать к себе. Тебе крышу перекрывать вроде надо. Сама говорила, шифер уже куплен. Вот тебе и повод. Пригласи его, он тебе сделает. На время работы посели его с коровой во дворе или сарае. Пока работать будет - присмотришься. Помогать ему будешь в чем-то, кормить. Лучше способа узнать немного человека придумать трудно.
- Посмотреть можно, - согласилась Лена. - Действительно, мне все равно нанимать кого-то надо. Только ты Михаилу скажи, пусть он ему ничего не намекает.
- Само собой. Слава богу, не вчера на свет появились.
Накануне прихода Ахмета Лена решила зайти к своей подруге Татьяне. Поделиться. Разговор произошел в магазине, где Татьяна работала продавцом.
- Ты с ума сошла! - накинулась Татьяна. - Селить у себя незнакомого мужика...
- Так ведь в сарае только.
- Какая разница. Что ему, трудно ночью, когда ты будешь спать, в дом залезть? Стукнет по башке - и ищи-свищи его. Он же как ветер в поле, нигде не живет.
- Михаил с Надеждой расхваливали его.
- Господи. Они что, пуд соли съели с ним? Сарай, видите ли, построили вместе. Михаил здоровый мужик, он с ним ниже травы. А ты - одинокая баба. Что с тобой церемониться?
- Не знаю. Я уже договорилась. Он сегодня придет.
- Откажи, придумай что-нибудь.
- Я так не могу, - покачала головой Лена. - Нет. Запрусь на все запоры, и будь что будет.
- Дура ты... Ну хотя бы пригласи кого-нибудь ночевать.
- Кого? Все при деле. У всех свои заботы.
- Ну хорошо... Я к тебе приду. Чего не сделаешь ради подруги.
- Приходи. Посидим, потрепемся... И посмотришь на него.
За окнами темно, Лена с Татьяной укладываются спать.
- Все заперла? - беспокоилась Татьяна.
- Все.
- Окна тоже?
- И окна тоже. Все-все. Обошла, проверила.
- Хорошо. Топор твой я себе беру. Под подушку положу. А ты возьми что-нибудь другое. Молоток, например.
- Ладно, - улыбнулась Лена. - Буду с молотком спать. В обнимку.
Возле застеленной постели в ночных рубашках стоят Татьяна с топором на плече и Лена с молотком.
- Товарищ командир, крепость к осаде готова, - докладывает Лена. Можно выключать?
- Выключай.
Лена выключает свет, и они в темноте со смехом лезут в постель.
Через окно льется лунный свет. Лена и Татьяна спят. На кухне послышался шум. Татьяна подняла голову с подушки, прислушалась. Переждав немного, она вытащила топор из-под подушки, тихо встала и, держа перед собой топор, на цыпочках пошла на кухню. На кухне Татьяна задела ногой табуретку. Проснулась Лена и через дверной проем увидела в лунном свете тень руки с топором на кухонной стене.
От ужаса она дико завопила. Татьяна на кухне кинулась в спальню, наступила на кошку, с грохотом упала на пол. Кошачий визг, вопли обеих женщин. Татьяна на четвереньках с криком лезет под кровать. Лена тоже скатывается с постели и тоже - под кровать. Там они вцепились друг в друга и в два голоса орут.
Ахмет в сарае еще не спал, когда в доме раздались дикие вопли. Он в майке и трусах выскочил из сарая, стал стучать в дверь:
- Лена! Лена!
Разбежался, плечом вышиб дверь. С грохотом упал внутрь. Вопли заглохли. Ахмет включил свет:
- Лена! Лена! Где ты?
Обошел весь дом, везде включил свет, никого не нашел. В спальне постоял, посмотрел на пустую кровать, заглянул под кровать. Увидев его, обе женщины истошно завопили.
- Вы чего? - спросил их Ахмет.
Женщины, закрыв глаза, продолжали вопить. Ахмет пошел на кухню, набрал в ковшик воды. Женщины замолчали. Ахмет с ковшиком вернулся, встал на колени и снова заглянул под кровать. Ответом были вопли в два голоса с закрытыми глазами. Ахмет терпеливо ждал, смотрел на них. Лена закрыла рот, открыла глаза. Татьяна тоже замолчала. Ахмет осторожно протянул Лене ковшик с водой. Лена сначала непонимающе посмотрела на ковшик. Потом взяла его и стала пить. Напилась, посмотрела уже спокойно на Ахмета, протянула ковшик Татьяне. Та прильнула к ковшику.
