Она присаживается, пробует. Корова дернулась, переступила, опрокинула ведро с молоком и еще хлестнула хвостом. Зинаида повалилась на бок, ойкнула и на коленях отползла в сторону. Ахмет кинулся придерживать, успокаивать корову:
- Мануш, Мануш. Что ты? Так нельзя. Зинаида, вы не ушиблись?
- Нет. Молоко вот только пролилось.
- Ничего, - успокоил Ахмет. - Я не все выдоил. Еще осталось.
Темно. У костра Ахмет и Зинаида.
- Я за вами эти дни наблюдала, - произносит Зинаида. - Вам надо жить в селе. Вы по складу характера сельский житель. Спокойный, неторопливый.
- Я в городе жил. Работал на заводе.
- Ерунда. Это стечение обстоятельств. Вы созданы для сельской жизни. Я же вижу. Если вам нравится с железками возиться, можете на трактор пойти, в ремонтные мастерские какие-нибудь. Женитесь на сельской девушке, она будет на ферме работать. Дояркой. С ней вы найдете общий язык. Она работает с коровами, вы тоже их любите. Вот, пожалуйста, общий интерес. Дети тоже животных будут любить. Девочка, например, тоже дояркой может стать. А мальчик, как вы, - механизатором. Если захотят учиться, могут пойти в ветеринарную академию. Прекрасная профессия для села и к тому же призвание. Великолепное сочетание. Уверяю вас, вы будете счастливы.
- Вам тоже надо поехать в село. Выйдете замуж за агронома или председателя. Даже сами можете стать председателем.
- Не иронизируйте. Я сама знаю, что мне надо. Для села я не создана. Это уж точно.
- А где вы работаете? - поинтересовался Ахмет.
- В серьезной фирме. Я специалист по маркетингу...
Светает. На коврике, в спальном мешке спит Зинаида. Ахмет - под боком у Мануш. Он просыпается. Смотрит на спящую Зинаиду, осторожно встает, собирает в рюкзак свои вещи. Берет за повод Мануш, тихо отводит ее в сторону. Возвращается, берет свои вещи и осторожно идет к Мануш. Вместе они уходят к дальним кустарникам. Там Ахмет пускает Мануш пастись, а сам возвращается немного назад и ложится за кустами. Так, что ему видно пасущуюся Мануш и стоянку со спящей Зинаидой.
Когда уже совсем рассвело, взошло солнце, проснулась Зинаида. Вылезла из мешка и обнаружила, что на стоянке нет ни коровы, ни Ахмета, ни его вещей. Зинаида все поняла.
- Сбежал! Трус несчастный!
Она привела себя в порядок, позавтракала, собрала свои вещи и вышла с ними на дорогу. Вскоре остановила попутную машину и уехала.
Дождавшись ее отъезда, Ахмет с вещами и коровой вернулся на стоянку. Там подоил корову и с удовольствием прямо из ведра попил парного молока.
Ахмет с Мануш идут по обочине шоссе. Навстречу им едет машина. В машине подруги Зинаиды и двое молодых мужчин. Машина останавливается возле Ахмета.
- А где Зинаида? - спросила из машины женщина-водитель.
Ахмет не ожидал их увидеть. Опешил. Все быстро выходят из машины и окружают Ахмета.
- Зинаида где? - напористо требует ответа первый мужчина.
- Уехала, - пришел в себя Ахмет.
- Куда уехала?
- Не знаю. Наверное, домой.
- Как это не знаете? - вступает в разговор второй мужчина. - Вы же вместе шли.
- Да. Вместе. Потом она уехала.
- Почему уехала?
- Не знаю. Наверное, домой захотела.
- Слушай, ты лучше не темни нам. - Первый мужчина говорит уже с угрозой.
- Олег, погоди, - останавливает его водитель. - Молодой человек, объясните подробней. Где наша подруга? Если уехала, то почему, что случилось? Вы поссорились?
- Нет, не поссорились. Просто... - Ахмет замялся, не зная, как объяснить свое бегство. - Просто мы с Мануш ушли.
- Как ушли?! Ты же сказал, она уехала, - давит Олег.
- Ну... Мы ушли, а она потом уехала.
- Если вы ушли, откуда тогда знаете, что она уехала? - пытается разобраться второй мужчина.
- Я смотрел, на всякий случай, - объясняет Ахмет. - Женщина одна, вдруг что случится.
- Все равно непонятно, - недовольно крутит головой Олег. - Что-то он темнит.
- Что вам непонятно? - вмешивается в разговор молчавшая до этого Наталья. - Вы только представьте: Зинаида и этот джентльмен с коровой... Поставьте себя на его место... Один на один с Зинаидой... Конечно, они с коровой сбежали... Но на всякий случай он отследил, что Зинаида благополучно села в машину, и со спокойной душой пошел дальше. Вот и все.
- Да... В этом есть какая-то логика, - соглашается второй мужчина.
- Но все же, - уточняет водитель, - почему вы решили ее покинуть?
- Ну-у... - Ахмет соображает, как ему лучше объяснить. - Она... Советы давала.
- Например?
- Как корову доить.
- О-о, она в этом деле крупный специалист, - усмехается второй мужчина.
- Молоко парное не разрешала пить, - продолжает Ахмет. - Только кипяченое.
- Вот. Что я вам говорила, - с нотками торжества комментирует Наталья.
- А вы ее за эти советы, случаем, не того? - показывает удар предметом по голове второй мужчина. - Томагавком? Я бы не удивился.
- Он шутит, - успокаивает водитель. - Скажите, давно Зинаида уехала?
- Позавчера утром.
Друзья Зинаиды задумались.
- Она, может, уже добралась? - высказывает предположение Наталья.
- Вряд ли, - с сомнением говорит второй мужчина. - Она же на попутке уехала.
- Звякни на всякий случай, - предлагает Олег.
Второй мужчина достал мобильный телефон, набрал номер. После серии гудков на том конце сняли трубку.
- Зинаида, ты? А мы тебя ищем. По всей стране. Вот твоего спутника разыскали. Терзаем его, бедного: где Зинаида? Куда ты спрятал ее очаровательный труп? Ну, это ты зря... - Отнимает трубку от уха, качает головой, возводит очи к небу. Через некоторое время продолжает разговор: Конечно. Мы все волновались.
- Скажи, что я извиняюсь, - просит Ахмет.
- Ястребиный Коготь приносит свои извинения, - передает просьбу мужчина. - Зинаида! Я ушам своим не верю! Ястребиный Коготь покорил сердце белой амазонки? Куда уж нам... До свидания, золотце. Привет от всех нас. Убирает трубку. Обращается к Ахмету: - Вам, сударь, мадам приносит извинения и говорит, что она была не права.
Раздаются возгласы удивления.
- О-о! - это Наталья.
- Это что-то новое! - это водитель.
- Такого мы еще не слышали! -это Олег.
- Должно быть, молодой человек, в вас что-то есть. - Наталья таращит на Ахмета глаза. - Демоническое. Придется взять ваш телефончик.
- У меня нет телефона, - не понимает шутку Ахмет.
- Наталья, не пугай человека. Он и так натерпелся, - вступается за Ахмета водитель. - Не обращайте на нее внимания, молодой человек.
- Сударь, примите наши глубочайшие извинения, - протягивает руку второй мужчина.
Ахмет пожимает ее.
- А также пожелания счастливого пути вам и вашей очаровательной корове, - прощается Наталья.
- До свидания, - прощается водитель.
- Счастливо,- прощается за руку Олег.
- До свидания, - прощается с ними Ахмет. - Вам тоже счастливого пути.
Вечером Ахмет остановился возле небольшого городка. Приятный уголок. Небольшое озеро, луг. Ахмет подоил корову. Сходил с Мануш в город, продал молоко, купил хлеба. Вернулся, пустил Мануш пастись. Наловил рыбешек, сварил уху, поужинал. Посидел немного возле костра и пристроился возле Мануш на ночлег.
- Хорошее место, Мануш. Может, остановиться нам здесь? Сколько можно идти? Пора уже к зиме готовиться. Сено для тебя на зиму надо, с жильем как-то устраиваться... Денег бы заработать. Тогда и с жильем можно было бы попробовать устроиться. Снять у кого-нибудь на зиму сарай. В крайнем случае, землянку можно попробовать соорудить на двоих. Например, здесь, на бугорке. Сено вот только где хранить? Возле землянки нельзя. Когда днем отойдешь, могут украсть или поджечь из баловства... Лучше все же сарай попробовать снять... Но сначала деньги заработать. Попробуем поискать работу.
Предлагая хозяевам домов молоко, Ахмет теперь спрашивал, нет ли у них для него работы: копать, ремонтировать, строить, электропроводку делать. Наконец ему повезло. Покупавший молоко мужчина задумался, затем ответил:
- Вообще-то работа у меня есть. Гараж мне надо под одной крышей с сараем строить. Материал закупил. Помощник мне не помешал бы, потому что времени у меня мало. Работаю. Вечерами много не сделаешь. С инструментом приходилось дело иметь?
- Конечно, - ответил Ахмет. - Я на заводе работал. Электриком, наладчиком и другие работы приходилось выполнять. Строить тоже немного приходилось. У бабки в деревне.
- Это хорошо. Ладно, приходи. Попробуем. Я посмотрю, что ты можешь, и ты присмотришься - стоит ли этим заниматься. И о цене поговорим.
- Когда приходить?
- Хоть сегодня. Я целый день дома. Приходи, когда освободишься.
- Я сейчас продам остаток молока, - сказал Ахмет. - Потом за травой для коровы схожу, и мы придем. Меня Ахмет зовут.
- Меня Михаилом.
Пожали руки.
- Значит, жду тебя, Ахмет.
- Да. Я постараюсь быстрей.
Ахмет с Михаилом копают яму. Подошла жена Михаила - Надежда, позвала ужинать.
Помыли руки, пришли на кухню, сели за стол. Надежда подала им тарелки с едой. За ужином говорили о работе.
