Наконец, жарким июльским утром мои дозорные обнаружили исполинское облако пыли, ползущее в мою сторону. Я чуть было не открыл ворота и самолично не вышел - встречать блудного командира, но какая-то странная сила, какое-то недоброе предчувствие заставили меня остаться на стене и получше присмотреться к солдатам на марше. Вообразите мой ужас, когда вместо зеленых мундиров русских солдат, я обнаружил бледно-серые бурнусы персидской гвардии!
Вместо Кавказской армии к Шуше шли главные силы персов и я чуть со стены не упал, вытягивая шею и пытаясь разглядеть хвост сей бесконечной змеи, которая все ползла и ползла с юга на мою крепость. Любой командир в моем положении, оказавшись с тысячей штыков против двадцатитысячной армии, должен был либо вынести ключи от города, либо - очень быстро оттуда уехать. Увы, я не мог этого.
Дело в том, что Карабах большей частью заселен армянами, но Шуша магометанская крепость. Так вот эти армяне, поняв, что на их землю пришла Креста с Полумесяцем, сразу догадались, что когда придут персы, им всем надо быть где-нибудь в другом месте. Желательно в Америке, или - Австралии.
Ну, до Австралии они не поехали, а сбежались ко мне, под защиту Шушинских пушек. Так что помимо тысячного отряда я имел обоз в двадцать тысяч, большую часть коего составляли старики, женщины и дети. Как бы я удирал с этим обозом от отборных головорезов Аббас-Мирзы, я слабо себе представляю. Еще хуже я представлял себе, как я выдам этих людей на несомненную казнь озверелым магометанцам.
Так что мне не оставалось ничего нового, кроме как раздать древние ружья и просить армянских попов крепче молиться Богу, - молитва никогда в таких делах не мешала. Либо Господь помог бы Христову воинству, либо мы все предстали перед ним уже "без грехов". По счастью - ружей у меня было море, а попов - еще больше.
Шуша досталась мне с нетронутыми арсеналами аж русских ружей петровского времени и пороховыми погребами, заложенными в те же славные годы. Как можно было стрелять из таких древностей - было непостижимо, но на безрыбье и - рак...
Местный же порох был вообще - нечто. Отсырелый до невозможности и настолько слежавшийся, что картечь из пушки летела этакой лапшой по полчаса - с перерывами на обед.
Ну да черт с ним, - картечь и в Африке картечь и если она летела, куда Богу было угодно, я уже знал по опыту чеченских боев, что персы не знают команд и без командира сбиваются в стадо. Поэтому бегают они по полю этакими живыми муравейниками с англичанином в середине. Ну, а по такой куче каким порохом ни пальни, картечь все равно - кого-нибудь, да - выкосит, а желать большего от пушки из колокольной меди вековой давности - свинство.
Да и не хотелось слишком убивать детей природы. Пугануть пару раз, для удобрения местных почв. Коль не костями, так хоть...
В общем, изготовились мы к сражению и я все боялся, что персы наваляют нам от души - с ходу и даже матушка не узнает, где могилка моя. Но... Хоть персы и узнали от беглых магометанцев про мои столь жидкие силы, персидский сопляк был не слишком уверен в себе и просто не знал, с чего начинать.
Только на рассвете другого дня персы предприняли пару штурмов. Но били они не все вдруг, а только прощупывали оборону, выискивая в ней слабое места. Я приказал грузинам и армянам из ополчения палить во все, что движется, егеря же устроили охоту на английских инструкторов. Ну и со скал влепили по особо здоровым кучам брандскугелями...
Воняло после этого до самой осени и так противно, что жрать, особенно мясо, никому не хотелось.
В общем, - отбились мы. Правда, потеряли мы где-то треть грузин из полка и с полтысячи армян-ополченцев. Всего - чуть меньше тысячи человек. Персы же оставили под Шушой - порядка трех с половиной тысяч трупов. Урожаи там после этого утра много лет были на зависть.
К вечеру, когда главные развлечения кончились, смотрю - засылают ко мне парламентеров. А у них обычные персидские песни. "Сдайтесь нашему солнцеликому, нашему Потрясателю Вселенной и ничего вам за это не будет. А порежем мы вас за сие совсем не больно. С самого краешку - от уха до уха". В общем, - милые. Милые...
А я терпел, терпел, да потом и сказал:
- "Горазды вы языком лапти плести. Продолжим наши игры и посмотрим, кто кого тут порежет".
Так им почему-то мои слова не понравились, постояли они еще деньков десять, потоптались под стенами, да - много не выстояли и завернули салазки. Я удивился, - неужто уж - испугались?
Но не это было самым смешным в сей истории. Через месяц после того, как магометанцы скрылись из виду, а мои люди наконец-то кончили хоронить всех покойных, на горизонте появились наши полки.
Вот когда я впервые столкнулся с российскою бестолковщиной. После того меня уже не удивляли байки про пушкарей, расстрелявших наши ж колонны, или про фуражиров, кормивших вражеских лошадей.
Судите сами.
Согласно планам Кавказской войны, наша армия должна была нанести серию концентрических ударов по персидским позициям: Котляревский со стороны Астрахани, Кнорринг со стороны Тифлиса и Цицианов - общим направлением на Баку. Но для этого милейшему князю нужно было зайти со стороны Грузии такова особенность местных гор.
Цицианов же, восстановив против себя всех грузин, в миг начала войны располагался в Чечне - с той стороны хребта. Как и почему он там оказался тема для отдельного плача. Обратите внимание на то, что Котляревский начал в марте, Кнорринг ударил в мае, я перешел границу в июне, а Цицианов добрался до войны - к сентябрю. Это называлось "русским блицкригом" и многие говорили, что на той войне наши части проявили "чудеса взаимодействия".
Я, по младости лет, был в шоке, но опыт не забылся. Так что на австрийской кампании, когда все отряды двигались вообще в разные стороны, постреливая сами в себя, я в сравнении с прочими офицерами - смог сохранить душевное равновесие.
Я не стал сдерживать моего гнева и удивления, князь огрызнулся в ответ и я... Князь сказал, что я потерял много грузинских солдат, спасая "армянскую грязь" и что - "правду говорят, что у фон Шеллингов - армянские корни!"
Вокруг меня были грузины с армянами. Грузины - кадровые офицеры. Армяне - просто так, - ополченцы. В голове у меня помутилось и я отчеканил:
- "Я не мог унизить достоинства моих офицеров. Для Истинной Крови женщина, старик, да священник заслуживают защиты какой бы Крови они ни были! Князь Цицишвили меня б понял и защищал бы несчастных со мною в одном строю. Но что можно требовать от русского - Цицианова?!"
Слова были произнесены. Цицишвили схватился за шпагу. Тут один из моих офицеров - Александр Чавчавадзе со значением положил руку на эфес князева полувынутого оружия и по-грузински сказал:
- "Совсем русским стал?! Позоришь нас пред армянами?! Поднял руку на гостя?? Да князь ли ты после этого?!"
Лицо Цицианова посерело от ненависти. Но прочие все грузины тоже схватились за шпаги, а нас было больше... На другой день князь оставил Шушу, а еще через месяц к нам прибыли войска из России. Князь написал ябеду якобы я - Изменник и поднял антирусский мятеж. (Если б я поднял Мятеж - он бы точно не выжил...)
Я сам, все мои друзья по Кавказу были немедленно арестованы и помещены под стражу. Князя же Цицианова с той поры даже в его родных краях кличут не иначе, как "Цициановым". Нужно пожить в тех краях, чтобы понять - какое это оскорбление для грузина, если его зовут на русский манер.
Матушка моя тут же придержала очередной кредит для России и Кавказская война замерла, а персы перешли в контровую. Положение стало критическим и всех нас выпустили с условием, что мы должны немедля покинуть Кавказ. Вернуть нас в Ригу матушка не могла - сие дало б повод пересудам о Мятеже. Поэтому был найден довольно пикантный выход из ситуации.
Кристофер Бенкендорф перестал пить и наконец-то занялся хозяйством. Будучи изгнанным из родимой Лифляндии, он поклялся собрать имение равное по величине оставленным землям и доказать всем, что он тоже может быть хорошим правителем.
Все что было подарено ему царственной любовницей, все что он получил в качестве подарков от царедворцев, генерал Бенкендорф выменял на бросовые земли в глухой провинции - Тамбовской губернии. К 1818 году он владел там тремя уездами.
Сам Бенкендорф не умел и не хотел жить в таком захолустье и... Помните про "коптильный заводик" в Тамбовской губернии? Тот самый - "татарский"? Так вот этот самый заводик был выстроен на дядиных землях и теперь требовал руководства.
Матушка предложила Кристоферу "принять на службу пару-другую изгнанников". Дядя немного подумал, уверился в том, что "средь ссыльных нету жидов", а потом махнул на все рукой и мой добрый друг - Саша Чавчавадзе пару лет был его делоправителем в Тамбовской губернии.
Тамбов был местечком не то чтобы диким, но и... Короче мой племяш так описал красоты сего края:
Тамбов на карте генеральной
