уходил весь день. И только к вечеру, когда горящих танков на западе становилось много, от них загорался закат, окрашивая в красный цвет всё вокруг так, что становилось непонятно, то ли солнце пылает на лицах друзей, то ли раны.
Однажды танков оказалось слишком много, и некоторые из них добрались до его батареи. Здесь их всё равно подожгли, но из всей батареи тогда уцелело только его орудие. Всего одно и три таких же, как он, солдата. После того дня на его груди заблестела серебряная медаль ― «За боевые заслуги». Он заслужил её, потому что хорошо делал своё дело, потому что остался жив.
Вместо погибших товарищей пришли другие, и они вместе продолжили свою работу. А потом они пошли дальше. Он опять копал, опять носил. Его товарищи продолжали погибать, а ему везло. Так и дошёл он до этой самой Германии. И здесь его работа закончилась. Правда, без дела он не сидел. Земля-то – вот она, под ногами. Какая разница, своя она или немецкая, работа на ней всегда найдётся.
Пришло время, и его отправили домой. Поблагодарили за службу, вручили вторую медаль, надпись на которой ― «Наше дело правое», говорила, что работал он правильно, и повезли домой. Везли долго. Наверное, специально. Для того чтобы он мог разглядеть, сколько городов разрушено, сколько земли не вспахано. Чтобы он понял, сколько ему придётся трудиться, чтобы всё это поднять, восстановить.
Потом от станции он пошёл пешком. Долго шёл. Идти было далеко, идти было трудно. Не только потому что устал. Чёрные пепелища знакомых деревень заставляли стискивать зубы. Вид разорённой земли, его земли, сжимал сердце и не давал дышать. Но он шёл. Он был уже дома. Он знал, что справится, что всё восстановит. У него не было другого выбора. Просто надо было жить.
Четыре долгих года он шёл по земле и работал, работал, работал на ней. Она не забрала его, она ждала его для работы.
В обычном среднестатистическом городе, на обычной улице жили три бывших школьника, теперь почти студента. Жили они недалеко друг от друга и были одного возраста – 17 лет. Этого достаточно, чтобы стать друзьями, обычно так и происходит. Необычно только то, что среди троих друзей была девчонка, но это им никак не мешало – также носились по улицам и хулиганили, как и все другие обычные компании.
Впрочем, немного отличались. Все трое были значительно выше, крупнее своих сверстников и выглядели старше. К тому же один имел разряд по дзюдо, а другой обладал невероятной силой, так что проблем с утверждением в среде себе подобных не было. Их подруга занималась плаванием и достигла в этом заметных успехов. В территориальных разборках она, конечно, участия не принимала, но постоять за себя могла.
С середины июня любимым занятием жителей были поездки на озёра рядом с городом. Добраться туда было несложно, но и народу там – не протолкнуться. Наша компания предпочитала ездить на самое дальнее озеро. Всего-то нужно немножко дольше попотеть в душном автобусе, зато потом в их распоряжении был весь берег и кристально чистая вода ― купайся сколько влезет, и к экзаменам готовиться никто не мешает.
Так было и в тот раз, но, как оказалось, в уединении есть и отрицательные стороны. Примерно через час солнце загородили пять фигур явно местного происхождения. Их, не обезображенные интеллектом, лица говорили о полной неотёсанности. В сочетании с субтильными тельцами это означало, что особых проблем не будет. Только главарь выглядел внушительно ― широкие плечи и кубики на прессе. Оценив расклад сил, наши герои решили уладить всё миром. К тому же после целого часа релакса ребятам так не хотелось заниматься штабелированием местной фауны.
Рецепт разрулирования критических ситуаций придуман давно. Главное ― соблюдать баланс между жгучим желанием поставить зарвавшуюся шпану на место и грызущим червячком страха последствий. Если что-то и произойдёт, то это бывает обычно в первые минуты, а значит ― тяните время и заболтайте соперника. При этом помните, что задавать вопросы легче, чем на них отвечать. А значит, надо неагрессивно и без тени страха перевести разговор на другую тему. Желательно на то, что для вашего визави злободневно.
В этом случае с места под солнцем и принадлежности пляжа ребята незаметно перешли к купанию вообще и плаванию в частности. Постепенно пришло время достать секретный козырь:
– Да ладно, знаю я, как вы умеете плавать. Да у нас любая девчонка лучше плавает. Оля ― это уже к единственной девушке ― обгонишь этого чемпиона?
– Я с девчонкой наперегонки не буду. Давай с тобой.
К сожалению, парень, к которому были обращены эти слова, держался на воде чуть лучше топора. Пришлось включать жажду халявы.
– А что, слабо? Боишься, что девчонка обгонит? А на ящик пива?
Главарь оглянулся на свою банду ― не засмеют ли? Но горящие глаза любителей пива говорили сами за себя.
– С мостков до буйков и обратно.
Даже если бы приезжие проиграли, цель всё равно была уже достигнута. Лучше купить и вместе распить пиво, чем вызывать этой шпане скорую и доказывать потом в полиции, что те первые начали. А пока… Вся орава направилась к мосткам. Главный среди местных, усмехаясь, бросил:
– Беги за пивом, у меня разряд по плаванию.
Плыл парень совсем неплохо, наверное, действительно был разрядником. В какой-то момент наши герои уже думали, что проиграют. Но нашла коса на камень. Девушка, увидев, что её обходят, собралась, включила полную нагрузку и вырвала победу. Всё-таки мастер спорта это… мастер спорта. Интересно, согласился ли предводитель местной шпаны на такой заплыв, если бы знал об этом факте заранее. Через час все сидели вместе, пили пиво и смеялись над ситуацией. Нормальные ребята оказались.
Чёрные комья земли летели из-под копыт лошадей, несущихся по белому, только что выпавшему, снегу и падали на холодную дорогу, превращая её в грязно-пятнистое месиво. На фоне хмурого предутреннего неба огромные тёмно-серые фигуры всадников казались неестественно бесформенными, как и маленькие силуэты убегавших от них людей. Только небольшие серебристые полоски, которые сверкали над всадниками, имели чёткую и определённую форму. Время от времени эти полоски падали на землю, и тогда маленькие силуэты переставали двигаться, застывая на снегу и добавляя в сюрреалистичную картину происходящего новый цвет ― красный. Постепенно пятна этого цвета разрастались, становились светлее, приобретал жёлто-розовый оттенок и, наконец, вместе с поднявшимся солнцем, заполняли собой
