- Слышите? - кивнул головой бригадир и крикнул: - Коршунова! Коршунова, дьявол! Вот я тебе порепетирую.
Хохот смолк, а потом тот же голос вызывающе произнес: "Ой, Боже ты мой, не могу, не могу, не могу!" - и захохотал.
- Тьфу, окаянная!.. Ты ей хоть кол на голове теши, - злобно плюнул бригадир. - Совсем с панталыку сбилась. Артистка!
- А кто у вас руководит драмкружком? - спросил я.
Он махнул рукой.
- Тут не кружок, тут поднимай выше, - сказал он. - В Алма-Ате занимается. В какой-то театральной высшей школе... племянница моя, сестрина дочь. На лето приехала матери помочь. И вот слышите, как помогает? Ну, хорошо, только до собрания, там я ей покажу "ха-ха-ха!". - И он быстро пошел по просеке, бормоча под нос что-то сердитое.
- Так, может, у нее талант? - спросил я, догоняя его.
Он остановился и взглянул на меня.
- То не было никакого таланта, а то вдруг он объявился? - спросил он насмешливо. - Конечно, талант! Туда без таланта и не суйся! Там талант первее всего. - Он значительно посмотрел на меня и усмехнулся.
Я хотел ему что-то ответить, но он вдруг остановился, взглянул на солнце, полез в боковой карман пиджака, вынул старинные часы из черного серебра, звонко щелкнул крышкой с кудрявым вензелем, посмотрел и сказал:
- О! Ну, однако, уже и обед. Милости просим ко мне. Закусим чем Бог пошлет.
- Да нет, нет, - сказал я, - мне ведь...
- Прошу, прошу, - повторил он настойчиво, - макитрами сыт не будешь, и взял меня под локоть.
Мы прошли между двумя рядами яблонь, пересекли по тропинке густой темный вишенник и спустились к Алма-Атинке. Она кипела между узкими берегами и била зелеными фонтанами. У больших камней вскипали водяные воронки и мелкие буруны, а на самой середине ее, около огромной глыбины, гладкой и черной, как бегемот, опустившийся на колени, крутились клочья сердитой пены, листья и какой-то сор. Мельчайшая водяная пыль висела над кустами, и большие, сердитые, почти серые лопухи с лиловыми черенками все время дрожали от гула. А гул был такой, что казалось - это по дну катятся огромные пустые бочки. На самой спине каменного бегемота лицом вниз, так что была видна только загорелая спина да острые крылья лопаток, лежал человек в черных трусиках.
- Смотри - опять он здесь! - удивился бригадир. - Когда же это он приехал? Я его что-то с утра не видел.
- Кто это? - спросил я.
- Да так, один, - ответил неопределенно бригадир и опять усмехнулся. Геройский человек, ничего не боится, прямо с камня в этот кипяток прыгает, а когда-нибудь его обязательно утащит. Вы слышите, как гудит, это ведь она глыбы с гор катит, вот как даст такой глыбиной по ногам...
Он стал осторожно спускаться, держась за кусты.
- Можно бы дальше пройти, - сказал он. - Там лесенка деревянная есть. Не свалитесь?
Через реку от берега до берега была проложена гряда больших камней.
- Пройду, - сказал я и сейчас же чуть не полетел с обрыва, ботинок по каблук ушел в глину.
Где-то вверху бил родник, и по тропинке катилась прозрачная тонкая струйка.
- Тише, тише! - крикнул бригадир. - Тут знаешь как нужно осторожно? Сразу полетишь... Один на прошлой неделе так грохнулся, что в город свезли. Дайте-ка я вас... - Он взял меня под руку. - Из зоопарка приехал, змея ловить. Петли, сети принес, мешок большой брезентовый, чтоб, значит, змея сажать.
"Ага, сам заговорил", - подумал я и спросил:
- Ну и поймал?
- Поймал... В первый день, говорю, увезли еле живого. Потом через неделю приехал уже без мешка и сетей. Полазил-полазил по холмам с аппаратом, а потом заявился в правление, как раз я за председателя оставался, и командировку мне на стол - подписывайте. "Подписать-то, говорю, недолго, товарищ ученый, но со змеем-то, между прочим, как? Где он?" А он по аппарату хлопает. "Здеся, - говорит он. - В кассете, я его сорок раз щелкнул, во всех видах: и как спит, и как воду лакает, и как яблоки ваши лопает". - "Ну а ловить, говорю, кто же будет?" - "А ловить, говорит, специалиста вызывают, я, говорит, не охотник. Мое дело - выяснить, есть он или нет". Ну, вот теперь и вы приехали. Как он там, показывал кому эти снимки или врет?
- Врет, конечно, - ответил я, - змеи яблоки не едят.
- Ну, это уж вы, пожалуйста, не говорите, - поднял ладони бригадир. Что змей яблоки лопал, это я сам видел.
- А как вы это видели? - спросил я. - А вот так. Встаю я ведь рано, часов в шесть я уже на ногах. Так вот, встал я и иду к речке с дробовичком, а мне навстречу пастушонок Степка бежит, задохнулся, орет: "Дядя Вань, дядя Вань, идите скорее, там у яблони..." Как он называется-то? Ну, змей-то, как он называется?
- Удав.
- Нет, как-то не так. Он по-научному его как-то. Последнее-то слово "конструктор", а вот первое имя - короткое, а все из головы вылетает.
- Боа-констриктор? - спросил я.
- Вот-вот, совершенно точно сказали - Бова-конструктор. "Где? - кричу. - Идем!" Добежали мы вон до этого обрыва. Только не с этой стороны, а с другой стороны заходили. Степка мне на крайнюю яблоньку тычет, она на самом-самом обрыве. "Вон-вон, он под ней лежал, теперь снова вниз сполз". А тут видите какой грунт? Каждую весну обвалы. А внизу-то дичь: оскарь, лопухи, дудки! И ни коса их, ни огонь - никакой дьявол не берет. Как железные стоят. Да тут, по правде сказать, и косить-то неспособно. Откос! Чуть не так махнул - и полетел вместе с косой в реку. Так что тут у нас лет пять не кошено и не хожено. Вот тут он и лежал.
- Свернувшись? - спросил я.
- Так точно, свернувшись. Там бугор сухой, глинистый выдавался, так вот он на нем и лежал, видно, отогревался с ночи. Такой черный-черный, только не блестящий, а матовый, как шина. Я Степке говорю:
"А ну, отойди!" - да как лупану резаным свинцом. Как он шарахнется, блеснет- и нет его! И все скрозь, скрозь зашумело, задрожало, посыпалось: только что он тут лежал, а смотрю - уже вон где, на другом конце лопухи шевелятся. Весь склон, можно сказать, зашевелился. А ведь это, чтоб не соврать, метров десять, а то и того больше. Я говорю: "Стой, Степка, я пойду посмотрю". Ну где ж тут. Пока спустился, уже на том краю шумят. Признаться, я совсем-то поглубже зайти побоялся - вдруг он где притаился? Послал Степку в правление за людьми. Те прибежали с топорами, с баграми, пожарную бочку привезли - змея из норы выливать, топотят, кричат, смеются. Ну, колхоз, конечно, где ж тут. Все прощупали, нигде его нет, только яблоки откусанные валяются. А дерево с тех пор стало желтеть, сохнуть. Нет, вы не сомневайтесь, он и в самом деле яблоки лопает. В священном писании читали? У вас ведь в музее оно обязательно должно быть. Чем там змей Еву соблазнил, не помните?
- Яблоком, - ответил я и засмеялся.
- А, вот, значит, знаете, - засмеялся и он, - это хорошо, что знаете, сейчас из молодых это никто не знает. Нет, это точно, мы потом все боялись, как бы он нам все яблоки не перетравил.
- Да он же не ядовитый, - сказал я, - он кольцами давит.
В это время бригадир вдруг остановился, оглянулся и приветливо заулыбался. К нам шел высокий, стройный человек, на нем был легкий серый костюм, желтые туфли, голубое мохнатое полотенце он перевесил через плечо.
- Кто такой? - спросил я.
- А вот тот, что купался, - ответил бригадир и крикнул: - Михаил Степанович, что сегодня так скоро?
- Да вот вас увидел, - ответил Михаил Степанович приятным голосом, побоялся, что без меня за стол сядете. - И он постукал по оттопыренным карманам.
- Умные речи приятно и слышать, - улыбнулся бригадир. - Знаете пословицу: "Садись за стол - гостем будешь, водку поставишь - хозяином будешь". Только вот выпивать-то сейчас мне... - Он опять поглядел на солнце.
- Ничего, у меня охотничья, от нее валерьяновой каплей шибает, - сказал Михаил Степанович.
Голос был молодой, звучный, и лицо у него тоже молодое, розовое. Подойдя, он улыбнулся и протянул мне руку.
Фамилии мы почему-то друг другу не назвали.
Втроем мы сидели за столом, покрытым белой скатертью, под большой старой яблоней с черно-сизыми листьями и обедали. Уже выпили по стопке.
- Интересные это люди - ученые, - сказал бригадир. - Кто их поймет, тот, наверно, еще тысячи лет проживет... - Он перегнулся через стол и налил мою стопку до краев.
- А все люди, хозяин, интересные, - сказал мирно Михаил Степанович и потянулся ко мне чокнуться, - неинтересных людей, дорогой Иван Семенович, на свете не бывает. За ваше здоровье.
- Будемте здоровеньки. - Бригадир поставил пустую стопку на стол. - Ну вот, например, вашу науку взять, - сказал он и повернулся ко мне. - Вот вы приехали к нам. Копать землю будете? У председателя рабочих будете просить, так ведь? Ну, выделим мы вам инвалидов, какие поплоше, покопаетесь вы неделю, раскопаете черепки, кости, пятаки и выставите их в музее. Вот, мол, наша находка. Хорошо! А вот у меня лежат два пятака в сундучке. Екатерина Вторая. Хотите - пожертвую на науку?
- Нет, спасибо, - сказал я. - Не надо.
- Ага, не надо, - обрадовался он. - А вот если бы вы их сами выкопали, тогда нужны они были бы вам или нет?
- А вот тогда нужны.
