бретельку бюстгальтера. – Принесу вам очень большой бутерброд.
– Маленького, того, что я заказал, вполне достаточно.
– Цена будет та же. – У нее был польский акцент и длинные пальцы, похожие на меловые палочки.
– Очень любезно с вашей стороны.
Она кивнула и изобразила реверанс.
– Не то чтобы я так уж проголодался, – сказал Артур мужчине напротив. – Но она бы, наверно, обиделась, если бы я настоял на маленьком сэндвиче.
Мужчина проследил взглядом за официанткой, которая зашла за стойку и начала готовить горячий шоколад.
– Милашка, – одобрительно сказал он. – Темные глаза, темные волосы. Мне такие нравятся.
Артур налил молока в свой чай и сделал глоток. Самоуверенность, с которой незнакомец разглядывал девушку, была неприятна, как и ноги, вторгшиеся в его личное пространство
– Вы не против, если я спрошу вас кое о чем? – Не дожидаясь согласия Артура, незнакомец подался вперед. – Я тоже подумываю о том, чтобы жениться. Вы похожи на человека, который может дать хороший совет. Вы пожили, многое повидали… У вас богатый опыт.
– Попробую, – осторожно сказал Артур.
– Так вот. – Мужчина сунул руку в карман и вытащил маленькую записную книжку. – Я записываю всякое разное, хочу иметь полную ясность перед тем, как принять решение. А записи читаю перед сном.
– Жениться – серьезное решение.
– Можете не говорить. Как вы поняли, что ваша жена – та самая?
– Я встретил ее и понял, что она та женщина, на которой я хочу жениться.
– Да? Продолжайте.
– Когда я был с ней, я не хотел быть ни с кем другим. Я никогда не задумывался, та ли она единственная, потому что больше никого не было. Мне нравилось, как у нас все просто. Мы познакомились, когда мне было двадцать шесть, а ей на год меньше. Мы держались за руки, гуляли, целовались. Все время я думал только о ней. Я никогда ни на кого больше не смотрел. Мы обручились, а потом поженились менее чем через два года после знакомства. Все это время я как будто шел по невидимому пути, уже проложенному для меня заранее. Были и другие тропинки, ведущие от него в разные стороны, но я никогда не задавался вопросом, куда они ведут. Я просто шел вперед.
– Хм. Выглядит просто. Хотел бы я, чтобы у меня было так же.
Артур отпил чаю.
– Вы были верны ей?
Справедливый вопрос от человека, думающего о том, чтобы навсегда связать себя с другим.
– Да.
– А вы когда-нибудь задумывались о том, как могло бы быть с кем-то другим? Ну, знаете. Заглядываешься на других женщин и думаешь… Надеюсь, я не слишком навязчив.
Пожалуй, слишком. Да, незнакомец был чересчур любопытен, однако не переходил грань непристойности и проявлял любопытство только в том, что имело отношение к его собственной ситуации.
– Конечно, кое-какие мысли приходили мне в голову, потому что такова человеческая природа. Но у меня никогда не возникало желания предпринимать что-либо в этом направлении. Я мог увидеть другую женщину и подумать, какая она хорошенькая и какая у нее приятная улыбка. Но я знал, чем рискую и что могу потерять, поэтому просто выбрасывал эти мысли из головы.
– Вы очень благоразумны. Хотел бы я, чтобы все было так просто. Жаль, что я не могу распределить свои мысли по ячейкам. Видите ли, у меня две женщины.
– О…
– И я вроде как люблю их обеих. Мне тридцать пять. Хочу поскорее жениться и завести детей.
– К тому времени, когда мне исполнилось тридцать три, у нас было двое детей.
– Хочу купить дом и заняться семейными делами. – Мужчина наклонил голову вперед и очертил пальцем круг. – У меня лысина. Видите? Пора остепениться и прогуливаться за городом с женой и ребятишками. Но я разрываюсь. Ничего, если я расскажу вам об обеих девушках? Я вижу по вашему лицу, что вы сможете дать мне совет.
Официантка принесла заказы. Сэндвич Артура был того же размера, что и тарелка, на которой он лежал.
– Хорошо, да? – спросила она.
– Очень хорошо. – Артур поднял большой палец.
Мужчина напротив вгрызся в свой панини. Капля расплавленного сыра стекла на подбородок и прилипла.
– Одна из них – моя девушка. Мы вместе уже три года. Она в самом деле прелестна. Она сидела в кафе у окна, а я проходил мимо, увидел ее и зашел только потому, что она мне понравилась. Я направился прямо к ней и пригласил на свидание, сказал, что отведу ее в шикарный ресторан. Сначала она отказалась, и мне это понравилось. Я принял ее отказ как вызов и, уходя, дал ей свою визитку. Я покупал цветы и ждал ее на улице. В этой девушке было что-то такое, что влекло меня к ней. Я брал ее измором, смешил ее подругу, и в конце концов она сдалась, и мы пошли смотреть какой-то фестивальный фильм с Хью Грантом. Прекрасный был вечер. Мы держались за руки, как подростки. И потом она не захотела в модный ресторан и довольствовалась бургером. Донна – милая девушка, работает парикмахером. – Он достал бумажник и показал Артуру фотографию. Девушка с личиком в форме сердца и красным шарфом на волосах улыбнулась в ответ.
– Симпатичная.
– Есть, однако, другая… Аманда. – Он подул на пальцы, как будто они горели. – Горячая штучка. Позволяет мне делать с ней всякое такое, понимаете?
Артур не понял, но кивнул.
– Я встретил ее в массажном салоне, где она работала секретаршей в приемной. Я хочу сказать, если бы был счастлив, если бы Донна меня удовлетворяла, я бы не оказался в таком месте, не так ли? Донна уехала на какую-то парикмахерскую конференцию, и Аманда пригласила меня к себе. Я знал ее всего час и… бум. – Он хлопнул в ладоши и ухмыльнулся. – Фейерверк. Эта девушка знала то, о чем я и не подозревал. Мы оба вымотались так, что с трудом передвигали ноги.
– Но как же Донна?
– Я не прошу ее делать ничего такого, потому что, если попрошу и она согласится, я потеряю к ней уважение. Она не такая, как Аманда. Совсем другая. В общем, ситуация сложная.
– Вы чувствовали себя виноватым из-за того, что обманули свою девушку?
Мужчина нахмурился.
– Вроде того. Уже потом. Я уж думаю, лучше б она и не ездила на ту чертову конференцию, и я бы не пошел искать приключений себе на голову.
Аппетит пропал. Артур разрезал сэндвич на четвертинки, добавил коричневый соус, но есть не стал.
– Итак, кого мне выбрать? На ком жениться? Я хочу быть верным. Хочу хотя бы попытаться. Если у меня будут дети, тогда
