и, возможно, ей придётся ждать на станции в этом холоде. Девушка достала из кармана телефон. В интернете наверняка найдётся расписание, и нужно было позвонить домой и предупредить, что вышла задержка. Но вот незадача: связи почти не было. Алина сняла перчатку, чтобы набрать номер, но у телефона вдруг погас экран. Девушка недовольно хмыкнула: заряда оставалось ещё аж пятьдесят процентов! Она потрясла телефон в руках и попыталась включить, но он будто бы умер. Неужели из-за мороза? Современная техника порой оказывается такой хрупкой…
Алина спрятала телефон и сунула в карман погреть замёрзшую руку. В любом случае, на станции дело прояснится. А пока…такое красивое звёздное небо над головой! Совсем как стеклянное, тёмно-синее, а на нём маленькие крупинки звёздочек. Девушка засмотрелась…
Что это? По небу прокатилась, словно молния, яркая вспышка. Свет, такой белый, то ли из-за деревьев, то ли будто бы над ними. Поднялся ветер, закружив снег в маленькие вихри. Послышался страшный гул, откуда-то сверху, а свет уже захватил полнеба.
Алина разглядывала небо, пытаясь понять, что это могло быть. Это где-то там, в роще, за несколькими рядами стройных сосен. Девушка поправила на голове шапочку и решительно направилась туда. Лучи становились всё ярче, переливались, отражались от снега. Стало светло, как днём и…тепло. Утопая по колено в снегу, Алина почувствовала, как потеет. Жар был такой, что она расстегнула куртку. Она слышала, как закряхтели и заскрипели стволы сосен, будто налетел ураган. Сверху посыпались иглы и веточки… Через секунду загремел невыносимый гул, и Алину сбил с ног поток тёплого ветра, отбросив её в снег.
Девушка с трудом выбиралась из сугроба, щурясь от ослепительного сияния. В ушах ещё гремело эхо. Кое-как поднявшись на ноги, Алина ступила на мокрую почву, покрытую иглицей. Снег растаял…
Глаза ещё болели, но Алина, наконец, смогла видеть. И то, что она увидела, было…
Это была летающая тарелка. Это абсолютно точно была летающая тарелка, совсем настоящая. Сделанная будто из одного цельного куска материала, она красиво блестела своими гладкими сине-фиолетовыми боками и излучала белый дрожащий свет. Вокруг места её приземления полностью растаял снег, и влажный пар поднимался от земли. Деревья по периметру стояли с обломанными ветками и перекошенными вершинами.
Забыв отряхнуть свою одежду от снега, Алина стояла неподвижно, разглядывая это явление. Вдруг что-то зашевелилось внутри аппарата, и из него выполз блестящий трап, такой серебристый и нереальный, упёрся в грязную лесную подстилку. Открылось круглое отверстие и недр аппарата стало медленно спускаться по трапу какое-то существо.
Алина сделала шаг назад, но сдержала себя, чтобы не убежать прочь. Всё её тело, всё её сознание и разум кричали наперебой, но она стояла и не двигалась и была совершенно тихой, пока небесное существо, тяжело ступая, спускалось к ней.
У существа было четыре конечности, но передвигалось оно на двух. Его тело было заковано в защитный костюм, светло-голубой с большим прозрачным куполом вокруг головы. Инопланетянин смотрел на Алину. Он совершенно точно смотрел: девушка видела его глаза, три больших, чёрных блестящих глаза с взглядом осознанного существа. Этот контакт глаз мог произойти только между двумя разумами.
Инопланетянин подошёл к Алине на расстояние вытянутой руки. Он протянул вперёд верхнюю конечность. Девушка машинально взяла предмет из руки существа. Инопланетянин был чуть ниже её и тем, что земляне зовут «коренастым». Рука у него была достаточно толстой с шестью длинными пальцами. Алина ощутила прикосновение прохладной поверхности гладкого костюма, когда её ладонь и рука инопланетянина соприкоснулись.
Девушка посмотрела на предмет, который передало ей существо. Это был листок бумаги, сложенный треугольником. Он был несколько потрёпанный, но в целом аккуратный. Медленно, словно боясь увидеть, что там, Алина развернула листок. Что это? Несколько цветных шариков со стрелкой на один из них и подписью «Земля», контуры Евразии и одной страны на ней, милая рожица с большими глазищами… «Алина».
Её рисунок! Который она так давно – кажется, вечность назад, – привязала к воздушным шарам и отправила в небеса…
Инопланетянин не торопил её. Когда Алина снова перевела взгляд на пришельца, он что-то сделал со своим костюмом. Послышался механический голос, будто замедленная запись:
– Я говорю с тобой через устройство синтеза речи. Наш речевой аппарат не может производить звуки вашей речи. Принимать твою речь я тоже буду с помощью устройства. Возможны неточности передачи, так как эти аппараты ещё несовершенны. Прошу извинить за возможные недопонимания.
Алина круглыми глазами уставилась на инопланетянина. Вот он, такой весь нереальный, в сияющем причудливом костюме, с умными глазами… И вот она, в снегу, в иголках, помятая… Две румяные щеки и открытый от удивления рот…
– Мы получили твоё послание ещё давно, – продолжал пришелец. – Нам понадобилось время, чтобы расшифровать его. Мы не могли прилететь сразу, так как…
Алина нервно сглотнула слюну. Стиснула губы. В её груди, откуда-то из-под солнечного сплетения, стало подниматься, против страха и удивления, другое чувство. Рука девушки дрогнула и крепко сжалась, скомкав её детский рисунок.
– Вы опоздали, – прошептала Алина. – Опоздали. Я больше в вас не верю.
Слёзы, такие горячие слёзы, что больно было глазам, покатились по щекам. Из груди девушки вырвался всхлип. Она смотрела, как всё: и инопланетянин с его осознанным лицом, и летающая тарелка, сияющая своей простотой и гладкостью, и лес, и небо, затягиваются пеленой слёз и тают, тают в них. С каждой слезинкой они размывались и бледнели, и ничего уже нельзя было разобрать.
Она прижала руки к груди, стараясь унять это чувство, которое вот-вот готово было разорвать её изнутри. Ноги подкосились. Она больше ничего не видела и не слышала, потеряла равновесие – и кругом стало так белым-бело…
На потолке расплывались какие-то пятна, когда она проснулась. Постепенно перед глазами переставали плясать всполохи, и Алина стала осознавать, где она находится. Такой знакомый запах…
Это точно была больничная палата. Девушка медленно села на кровати; было тяжело двигаться. Три соседние кровати в ряд были пусты и аккуратно застелены. В тишине Алина услышала шаги в коридоре, и в палату зашёл молодой мужчина в белом халате. Он улыбался; девушка вгляделась в его лицо. Прибавилось усов и убавилось мальчишеской подвижности, но в целом, оно было очень узнаваемо.
– Андрей? – спросила Алина; она удивилась, какой хриплый был у неё голос.
– Не пугайся, я не твой врач, – улыбнулся парень. – Просто услышал знакомое имя и решил зайти поздороваться.
– Ты работаешь здесь?
– Я же пошёл в медколледж после школы. Я типа медбрат теперь.
Алина невольно опустила взгляд: на ней было застиранное больничное платье. Ей вдруг стало неловко: она подобрала одеяло и прижала его к груди. Но Андрей не собирался уходить. Он присел на соседнюю, пустую, кровать и просил:
– Что же с тобой случилось?
Алина задумалась.
– Я шла
