суеты, я сразу вскакиваю на велик и хватаюсь за руль. Матео избегает моего взгляда.
– Прошу, залезай, – говорю я. Это первое, что я произношу с того момента, как меня подбросило в воздух, точно рестлера.
– Нет, – говорит Матео. – Прости. Это небезопасно.
– Матео.
– Руфус.
– Матео.
– Руфус.
– Пожалуйста, Матео. После того что случилось, мне необходимо прокатиться, а оставлять тебя я не хочу. Мы должны жить, и точка. Мы оба знаем, как все для нас кончится, но я не хочу вспоминать какой-то момент и думать, что вот его-то мы потратили впустую. Это не какой-нибудь сон, мы точно не проснемся.
Не знаю, что мне еще делать. Встать на колени и умолять? Это не совсем в моем стиле, но я попробую и такой вариант, если только он заставит Матео поехать со мной.
Матео выглядит так, будто его укачало.
– Обещай ехать медленно, хорошо? Избегай крутых горок и луж.
– Обещаю.
Я протягиваю ему шлем, но он сначала отказывается, хотя я уверен на сто процентов, что он сейчас рискует больше меня. В конце концов Матео надевает шлем, вешает пакетик из книжного на руль, забирается на пеги на заднем колесе и хватает меня за плечи.
– Я не слишком впился? Не хочу упасть, хоть я и в шлеме.
– Нет, все отлично.
– Хорошо.
– Готов?
– Готов.
Я принимаюсь медленно крутить педали, ощущая, как жжет мышцы голеней, ведь я везу сразу двоих. Так бывает, когда бежишь в гору. Постепенно я вхожу в ритм и оставляю полицию, трупы и развалины спортзала далеко позади.
Дейрдре Клейтон
13:50
Дейрдре Клейтон не позвонили из Отдела Смерти, потому что сегодня она не умрет, но она собирается доказать, что они ошиблись.
Дейрдре стоит на крыше своего восьмиэтажного дома. Снизу на нее смотрят двое грузчиков, либо прикидывая, как смягчить удар при помощи дивана, который они вносят в подъезд, либо делая ставки, Обреченная она или нет. Кровь и переломанные кости на тротуаре разрешат их спор.
Дейрдре не первый раз оказалась на такой высоте над землей. Семь лет назад, когда она еще училась в школе, а услуги Отдела Смерти всего несколько месяцев как стали доступны общественности, Дейрдре вызвали на драку после уроков. Шарлотта Симмонс, подстрекатели и другие ученики, которые только и знали, что Дейрдре – «лесбиянка-сирота», прибыли на предполагаемое место драки, а Дейрдре вместо этого была уже на крыше. Она никогда не понимала, как ее любовь к девушкам может вызывать у людей такую ненависть, и отказывалась оставаться и искать ту любовь, за которую все ее так ненавидели. Только тогда у Дейрдре была лучшая подруга, которая смогла ее отговорить.
Сегодня Дейрдре совсем одна, стоит и плачет, и колени у нее дрожат, потому что, как бы она ни хотела верить в то, что лучшее впереди, работа не позволяет ей этого делать. Девушка работает в офисе «Жизни в моменте», берет с Обреченных плату за острые ощущения и фальшивые переживания, фальшивые воспоминания. Она не понимает, почему эти Обреченные не сидят дома с родными и близкими, особенно те двое подростков, которые сегодня, уходя, говорили, что виртуальная реальность совсем не оправдала их ожиданий. Просто потратили зря время.
Те парни напомнили ей о рассказе, работу над которым она завершила сегодня утром. Рассказ предназначался только для ее глаз, и, когда на работе не было клиентов, он помогал ей отвлечься. Место действия рассказа – альтернативный мир, где у Отдела Смерти есть еще одно подразделение, которое называется Отдел Жизни. Он информирует Обреченных, когда те реинкарнируют, чтобы семьи и друзья знали, как найти их в следующем воплощении. Главные героини, пятнадцатилетние близняшки Эйнджел и Скайлар, с ужасом узнают, что Скайлар погибнет, и сразу же обращаются к услугам Отдела Жизни, чтобы выяснить, когда она переродится вновь. Эйнджел расстроена: она не сможет воссоединиться с сестрой еще целых семь лет, пока Скайлар не реинкарнирует в мальчика в какой-то австралийской семье. Скайлар погибает, спасая жизнь своей сестре, и история заканчивается тем, что разбитая горем Эйнджел кладет первые сто долларов в копилку-свинюшку и начинает откладывать на поездку в Австралию через семь лет, чтобы снова поприветствовать сестру на земле, пусть и в виде новорожденного мальчика.
Дейрдре думала, что продолжит эту историю, но теперь к черту все. Отдела Жизни не существует, и она не собирается ждать, пока Отдел Смерти сообщит о том, что ее время истекло. Она живет в мире насилия и страха, в котором дети умирают, не успев пожить, и не хочет больше быть его частью.
Так просто будет спрыгнуть…
Она стоит на одной ноге, дрожа всем телом, и теперь уже в любой момент может сорваться вниз. Однажды на работе она соскользнула с крыши, когда занималась виртуальным паркуром, но то была не более чем иллюзия.
Смертельное пророчество Дейрдре получила вместе со своим именем, именем героини ирландской мифологии, которая покончила с собой.
Приготовившись к полету, Дейрдре бросает взгляд вниз и видит, как из-за угла выворачивают два парня на велосипеде. Они напоминают тех двух парней, которых она видела утром.
Дейрдре заглядывает глубоко внутрь себя, глубже, чем таится ложь и безнадежность, глубже даже самой правдивой правды о том, как нарастает внутри нее облегчение при мысли, что вот сейчас она полетит с крыши вниз. Она видит: эти парни живы, и чувствует, что не так уж мертва изнутри.
Одного намерения бывает недостаточно, чтобы на самом деле умереть. Дейрдре хорошо это знает, потому что прожила не счесть сколько дней, когда просыпалась и видела вокруг только несовершенство мира, однако теперь, оказавшись один на один с возможностью доказать Отделу Смерти, что и он тоже может ошибаться, Дейрдре принимает правильное решение и выбирает жизнь.
Матео
13:52
А велосипед-то не самая плохая вещь в мире.
Я сжимаю плечи Руфуса, когда он делает резкий поворот налево, объезжая грузчиков, которые почему-то задрали головы и смотрят в небо, вместо того чтобы затаскивать в подъезд диван. И мы продолжаем плавное движение по улице.
Сначала, когда мы только тронулись, у меня дрожали коленки, но вот Руфус ускорился, нам в лицо дует
