указала на нее вилкой.
– Разве не пора появиться пятнадцатой книге серии?
– О, – ответила Ева с отсутствующей улыбкой. – Вы знаете, что я суеверна. Я никогда не говорю о том, над чем работаю.
– Всегда такая загадочная наша Ева, – с ухмылкой сказала Тика, потягивая просекко.
– Очень загадочная, – согласилась Эбони. – Мы слышали, с кем ты встречаешься!
Когда, в какое время и в какой час это произошло?
– Оставьте ребенка в покое, – наконец вступила в разговор Бонни. Это была неглупая женщина шестидесяти с небольшим, которая, чем бы она ни занималась, всегда выглядела так, будто ей больше нравится смотреть сериал «227» [151]. – Это не школьная столовая.
«Неужели?» – подумала Ева, увидев шквал сообщений от Сиси, которая сидела в другом конце бального зала. Чуть раньше, тем же вечером, Ева рассказала ей о том, что Шейн не пришел на поздний завтрак, и теперь жалела об этом.
Сегодня, 21:23
Королева Сиси
Дорогая, ты держишься?
Сегодня, 21:25
Королева Сиси
Что-нибудь слышно от него?
Сегодня, 21:29
Королева Сиси
Если он не появится, я его убью. Нет, я позволю тебе убить его.
Сегодня, 21:33
Королева Сиси
ЕВА! Возможно, тебе следует зайти на свою фан-страничку. Я беру на себя всю ответственность. Я уже готовлю письмо в банкетный сервис, но мне кажется, что одна из официанток на моей вечеринке шпионила за тобой и Шейном. Та рыжая. Откуда мне было знать, что она фанатка «Проклятых»? Показалась мне такой утонченной!
У Евы не было сил отвечать на сообщения Сиси, и она определенно не хотела проверять страничку фан-группы. Номинация, в которой Ева принимала участие, была следующей. Она просто хотела пройти через это с высоко поднятой головой и отправиться домой. Она безуспешно пыталась включиться в разговор, но не могла вставить и слова в стремительную болтовню Джорджии. Та всегда говорила на жаргоне писателей-романистов, и это сводило с ума.
– …и в своем новом романе я не могу решить, устроить ли мне главной героине ЖСП или ЖСС (Жили Счастливо После или Живут Счастливо Сейчас).
– Достоин ли ее мужчина счастливого конца? – спросила Эбони.
– Трудно сказать. Он где-то между альфа-самцом и альфа-дырой.
– Я люблю описывать альфа-мудаков, – вздохнула Тика. – Кому не нравится сексуальный придурок?
– Сексуальных придурков переоценивают, – пробормотала Ева.
– Твой вампир Себастьян – альфа-мужчина, и он потрясающий, – восторженно проговорила Эбони.
– Разве? – возразила Ева. – Каждый раз, когда он спит с Джией, он просыпается на противоположном конце света. Он знает, что это произойдет, из-за проклятия. Но все равно это делает. Это не сексуально, – сказала она, отбрасывая со лба волосы. – Это патология.
– Джия виновата не меньше, – заметила Джорджия. – Она не совсем героиня типа СГЧП (Слишком Глупая Чтобы Выжить), но почти. Без обид.
– Какие обиды? Джия определенно СГЧП, – согласилась Ева, в ее глазах была болезненная пульсация.
«Не сейчас, – подумала она. – Сейчас я не справлюсь с болью. Дайте мне пережить этот вечер».
– Она ведьма, владеет магией, – продолжала Ева, нащупывая в сумочке жевательную резинку. – Но в каждой книге она использует волшебство, чтобы бороться за возвращение к депрессивному вампиру. Или чтобы победить охотников на вампиров, преследующих ее возлюбленного. Она ни разу даже не задумалась о том, чтобы спасти себя. Выяснить, как снять проклятие. Или хотя бы наложить любовное заклинание на какого-нибудь обычного парня, с которым у нее могли бы быть нормальные отношения.
– Но тогда все было бы кончено, – сказала Тика.
Ева слабо улыбнулась, в висках будто стучали барабаны.
– Так бы и случилось, верно?
Она едва успела произнести эти слова, как ее прошиб холодный пот. Между громкими разговорами за ужином, смехом с танцпола, рокочущими басами (сейчас гости отрывались под Where My Girls At? группы 702) и этим разговором средняя мигрень, с которой она проснулась, переросла в ужасный приступ, который мог вот-вот привести к рвоте.
Ей нужно было сделать обезболивающий укол. И немедленно.
– Ты в порядке, милая? – прошептала гранд-дама Бонни, сидевшая рядом с ней. Остальные за столом вернулись к разговору об альфа-мудаках.
Кивнув, Ева проглотила жевательную резинку целиком и принялась обмахиваться меню. Она вся горела.
– Я знаю, что делать. – Бонни закатала рукава своего пиджака Chico’s и схватила Еву за запястья. Ни слова не говоря, она прижала их к своему стакану с ледяным спрайтом. Ева вскрикнула от шока, но в считаные секунды жар начал отступать. Даже сердце замедлило бег.
– Менопауза, – подмигнула Бонни, всегда знающая, что делать. – Послушай, что бы ни случилось, ты это преодолеешь. Мы созданы из сплава отваги и уверенности в себе. Из отваги и уверенности.
– Отвага и уверенность в себе. Отличное название для вашей следующей книги. – Еве удалось растерянно-благодарно улыбнуться. Она отодвинула стул и сказала: – Извините. Мне нужно позвонить дочери…
А потом одернула себя. Это была ее отговорка на случай экстренной боли, когда срочно требовался укол. Ей надоело полагаться на ложь. Поэтому она вдруг сделала то, чего никогда раньше не делала.
– Знаете что? Я ухожу не затем, чтобы позвонить Одри. – Ева выпрямилась. – Правда в том, что я… У меня невидимая болезнь.
– Что? – спросила Эбони.
– Мигрень. Голова буквально взрывается, и это настолько ужасно, что смотрю я на тебя, Эбони, и твой нос будто плавится, и я боюсь, что меня может стошнить на взятое напрокат платье от Alexander McQueen. Горизонт медленно плывет и скручивается, как бумага в огне. Можете себе представить? Когда я была маленькой, то думала, что так бывает у всех. Однажды во втором классе я рассказала об этом учительнице, и она подумала, что мама дает мне ЛСД. На самом деле это было бы не так уж и страшно.
Бонни схватила свой клатч.
– Боже мой, дорогая, какой ужас! Дать аспирин?
Ева откровенно хихикнула.
– Спасибо, Бонни, не надо. Если бы аспирин помогал, я была бы совершенно другим человеком. Я бы неслась по жизни, как Крисси Тайген [152]! Вышла бы замуж за симпатичного поп-кумира и вела бы игровые шоу. Я бы веселила весь Twitter. Превзошла бы Тайген.
Ева была на взводе, она даже не заметила, что женщины смотрят на нее, как на сумасшедшую.
– Вообще-то, я только что выпила лекарство. А сейчас я найду дамскую комнату и сделаю себе инъекцию торадола. – Она показала это жестом. – Ничего страшного, все в порядке, я постоянно это делаю. Не стесняйтесь, доедайте мою порцию куриного угощения. Нет причин пускать бесплатный белок на ветер. Увидимся в десять!
Ева говорила невнятно, ее зрение затуманивалось, но, боже мой, как она воодушевилась. Только от одного этого маленького (огромного) признания! Она чувствовала, что освобождается от тяжкого бремени, от оков. С торжествующей улыбкой она уверенно вышла из-за стола и пошла через танцпол. Держась за висок, пронеслась сквозь лабиринт гостей – пока не наткнулась на Халила. Он схватил ее за талию и резко привлек к себе. Не раздумывая, она ударила его локтем в ребра и, не обращая внимания на его
