Пустое шоссе. У дороги сидит Ахмет. Рядом ведро, к нему прислонена картонка с надписью: "Продается парное молоко". Недалеко от дороги стоянка Ахмета и пасущаяся Мануш. Проезжая легковая машина притормаживает и сдает обратно. В машине мужчина за рулем и три молодые женщины. Поравнявшись с Ахметом, они выглядывают из машины.
- Вы действительно продаете молоко? - спрашивает одна из женщин.
- Да. Продаю. Вот. - Ахмет показал молоко в ведре.
- Надо же, какой сервис на наших российских автобанах, - с иронией замечает ее соседка. - На проклятом Западе такого нет. Зинаида, - обращается она к подруге, - есть на Западе такой сервис: парное молоко в пути?
- Нет.
- Наконец-то мы их переплюнули, - продолжила женщина с переднего сиденья. - Молодой человек, вы знаете, что отстояли честь страны в соревновании с загнивающим Западом?
- Нет. Не знаю.
- Вот они, неизвестные наши герои, - поддержала шутку водитель. Делают молча свое дело и не думают о славе. Наталья, ты должна написать очерк.
- Почему не думают? - включился в игру Ахмет. - Вы доедете до Москвы и пришлете нам с Мануш орден.
- О-о! Браво, браво! - зааплодировали женщины.
- Как я понимаю, вы куда-то идете. Куда, если не секрет? поинтересовалась водитель.
- Прямо вперед, - показал рукой Ахмет.
- Ответ достойный, но все же народ желает знать, куда могут идти два таких путешественника?
- Пока не знаю, - улыбнулся Ахмет. - Мы просто идем. Если понравится где-то и удастся устроиться, остановимся, будем жить.
- Что, действительно? - поразилась Наталья, соседка водителя.
- Да.
- С коровой через пространство и континенты. Оригинально. По-моему, такого еще не было, - обратилась Наталья к подругам. - На машинах, велосипедах, самолетах было, с коровой еще не было. Молодой человек, вы можете попасть в книгу рекордов. Мы вам завидуем.
- Зачем завидовать? Выходите из машины и идемте вместе, - улыбнулся Ахмет.
- Ну что вы, - дала задний ход Наталья. - С нашей стороны это было бы нечестно - лишать вас заслуженной славы.
- Ага. Сразу в кусты, - поддел водитель. - Правильно, так их, молодой человек. А то все хиханьки да хаханьки. Как до дела, тут-то мы и поджали хвост.
- Почему поджали? - возразила Зинаида. - Я, например, охотно принимаю предложение.
Она вышла из машины и направилась к багажнику.
- Я пошутил, - забеспокоился Ахмет.
- А-а! Напугался! - обрадовалась Наталья. - Вот они, отважные мужчины. Зинаида, мы победили! Ура-а!
- Зинаида, возвращайся, - позвала водитель. - Благодаря твоему мужеству нам удалось отстоять свою честь.
- Нет, девочки. Я с детства мечтала пойти туда, куда глаза глядят. Как раз удобный случай осуществить свою мечту. - Зинаида открыла багажник, достала рюкзак.
- Ты серьезно, что ли? - с тревогой спросила Наталья.
- Конечно. - Зинаида, похоже, не шутила. - Лучший способ провести остаток отпуска я вряд ли придумаю.
Женщины почувствовали серьезность намерения, выскочили из машины, накинулись на подругу.
- Ты что, шуток не понимаешь?
- Обалдела.
- Не отговаривайте, девочки, - отбивалась Зинаида. - Я все решила.
- Тронулась. Точно. Зинаида, это же несерьезно.
- Зинаида, кончай! Всему есть предел! - Водитель попыталась водворить рюкзак на место.
Зинаида решительно пресекла эти попытки:
- Не приставай! Я все решила.
Достала еще сумку. Из других сумок принялась что-то перекладывать, запихивать в свою.
Ахмет робко вставляет:
- Я просто так сказал.
Но на него никто не обращает внимания. Зинаида заканчивает собирать вещи.
- Кажется, все.
- Зинаида, опомнись. Ты же первый раз видишь человека, - приводит последний аргумент водитель.
Зинаида обращается к Ахмету:
- Молодой человек, я иду с вами. Но предупреждаю сразу: никаких романтических поползновений. Я говорю, чтобы не было никаких надежд на этот счет. Ни-че-го. Понятно?
Ахмет промолчал, потому что ничего не понял.
- На всякий случай показываю. - Она достала из сумки пистолет. Газовый пистолет... Это, - достала баллончик, - баллончик с нервно-паралитическим газом. Он всегда будет при мне. Кроме того, я посещала курсы каратэ. Подруги могут подтвердить.
- Тронулась. Точно. Тронулась, - бормочет Наталья.
- Девочки, бай-бай. Встретимся дома. - Зинаида подняла сумку. - Молодой человек, захватите рюкзак.
Зинаида с сумкой решительно направилась к стоянке Ахмета.
- Она сама, - виновато развел руками Ахмет.
Подруги в растерянности смотрят вслед Зинаиде.
- Чокнутая. - Наталья стучит себя по голове.
- Что ты, Зинаиду не знаешь? - с горечью говорит водитель. - Она же как танк... Ладно. Поехали.
Подруги сели в машину, уехали. Ахмету ничего не оставалось, как взять рюкзак и отнести его к стоянке. На стоянке произошел разговор.
- Меня, вы слышали, зовут Зинаида. А вас как?
- Ахмет.
- Очень приятно.
- Вам будет неинтересно, - попытался обрисовать реальную картину Ахмет. - Мы просто идем с Мануш вдоль дороги. К вечеру стараемся остановиться где-нибудь у воды или поселка. Мануш ест траву, я иногда ловлю рыбу. Как подою Мануш, стараюсь продать молоко. Вот и все. Ничего интересного.
- Позвольте мне самой решать, что мне интересно. Мне как раз нужна такая растительная жизнь. От цивилизации тоже устаешь. Так что за меня не беспокойтесь. Лучше расскажите о планах на сегодняшний день.
- Сейчас Мануш пасется. Я продам остатки молока, подожду еще, пока она поест траву. Потом мы пойдем по дороге. Сегодня не будем долго идти, вам будет тяжело. Остановимся где-нибудь и будем заниматься вечерними делами.
- Очень хорошо. Тогда я пока почитаю книгу. Взяла с собой, но ни разу не раскрыла, все недосуг. Когда надо будет идти, вы мне скажете.
Вдоль дороги идет Ахмет с двумя рюкзаками (один на спине, другой на груди). За ним на поводу - Мануш.
Замыкает шествие Зинаида с сумкой.
Вечер. Ахмет подоил корову, наливает из ведра в кружку молоко.
- Ахмет, что вы собираетесь делать? - останавливает его Зинаида.
- Молоко пить.
- Ни в коем случае. Молоко надо кипятить. Дайте сюда. - Зинаида берет у него кружку, выливает в ведро. - Его надо вскипятить, потом можно пить без опасений.
- Мы всегда пили парное молоко.
- Это до поры до времени. Сейчас экология знаете какая? Кругом туберкулез, холера, СПИД. У вас котелок был. Доставайте... Доставайтедоставайте. Сейчас мы разожжем костер и вскипятим. Это недолго, зато будем спокойны.
Ахмет покорно достал котелок и принялся разжигать костер. Разжег, повесил над огнем котелок с молоком. Взял ведро с остатками молока.
- Вы посмотрите за молоком, - попросил Зинаиду. - Я схожу в поселок, продам остатки молока и куплю хлеба.
- Подождите. - Зинаида достала деньги, дала Ахмету. - Купите заодно колбасы, сыру, фруктов.
- Сколько чего купить?
- Купите по своему усмотрению. Не экономьте. Деньги у меня есть. Кстати, ведро с молоком можете не таскать с собой. Оставьте.
- Пропадет молоко.
- Ничего. Невелика потеря. Денег хватит.
Ахмет замялся. Зинаида заметила его нерешительность:
- Не смущайтесь. Я хорошо зарабатываю. Для меня это не накладно.
Ахмет пошел с ведром.
- Все же берете ведро? Ну и напрасно. Оно вам только мешать будет.
- Оно легкое, - возразил Ахмет.
- Ну, как знаете...
Днем, когда вновь шли вдоль дороги, Зинаида попросила:
- Ахмет, давайте отдохнем.
Ахмет сошел с дороги, снял рюкзаки, отправил Мануш пастись. Усталая Зинаида села на свой рюкзак.
- Устали? Я же говорил.
- Я как-то иначе представляла себе это. Не столь однообразно и утомительно. Вы не возражаете, если я остановлю попутку и поеду на машине вперед? Через некоторое время сойду и буду вас ждать. Все равно вы ведь будете идти по дороге. Не так ли?
- Конечно, поезжайте. Мы с Мануш привыкли, а вам тяжело. Поезжайте дальше. Мы потихоньку дойдем.
Ахмет и Мануш со своим скарбом продолжают путь вдвоем.
- Хорошо, что она уехала, Мануш, - говорит Ахмет. - Человек она неплохой, но лучше мы с тобой вдвоем. Потихоньку... Ты занята своим делом, я - своим. Не мешаем друг другу, не советуем. Я вот не советую тебе, какую траву есть, и ты не советуешь, какое молоко мне пить: парное или кипяченое.
Однако Ахмета постигло разочарование. К концу дня впереди, в тени деревьев, он увидел Зинаиду. Она тоже увидела их и замахала рукой.
- Похоже, мы рано радовались, Мануш.
Вечер. Ахмет доит корову. Зинаида от нечего делать наблюдает за ним.
- Извините, Ахмет, но мне кажется, вы слишком сильно тянете за соски. Помягче немного. Животные любят ласку.
Ахмет встал, показал, что уступает место. Зинаиду предложение не обрадовало.
- Ну-у, вы не так поняли. Я только хотела посоветовать.
- Советы давать легко. Вы покажите. Может, правда так лучше?
Пауза. Зинаида колеблется.
- Это женская работа.
- Ну что ж, - решается Зинаида. - Попробуем. Это даже любопытно.
