под прозрачной, как хрусталь, плёнкой. Она напоминала удивлённую учительницу в очках.
– Доброе утро, – сказал он.
Химера решила испугаться и шумно захлопала крыльями. Ей хотелось вспорхнуть легко и изящно, как птичка, но она была слишком массивна, и со стороны казалось, что взлететь пытается большой промышленный холодильник. В конце концов она всё-таки улетела.
– Ну вот, опять я один, – вздохнул Леонид.
Он умылся и заковылял было к своему креслу, как вдруг увидел Росси.
– Росси! – закричал Леонид и радостно замахал руками.
Росси шёл, пригибаясь и втягивая голову в плечи, будто ждал, что его ударят. Он поднял правую руку и тоже помахал, вроде бы приветственно, но отчего-то криво. В левой он держал знакомую шкатулку.
Подходя, он странно подмигивал и делал страшные глаза. Пока Леонид соображал, в чём дело, металлическая искра взмыла с головы Росси и перед Леонидом оказался сверкающий человекообразный комар.
– Убью! – завопил комар.
Он порхал в двух шагах от Леонида, сжимая крохотные кулачки.
– Какой смешной! – умилённо сказал Леонид. – Почему же ты хочешь меня убить?
Бафомёт завыл от ярости, но послушно ответил:
– Из-за тебя я потерял тело. Ещё из-за других, но больше всего из-за тебя.
Он протягивал к Леониду ручонки, будто желая выцарапать ему глаза, но не приближался.
В этот момент во все глаза глядевший на Бафомёта Росси закричал:
– Прикажите ему что-нибудь! Скорее!
– Что? – удивился Леонид, но потом и он понял. – Опустись на землю, – скомандовал он.
Бафомёт приземлился на асфальт и демонстративно отвернулся.
– Ага, он вам подчиняется! – обрадовался Росси. – Прикажите ему, чтобы не двигался!
– Тихо сиди, – сказал Леонид.
Бафомёт бессильно зарычал, но не двигался с места.
Росси расхохотался.
– Попался! Это потому, что вы священник? Нам в Риусе рассказывали, что некоторые святые могли командовать демонами. Прикажите ему, чтобы он от меня отстал!
– Не приближайся к нему, – сказал Леонид Бафомёту.
– Нет, этого недостаточно, – забеспокоился Росси. – Вы не представляете себе, какая это хитрая сволочь! Он кирпич бросит сверху, не приближаясь, или нам воду отравит.
Леонид подумал.
– Не вреди людям, – сказал он Бафомёту.
– С радостью! – с энтузиазмом заорал чёрт. – Я всегда мечтал встать на сторону добра! Клянусь, что с этой минуты смыслом всей моей жизни станет служение людям.
– Не верьте ему! – перепугался Росси. – Он нам горло перережет, чтобы от простуды спасти. Он обязательно придумает что-нибудь подлое.
Бафомёт скорбно покачал головой.
– Мне горько такое слышать, но я на вас не обижаюсь. Это жизнь сделала вас чёрствым и недоверчивым, хотя я знаю, что в глубине души вы добры и наивны, как ребёнок.
– Вы видите, какой это гад? – разозлился Росси.
– Не улетай никуда без моего разрешения, – сказал Леонид Бафомёту. Он подумал ещё и для верности добавил: – Даже не двигайся без моего разрешения.
Росси с сомнением покачал головой, но возразить не успел. Зашумели крылья, и рядом с ними опустилась химера.
– Ого! – воскликнул Росси, отпрыгивая.
Химера положила к ногам Леонида чешуйчатое животное, чем-то напоминающее белку с безволосым хвостом.
– Потрясающе! – воскликнул Росси. – Происходит именно то, что нам рассказывали в Риусе. Бесы вам служат, а животные о вас заботятся. По всем признакам выходит, что вы – святой.
– Что за ерунда! – возмутился Леонид.
Бафомёт молитвенно сложил блестящие ручки.
– Праведный батюшка, блаженнейшее чудотворище! Огороди нас, сирых, святыми молитвами твоими…
– Помолчи! – сказал Леонид.
Бафомёт заткнулся, и наблюдавшая за ним химера осторожно его понюхала.
– Кыш! – заорал Бафомёт, и она отдёрнула клюв.
Леонид с сомнением посмотрел на животное, принесённое химерой.
– Вы не знаете, это можно есть? – спросил он. – Честно говоря, я проголодался.
– У нас на таких охотятся, – сказал Росси.
Вдруг он нахмурился.
– Но разрешается ли святым питаться пресмыкающимися мышами? – озабоченно спросил он. – Вдруг эта еда нечиста для вас? Если вы станете грешником, нас обоих разорвут на части. Этот мерзавец первый и разорвёт.
– Па-азвольте! – возмутился Бафомёт. – Кого это вы назвали мерзавцем? Я попрошу выбирать выражения.
– С другой стороны, если вы не будете есть, то ослабеете и умрёте, – задумался Росси. – Что же нам делать?
– В последний раз я ел ещё в гарнизоне, – сказал Леонид.
Росси махнул рукой.
– Рискнём… Но, помимо демонов и голода, у нас есть и другая проблема.
– Какая? – спросил Леонид.
– Миссис Икс. Как только она поймёт, что шкатулка исчезла, она бросится меня выслеживать. От неё необходимо удрать.
– Только не на голодный желудок, – сказал Леонид.
– Даю тебе крайне важное упражнение для развития таланта, – говорила Лелю Наина Генриховна. – Опиши-ка полного летающего гиганта. Учти, что летает он не как ангел, а скорее, как дирижабль. Одни считают, что он герой, другие – что святой воин, а третьи – что он великий государственный деятель. И вера, и страх – всё делает его сильнее, потому что он впитывает всё, что о нём думают люди. У него есть цель – завоевать нечто драгоценное и дающее силу.
– Чудесное оружие? – предположил Лель.
– Скорее, кристалл, находящийся в Америке. Ради его захвата гиганту придётся перелететь через океан.
– Как его зовут? – спросил Лель.
– Многожён Шавкатович.
– Шавкатович – фамилия, вроде польская?
– Нет, это отчество, от восточного имени Шавкат.
– Многожён Шавкатович, – медленно повторил Лель. – В этом есть что-то былинное… Вроде Микулы Селяниновича.
– Тебе виднее, – хмыкнула Наина Генриховна. – Придумай о нём легенду. В этом гиганте должно быть нечто азиатское…
– Или евразийское! – загорелся Лель. – Имперское!
Наина Генриховна снова усмехнулась.
– Пускай будет имперское. И вот ещё – зайди на днях к Воянинову.
– Зачем? – удивился Лель.
– У него будут люди, которые уже слышали о Многожёне Шавкатовиче. У некоторых из них были видения дирижабля, пересекающего Атлантический океан. Они будут читать посвящённые ему произведения.
– Среди них тоже есть гении? – ревниво спросил Лель.
– Не такие талантливые, как ты, – успокоила его Наина Генриховна.
Лель как будто не решался что-то сказать.
– У тебя есть вопросы? – спросила его Наина Генриховна.
Лель смутился.
– Помнишь сказку о той девочке? О той, которая получила молодость от Чёрного Солнца…
– Кажется, припоминаю, – неохотно сказала Наина Генриховна.
– Она не выходит у меня из головы! – пожаловался Лель. – Это похоже на то, как будто я сижу в доме, а за окном ночь, холод и снег. И вот, в моё окно стучится эта девочка, и мне кажется, что если я о ней забуду, то прогоню её назад, в мороз и темноту.
«Его фантазии не имеют ко мне никакого отношения», – напомнила себе Наина Генриховна.
– Она, конечно, умрёт? – спросила она с иронией. – На её могиле вырастут белые цветочки?
– Не знаю, – смутился Лель. – Только я понял, что,
