друг даже научился угадывать день его приезда. Старики по поведению собаки понимали, кто сегодня придёт, и готовились к встрече, каждый раз поражая прибывшего своей осведомлённостью.
Прошёл год. Казалось, что так будет всегда. Но однажды Пёс проснулся среди ночи от неясной тревоги. Что-то говорило ему, что беда близко. Испугавшись за стариков, он бросился на крыльцо, стал лаять и кидаться на дверь. Разбуженные, они отругали его за шум и вернулись в дом. «Значит, беда с Хозяином» ― решил Пёс и, не раздумывая, помчался в город.
Найти дорогу до города было просто ― по запаху выхлопных газов. Чем он гуще, тем ближе людской муравейник. А в городе ему повезло ― он сразу же попал в знакомый район, в котором когда-то жил под теплотрассой. Найти нужный дом, даже в наступившей темноте, не составляло труда. Вот он показался за поворотом.
И здесь, почти сразу, Пёс учуял запах Хозяина. Этот запах был просто переполнен страхом. Вместо того чтобы упасть без сил после почти суточного пробега, Пёс увеличил скорость. Молча ― сил на лай уже не было ― как чёрный метеор, он вылетел из-за угла дома и буквально снёс одного из напавших на его Хозяина врагов. Вырвав попутно из него клок, он развернулся и бросился на второго. Тот успел выставить вперёд руку, и Пёс вцепился в неё зубами.
Стальная полоска блеснула в свете луны, и левый бок Пса пронзила острая боль. «Нельзя отпускать руку ― успело мелькнуть в собачьей голове ― иначе он нанесёт вред Хозяину». Пёс ещё сильнее сжал зубы, и теперь даже внезапно свалившаяся на него мгла не могла разжать их.
Пропало новое колечко. Как сквозь землю провалилось. Полчаса Маша искала его по всему дому и не могла найти. Колечко простенькое ― из какого-то серебристого металла с маленьким красным камушком, но это был подарок. Только вчера его подарил девушке её новый парень, а уже сегодня она его потеряла. Ладно бы ещё, если парень был одним из многих, но это был её первый настоящий. Нет, конечно, были у неё романчики-поцелуйчики с обнимашками, но вот так целеустремлённо, с явным намерением продолжать серьёзные отношения, за ней ещё никто не ухаживал.
Да и откуда было взяться ухажёрам в их забытой богом деревушке. Парень этот был из бригады шабашников, которые приехали на лето возводить в соседнем посёлке животноводческий комплекс. Поначалу у влюблённой дурочки были подозрения, что парню просто хочется развлечься, жить-то в посёлке скучновато, но потом она рассудила ― для этого он нашёл бы себе кого-нибудь поближе. «Нет ― думала она ― вместо того, чтобы пьянствовать, как остальные, да девок на танцульках лапать, он каждый день мотается на велосипеде к ней, за десять километров. Это неспроста».
В том, что в посёлке легко найти девушку для непродолжительных отношений, она не сомневалась. Нравы там царили не очень строгие, а девки все как на подбор были ногастые и грудастые. Не то, что она – серая мышка, хоть и симпатичная. Ножки, правда, у неё стройненькие, но, как шутили подруги, на пляже ей вполне можно ходить топлес – никто не обратит внимания.
Главное, что пропало колечко очень не вовремя. Девушка совершенно не понимала, как это могло произойти. Она абсолютно отчётливо помнила, что сняла его и положила на полочку перед зеркалом, когда пошла в душ. А теперь она собиралась на свидание и не могла найти свою первую в жизни драгоценность. Золотые серёжки, которые ей обещали на грядущее через месяц совершеннолетие, и которые она недавно всё-таки отыскала среди постельного белья, пока не в счёт.
– Что потеряла, Машенька?
Бабушка, у которой жила девушка, пока родители работали в дальних отделениях совхоза и редко возвращались домой, уже несколько минут наблюдала за судорожными перемещениями своей внучки.
– Колечко. Я тебе вчера показывала.
– А, ну это, не иначе, Гришка спёр. Он как сорока ― до всего блестящего очень охоч.
Гришкой бабушка называла домового, который, как она считала, жил у неё за печкой. Почему именно Гришкой? Так звали её мужа, который умер три года назад. «Раньше ― рассказывала она ― у нас другой домовой был. Тот ножи любил воровать. Когда в доме делали ремонт, за печкой их нашли с десяток. Тогда Гриша, который в то время был ещё жив, достал из сундука трофейную немецкую финку ― её привёз с фронта отец ― и положил за печку. Ножи пропадать перестали».
Все, конечно, удивлялись такому совпадению, но в сказки про домового не очень верили, хотя непонятные события в доме время от времени всё-таки происходили. То вдруг веник посреди комнаты окажется, если полы давно не мели, то вдруг ставни в совершенно безветренную погоду хлопать начинали, когда пора было вторые рамы вставлять. В общем, следил «хозяин» за домом.
Через год после смерти дедушки поведение домового изменилось. Теперь он больше внимания не дому, а бабушке стал уделять. Тогда она и сказала: «Это Гриша мой новым домовым стал, вместо старого». С тех пор она, когда пекла блины, обязательно один за печку клала, дедушка их очень любил. Все посмеивались над ней, а Маша задумалась ― блины-то к утру пропадали, хотя кошек в доме не было.
– Бабушка, а что мне делать? Мне оно очень-очень нужно.
В глазах у девушки стояли слёзы.
– А ты скажи: «Чёрт, чёрт, поиграй, да назад отдай».
Маша три раза повторила заклинание и вопросительно посмотрела на бабушку.
– А дальше?
– Ну, теперь посмотри там, где ты его оставила.
Растеряха побежала в ванную и, как только открыла дверь, глаза её округлились ― перед зеркалом, на полочке, как ни в чём не бывало, лежало её колечко.
– Ой, как здорово! Спасибо-спасибо!
Девушка немедленно надела кольцо и, любуясь им, выставив перед собой руку, закружилась по комнате.
– Бабушка, правда, оно очень красивое?
– Красивое, красивое ― улыбнулась старушка ― ты, вот что, я сейчас в дальнее отделение уеду, мама твоя просила кое-что ей привезти, а ты за хозяйку оставайся. Я только утром вернусь. Не забоишься одна?
– Да нет. В первый раз, что ли? Поезжай спокойно. Бабушка, я бы сама съездила, но сегодня мой Саша придёт.
– Ещё чего. На ночь глядя по дорогам шастать. Иди уж, погуляй. Только смотри, девка, береги себя. В дом его не зови ― у калитки помилуйтесь, и пусть идёт себе с богом.
– Бабушка, ну о чём ты говоришь.
Старушка вздохнула и пошла собираться. «Знаю, о чём
