– Наконец-то я поняла, в чём заключалось моё заблуждение. Глупенькая! А ведь всего одно слово! Один маленький нюанс! Раньше я успокаивала себя тем, что, несмотря на то что отношения не развиваются, всё же он со мной! И как же до меня раньше не дошло! Ответ-то прост – не так уж сильно я ему нравлюсь, если он… Вот он – этот нюанс. Это самое «не так уж сильно»! Конечно, такая формулировка объясняет всё! Жестко, но пора это признать!
– А разве ты не знаешь простую истину: жизнь и так очень сложная штука, поэтому не стремитесь связать её с мужчиной, который доставляет вам слишком много хлопот. Золотые слова! Истина! – попытался вразумить её Михаил.
– Истина… – Алиса задумалась на миг. – А теперь засунь эту истину себе кое-куда! Ужас в том, что хоть я и прекрасно осознаю эту истину, мне на это наплевать! Разум не перестаёт твердить: «Вы всё равно не уживётесь, вы похожи, но вы слишком разные. Ты не сможешь всецело отдаться служению этому (да и никакому другому) мужчине. Он не изменит свой образ жизни. И какой тогда во всём этом смысл? Ему нужна нянька-домработница-секретарь-любовница. А тебе партнёр! Равный и способный с тобой договариваться!» Да и правда в том, что я ему не так уж сильно нравлюсь, чтобы отношения пошли дальше. Будь по-другому, он давным-давно изменил бы сценарий! Так оно и будет, когда он встретит свою единственную. Вот она суть! Что ж, пусть так! Что делать теперь?
– Успокоиться и жить своей жизнью! – Михаил старался вести разговор ровно и не срываться на эмоции. – Ты обязательно встретишь того, кому будешь нравиться настолько сильно, что никаких преград между вами не будет. Ни тяжёлый развод с женой не помешает, ни страхи надуманные, ни аврал на работе, ни даже желание выспаться! И я это знаю! Я даже уверен, что стоит тебе захотеть, ты очень быстро встретишь этого человека.
– Проблема в другом: я не хочу! – оборвала его Алиса. – Я готова кричать это во всю глотку: не хо-чу! Не хочу сдаваться! Знаю, что теряю жизнь на мучения, слёзы, плохое настроение, и всё равно не хочу! При этом мне ни в коем случае не нужны ни жалость, ни снисхождение! Я переживу! Просто я не хочу! Я всё ещё надеюсь, хотя это и глупо!
Вот так! А теперь расскажи мне о том, как человек, зная о последствиях, делает то, что ему навредит! Не думаешь, что моя ситуация – это высшая точка такого самоуничтожения. Еда после шести вечера, пропущенная тренировка в спортзале не идут ни в какое сравнение! Я уничтожаю себя! Свою жизнь сейчас, будущее и прошлое, потому что не хочу вспоминать никого, кроме него, хоть это опять приносит мне страдания. Как тебе такой поворот? Нельзя так жить? Согласна! Но! Иначе я не хочу! Вот тебе ответ: если мы не делаем, значит, не хотим!
И после этой прогулки тему Алисиной любви они больше не поднимали.
Итак, парижский отпуск, видимо, подходил к концу. Свидетельством тому явился их очередной неудачный разговор с Михаилом.
– И что дальше? – спросил он как-то новую знакомую, когда, просмотрев вечерний номер газеты и не найдя там упоминаний о докладе, она в сердцах швырнула листы на заднее сиденье машины Михаила. Он собирался подвезти её до отеля.
– Дальше? А ты как думаешь? Неужели ты рассчитывал, что всё случится в одночасье? Нам предстоит огромная работа.
– А не слишком ли это глобальная задача? По-моему, это нереально.
Алиса молчала. С одной стороны, она понимала всю сложность, немыслимость, а может быть, и абсурдность своих намерений, но с другой… её упрямое существо сопротивлялось действительности всеми фибрами. И ещё больше оно начинало сопротивляться, когда ей говорили: «Нет, нельзя, у тебя не получится».
А он тем временем продолжал:
– Оглянись вокруг! Мир несовершенен. И таким он был, есть и будет. Думаешь, никому до тебя не приходило в голову сделать его лучше? Поверь, дурочка, приходило, и не раз. И люди эти были «покруче», поумнее, повлиятельнее тебя уж точно. А ты? Вот скажи, что ты собираешься делать?
Алиса не отвечала. Она боялась, что начни она спор, её последние аргументы и они же надежды рассыплются в прах. И тогда… Она зажмурилась, будто это спасло бы её, прямо как страус.
Собеседник принял молчание как знак к наступлению. Он склонился к Алисиному уху, будто так его речь станет ещё убедительнее:
– Ты понимаешь, что результат возможен, только если ты кардинальным образом изменишь физиологию человека? Ты что, собралась новую расу создать? Это же бред! Полный бред! Поверь, я уже пробовал. Это всё ерунда. Конечно, тебе никто не запретит, но, когда ты разочаруешься, именно твой замечательный дружок Игорь Александрович приготовит из тебя коктейль «разбитые надежды» и преподнесёт его своим боссам.
– Мишель, ты не прав! Вот ему я почему-то верю.
– Наивная! Ты до сих пор думаешь, что он с тобой заодно? Вот уж воистину святая человеческая простота.
И тут Михаил практически прокричал ей в ухо:
– Нет! Не хочет он ничего менять. Просто ему надоели лёгкие и банальные пути. Неудивительно – за его весьма продолжительную жизнь что хочешь, надоест. Сама посуди: палец ко лбу, немного телепатии – и готово, любая эмоция внушена. А потом взращивай, наблюдай. Тоска. Скука смертная.
Алиса отстранилась от собеседника и спокойно сказала:
– Не ори!
А Михаил, хоть и был в крайне нервном состоянии, послушал её и немного притих.
– Ладно, ты знаешь, я его не люблю. И не верю, как ты. Я угробил годы труда на то, что он может сделать в мгновение ока. Я иду путём науки, а он – шарлатан.
– Слушай, а ведь я только сейчас поняла, – Алиса в упор смотрела Мише в глаза. – Ты же хочешь занять его место!
И она угадала. Весь негатив Михаила и его нелюбовь к Игорю были вызваны двумя причинами. Первую Алиса знала давно – это его чувства к ней и, следовательно, ревность, а вот вторая, чисто профессиональная, глубоко запрятанная за амбициями, гордостью, нежеланием отступать, каким-то образом ускользнула от неё. Сейчас картина прояснилась.
– Ух, ты! А ведь ты и сам прекрасно подходишь для приготовления замечательного блюда из меню Игоря. И имя ему – профессиональная зависть.
– А я и не скрываю.
На этих словах Миша как-то погрустнел и примолк. Куда делись его напор и желание что-либо доказывать?
Алиса нежно погладила его по руке.
– Не переживай! И перестань плодить в себе негатив. Ты сам только что говорил, что мир не изменить, что всё пропало. Так вот тебе шанс: измени себя, заткни всё плохое сам знаешь куда и начни мыслить другими категориями.
– Сказать легко. Может быть, если бы ты… Но ты с кем угодно, но только не со мной…
– Никто и не говорил, что будет легко или нам создадут идеальные условия. Борются обычно наперекор всему.
– Ты очень умная, я знаю. Но даже при этом я все равно не могу понять, как ты изменишь мир, людей, научишь их добру. Твои предшественники, то есть сородичи Игорька, уже пытались. И что? Теперь сами подыхают. Кстати, мне кажется, ты забыла про них. Тебе ведь ещё и их изменить придётся. Я только сейчас понял: ты должна нарушить идеальный тандем, причём с двух сторон, иначе одни умрут, а других истребят. Нет. Ты определённо много на себя берёшь.
– А какие варианты?
Михаил не ответил.
Алиса улыбнулась. И хоть ей по-прежнему было непонятно, как получить желаемый результат, она почему-то приободрилась.
– Я пойду?
Михаил очнулся от ступора, в который впал, только закончив свою речь, вскочил с сиденья и бросился открывать ей дверку. Когда он подал ей руку и помог выйти из машины, они оказались рядом – так близко, что у Алисы возникло желание обнять его, сказать какие-то нежные слова, успокоить.
К счастью, она быстро очнулась. В чувство её привёл неуклюжий поцелуй в щёку и почти непонятное бормотание Михаила:
– Останься! Только сегодня! Пожалуйста!
Она едва разобрала эти слова и поняла, что минутный порыв жалости может дорого ей обойтись.
– Извини, ты всё знаешь! Не заставляй меня говорить это вслух.
Он отступил, отпустил её руку и сиротливо нахохлился, оперевшись о капот. Закивал головой.
– Всё будет хорошо. И даже лучше… – произнесла она свою коронную фразу. Зачем? Она понимала её нелепость в данной ситуации, но была обязана сказать что-то хорошее, пусть и полную ерунду.
Когда Алиса почти добралась до отеля, ей пришло СМС. От Михаила.
Там было написано:
«Ты хочешь изменить мир, ты собираешься исправить целых две цивилизации, ты мнишь себя посланником добра и позитива? Ты сказала мне: начни с себя! Так вот, я тебе тоже скажу: ты ничего не сможешь сделать, потому что даже своего любимого мужчину ты не можешь научить чувствовать и любить. Как же ты справишься с человечеством? Так что начни с себя!»
Алиса прочитала и поёжилась. Всю оставшуюся дорогу до отеля её одолевали мрачные мысли. «А ведь это правда», – повторяла она. В номер она пришла совершенно вымотанная и разбитая.
«Вот вам и позитив на закуску, – иронично рассмеялась она, глядя на себя в зеркало. – Эх, утро вечера мудренее… Завтра будет новый день! Завтра всё будет хорошо! И даже лучше…»
