Отец не обижался. Он любил всех своих детей, а что там родственники говорят – да если на всех ориентироваться… Достаточно того, что если бы они узнали, что у него в соседней квартире вторая семья живёт, вот тогда бы они дар речи потеряли. А пока пусть лучше болтают.
Кстати, родственники у Сергея и его жён были не настолько глупы, особенно его мама. В прошлом налоговый инспектор, она страх как любила копаться там, куда её не приглашали. И поэтому иногда, выходя из квартиры своего сына, наугощавшись превосходной стряпнёй невестки и наслушавшись такого милого для её сердца непосредственного детского воркования двух Женей, она с удивлением взирала на Милу, Лилю и Сеню, которых мать почему-то сует-либо запихивала в лифт. Что и говорить, Капитолину Никифоровну посещал эффект дежавю, а в голову лезли странные мысли: уж не троится ли у неё в глазах. И то ли наливку невестка делает слишком крепкой, то ли её внуков кто-то клонировал. Но полной картины она всё же охватить не могла.
Маруся росла. Она занималась всеми положенными ребёнку занятиями: гуляла, играла, училась. Она превратилась в рассудительную и одновременно эмоциональную натуру, видимо, атмосфера любви так сказалась на девичьем организме. Родители прочили ей научное будущее, карьеру политика или литературного критика, но, когда настало время выбирать профессию, девчушка всех удивила по полной программе – она появилась на пороге родного дома в белоснежном фартуке и поварском колпаке. Сомнений у предков не осталось – их дочь метит в повара. Так оно и было. Обучение в техникуме, потом стажировки за границей. У юной поварихи определённо обнаружился талант, и даже зрелые мэтры его признавали. Очень скоро удивлять кулинарными шедеврами маленький городок ей надоело, и она подалась в Москву. И быстро устроилась в преуспевающий ресторан. Как это ей удавалось? Ответ прост: визитной карточкой Маруси, конечно, кроме красного диплома, кучи сертификатов и грамот и прекрасного знания предмета, была её красота. И идеальная фигура. Вот скажите, вы часто встречали поваров с фигурами манекенщиц? Юная Маруся была как раз тот случай. Ей удавалось игнорировать соблазны, грозящие любому представителю поварского дела. Чудом было то, что она никогда не пробовала приготовленные блюда. Они просто были идеальны, и всё, и девушка это знала. Итак, на зависть всем коллегам, и женщинам, и мужчинам, красотка с точёной фигурой отправилась в открытое море кулинарного искусства.
Не знала она, что море может разразиться нешуточным штормом, и тогда хрупкий кораблик может безжалостно смыть волной…
Первый звоночек прозвенел, когда на Татьянином дне рождения Марусю посетило странное чувство неопределённости. Внутренний разлад скрывался в простом предложении – меня никто здесь не замечает! Для неё это было странно, ведь раньше жаловаться на внимание мужчин ей не приходилось. Было это необычно и вызывало необъяснимую тревогу. И что с того, что на этот раз она попала в компанию очень красивых и очень обеспеченных. Её новая подруга Татьяна однажды пришла в ресторан с компанией.
Молодые люди провели в заведении весь вечер, заказывали много, наслаждались изысканными блюдами, говорили о совершенно непонятных для Маруси вещах. Она поняла – вот она, жизнь! Не её! Жизнь пусть уже сейчас шеф-повара престижного ресторана больше не устраивала девушку Она захотела большего. И дело было даже не в материальных благах этой жизни. Она хотела говорить о непонятных вещах. Именно тут она вспомнила свою бабушку и те неведомые ей понятия, которые та пыталась затолкать во внучкину голову. И не подумайте, она вовсе не выросла дурой, просто в какой-то момент её умненькая головка уклонилась от суперзадачи и пошла по иному пути. Худшему? Возможно, нет, но куда он её привёл?
Тогда в ресторане судьба свела её с Татьяной. Когда пришло время расплачиваться по счёту, благодарные клиенты, наевшие на солидную сумму, попросили шеф-повара к столу. Сначала Маруся испугалась – может, её скромные таланты не удовлетворили столь высоких небожителей, а именно так она восприняла этих людей.
Нет, конечно же, нет! Они были в восторге! И высказали ей своё восхищение. Благодарность на словах выразилась в значительной сумме «на чай», которую с радостью разделил между собой весь вечер потиравший руки персонал. Маруся не взяла ни копейки – противно! Она не прислуга, она одна из них. Вскоре и этот шанс ей предоставила судьба. Татьяна стала часто звать девушку на свои вечеринки, да и просто погулять после института по любимым московским улочкам.
Маруся нырнула в эту дружбу, как глупый нырок. Но дно оказалось бетонным. И сегодня она это ощутила. На празднике все сидели группками, болтали, смеялись. Все варились в своём кругу, а она осталась один на один со своим поварским талантом. Эх, и что же она не послушала бабушку!
Просидев полвечера на подлокотнике дивана, Маруся вконец измучилась своими угрызениями, а, как известно, это состояние всегда найдёт выход. Нашло оно его и в её случае. Присмотрев на столе огромную тарелку с десертами, Маруся потихоньку, будто шпион, приблизилась к соблазнительным разноцветным розочкам и бантикам. Она бы в жизни не взяла в рот эту гадость. Она и Татьяниных подруг всегда отговаривала – едите эту калорийную отраву, а потом в спортзале себе жилы выворачиваете и неделю зелёный чай пьёте, вы так сами позеленеете. Но слушали они её в пол-уха и жили в своё удовольствие.
А сейчас… Предательская рука потянулась за пирожным.
«А это даже вкусно, кажется!» – подумала Маруся и схватила ещё одно.
От этого занятия её отвлёк бурный смех, она даже чуть не выронила пятый эклерчик.
– Вот дела творятся!
Рядом стояли Татьяна и Вика и покатывались со смеху, глядя на то, как их идеальная подруга поедает калории в глазури.
– Да ладно вам, уж и пироженку съесть нельзя, – отшутилась Маруся.
А они засмеялись ещё громче, мол, одну-то можно, но на этом ты не остановишься, коли уже понесёт.
На этот раз её не понесло. В компанию эту она ходить перестала, а свободное время стала тратить на книги – пора поступать в институт.
Но, получая в торжественной обстановке по прошествии пяти лет красный диплом филфака МГУ, Маруся опять ощутила странные эмоции. В ту ночь она, отговорившись от своих одногруппников, не пошла гулять по Москве, отказалась от участия в праздновании, а засела дома. Она педантично полку за полкой опустошала холодильник. Когда утром на кухню вошла мама (она приехала издалека, чтобы разделить с дочерью торжественный момент вручения диплома), зрелище она застала удручающее. Вся перепачканная майонезом, с наколотой на вилку котлетой в одной руке, недоеденным бутербродом с маслом в другой и куском селёдки во рту Маруся спала в тарелке. На столе валялись остатки еды, а распахнутый настежь холодильник свидетельствовал о том, что поживиться там больше нечем.
Мама всплеснула руками – такого она не видела никогда. И как могла её дочь, которая лишнего куска в рот не возьмёт, докатиться до такого? Она разбудила дочку, с трудом вытащила селёдку из до сих пор крепко сжатых зубов, умыла и попыталась привести в чувство.
Справедливости ради стоит сказать, что Маруся и сама была в шоке от содеянного, который осложнялся частыми походами в туалет.
Когда девушка кое-как пришла в себя, а случилось это только к вечеру, мама решила, что пора задавать вопросы.
Вымотанная последствиями переедания Маруся, как тряпочка, лежала на диване и мученически смотрела в потолок своей новой двушки.
– Деточка, что это было?
Законный вопрос мамы выдернул её из небытия.
– Не знаю, мамочка! Я правда не могу понять, что со мной происходит. Раньше для меня всё было ясно в жизни, но с некоторых пор… Понимаешь, я будто живу не своей жизнью. И вроде бы у меня всё есть, работа хорошая, денег зарабатываю достаточно, квартиру вот в ипотеку взяла, регулярно отдых, поездки, одеваюсь модно, стараюсь по крайней мере, замуж – не проблема…
Тут мама, конечно, вопросительно подняла брови.
– Ну, мам! Я ж тебе сто раз говорила. Это я про Стасика. Ты его знаешь, он же ещё тогда из Ижевска за мной в Москву попёрся. Так вот всё и обхаживает, надежду не теряет. Но он хороший и любит, похоже. Только не то это всё. Рвёт меня куда-то!
Маруся приподнялась и села на кровати.
– Эх, мама, мамочка, что же это такое? Что сидит внутри меня? Что меня так съедает?
Маруся вцепилась руками в волосы, сгребла их в кучу, закрутила и накрыла ими лицо, уткнувшись в золотистые пряди, будто в полотенце, она заревела.
Увы, Галина Ивановна не знала ответа на эти вопросы, а вот Игорь Александрович знал.
– И что мы будем делать?
Маргарита Терентьевна внимательно наблюдала очередной хроносегмент из жизни Маруси Степанцовой.
– Искать его! Пока он девчонку совсем не загубил.
