История пятая. Нашествие волшебников
Как это ни удивительно, но у волшебников тоже бывают свои конференции. Это когда в одном месте собирается множество существ, которые просто из кожи вон лезут, чтобы удивить всех своим мастерством. В общем-то, публике нравится – такое представление ещё поискать!
В этом году волшебники – а они большие любители перемены мест – решили собраться именно в городе, где жили наши друзья.
Чудеса начались сразу же, как только в городе появился первый маг. Он возник из ничего прямо на центральной площади. Ну, если быть точным, то не совсем из ничего, а из вспышки. Был также гром, а когда прохожие обернулись посмотреть, что это так сверкнуло и бахнуло, то увидели немолодого мужчину в блестящем сюртуке с саквояжем под мышкой. Вежливо осведомившись, где находится гостиница, он степенно удалился, оставив оцепеневшую от восторга публику. Потом волшебники начали появляться везде: и на базаре, и в магазинах; они приезжали на слонах и верблюдах, а один даже прилетел на лыжах. По воздуху.
Поскольку в гостиницу все не поместились, то мэр города попросил горожан о помощи с размещением гостей. Многие волшебники читали в газетах о проживавшем в этом городе знаменитом путешественнике Киске и хотели пожить именно у него. Киск, будучи по натуре гостеприимным, пригласил к себе целых пять магов. Больше в доме места не было. Пса-волшебника он пристроил у Волка, еще двух братьев-магов он попросил взять Охотника. Лис и Ёж от участия в такой помощи уклонились, сославшись на привычку к уединённой жизни.
Скучать не приходилось: волшебники требовали внимания, нужно было кормить их завтраками и ужинами, ну и, конечно, приходилось рассказывать им о своих путешествиях. Но и гости в долгу не остались – они научили Киска многим полезным вещам. Ну, не магическим, конечно, зато весьма нужным, которые могли ему пригодиться в походах.
За несколько дней город изменился до неузнаваемости. Мэр распорядился готовиться к празднику, который был намечен на воскресенье. Друзья тоже хотели поучаствовать в мероприятии, тем более что Волка пригласили быть ассистентом в представлении, а Киска мэр попросил открыть праздник.
В воскресенье утром Киск вместе с друзьями отправился на площадь. Но когда они проходили мимо рынка, небо резко потемнело, раздался гром и хлынул жуткий ливень. Друзья со смехом заскочили под ближайшую крышу и стали пережидать дождь.
– Тоже мне волшебники! – ворчал Лис. – Не могли нормальной погоды обеспечить!
Волк тоже был недоволен и ворчал. Охотник меланхолично молчал, размышляя о чём-то своём. Киск тоже задумался: наверное, те, кто пораньше пришёл на площадь, вымокли до нитки и будут вынуждены уйти домой переодеться. Вот незадача!
Между тем дождь и не думал утихать, а, наоборот, набирал силу. Так прошёл целый час. Дождь всё шёл и шёл. Кончился ливень так же внезапно, как и начался. Выглянуло солнце, и друзья, прыгая через лужи, отправились дальше – на площадь. Она напоминала озеро, и на ней, конечно, никого не было. Посовещавшись, друзья отправились к мэру, чтобы узнать, когда и где теперь будет проведён намеченный праздник.
Мэра они нашли в его кабинете. Он сидел вместе со своим помощником, оба были угрюмы.
– Волшебники исчезли! – выпалил он, как только Киск вошёл в дверь.
– Как исчезли? – не понял Киск.
– А вот так – исчезли и всё! Никого не осталось!
– Может, они исчезли, чтобы не вымокнуть? – предположил Киск.
– Не думаю, – задумчиво проворчал Лис. – Их кто-то украл!
– Кого украли? Волшебников? – удивились все присутствующие. – Это невозможно!
– Всё возможно, – отрезал Лис. – Нужно их спасать!
Мэр был в отчаянии. Он сел на стул и обхватил голову руками. Киску стало его жалко. Он сказал:
– Мы что-нибудь придумаем! – и, обернувшись к друзьям, предложил им пойти посовещаться.
Собравшись на кухне у Киска, все задумались. За исключением Лиса – тот непрерывно рылся в холодильнике, что-то себе готовил и тут же ел. Но никто на это не обращал внимания, поскольку все знали, что Лису так лучше думается. Вот и сейчас, жуя очередной бутерброд, он замер и посмотрел на Киска:
– А от волшебников, которые у тебя дома жили, что-нибудь осталось?
– Не знаю, – сказал Киск, – пойдёмте посмотрим.
Кроме мелких вещей, на глаза ничего не попадалось – и все расстроились. Но только не Лис. Он лёг на пол и начал шарить под кроватями. Скоро он вытащил оттуда сумку, а из неё – книгу.
Все замерли.
– Вот это да – неужели волшебная книга? – Киск взял у Лиса книгу, открыл и углубился в чтение. Через пять минут он оторвался от процесса и подтвердил: – Да, действительно – это волшебная книга. Она может позволить переместиться к её хозяину.
– Отлично! – обрадовался Волк. – Нужно немедленно это сделать.
– Не думаю, – возразил Киск. – Если все волшебники исчезли и не вернулись, то как вернёмся назад мы?
– Действительно, – огорчился Волк. – И что же делать?
– По-моему, – сказал Киск, – нужно накрыть стол, хорошенько поесть и за обедом обсудить всё как можно тщательней.
– Правильно! – вскричал Лис – он всегда был готов что-нибудь съесть.
Так они и поступили.
Когда дошли до чая, Киск попросил всех высказаться. Первым слово предоставили Охотнику – как самому решительному.
– Полагаю, – начал Охотник, – нужно всё же воспользоваться книгой, но послать туда кого-нибудь одного.
Все наперебой начали предлагать свои кандидатуры. Когда же чуть приутихли, Охотник снова взял слово:
– Мне кажется, что для этой задачи лучше всего подойдёт Ёж.
– Почему? – изумился Волк, который надеялся, что именно ему поручат такое опасное дело.
– Ты очень горяч, да и, как обычно бывает, в конце всего придётся драться со злодеями, и ты понадобишься именно тут. Лис бы чудесно подошёл, но ведь никто не будет спорить, что именно ему лучше возглавить разработку стратегии. Про Киска молчу – он должен сидеть тут и читать волшебную книгу, чтобы найти выход из создавшейся ситуации. Ёж же обладает главным качеством, столь необходимым в этот деле, – внутренним спокойствием. Он справится.
Все снова загалдели. Вскочивший Лис закричал: «Ти-ши-на!». Когда все замолчали, он продолжил:
– Я согласен с Охотником: если Ёж берётся за это дело – то давайте так и поступим.
Все посмотрели на Ежа. Тот поёжился и сказал:
– Не то чтобы я был счастлив, но и не настолько боюсь, чтобы отказаться. Я… согласен, я берусь за это дело.
Все посмотрели на Киска, который всё время спора сидел, уткнувшись в волшебную книгу, и внимательно читал. Почувствовав, что все замолчали, он оторвался от книги и увидел, что друзья смотрят на него.
– Когда ты сможешь отправить Ежа к волшебникам?
– Ежа? – удивился Киск. – Ну, не знаю – можно попробовать хоть сейчас. А почему его?
– После объясню, – отрезал Лис, – после. Предлагаю следующий план: Киск отправляет Ежа и продолжает читать; Охотник с Волком обойдут все дома и гостиницу, где жили другие маги, и проверят, не остались ли после них другие волшебные вещи, а я буду тут координировать всех.
Поскольку все были согласны, то так и сделали.
Прежде всего нужно было придумать, как Еж сможет передать друзьям сообщение, когда найдёт волшебников. Поскольку тот отправлялся неизвестно куда, непонятно как далеко, то никто ничего подходящего предложить не мог. Кроме Лиса. Казалось, что у него были ответы на все вопросы.
– Насколько помню, у тебя, Волк, была чашка, которая всегда падала с полки, когда ты свистел в свисток.
– Есть такая, – замахал лапами Волк, – я её убрал в дальний угол. Где бы я ни был – хоть дома, хоть на охоте – стоит мне свиснуть в свисток – и она тут же падает с полки!
– Отлично, – обрадовался Лис, – немедленно неси её сюда! И свисток прихвати. Ты, Ёж, возьмёшь свисток, и когда найдёшь волшебников и расскажешь им всё – свистнешь в него.
Вооружившись листом бумаги и ручкой, Лис с Ежом принялись разрабатывать систему сигналов. Когда в дом ворвался, высунув от усердия язык, Волк, они уже обо всём договорились. Привязав к свистку прочную тесёмку, Лис надел свисток на Ежа и повернулся к Киску:
– Пора – отправляй Ежа на поиски.
Киск открыл нужную страницу и прочитал требуемое заклинание. Ёж исчез.
– Ух ты! – вскочил Волк. – Ай да Ёж! А мне что делать?
– Не откладывая, пройдитесь с Охотником по домам, где жили маги.
– Пойдём, дружище, – встал Охотник, – за нас это никто не сделает.
– Мы справимся! – отозвался Волк, и они ушли.
– Отлично, – потёр лапы Лис. – Дело налаживается!
Киск же, не реагируя на происходящее, продолжал читать книгу.
Прошло не менее двух часов, когда вернулись Волк и Охотник. Они обошли только половину домов, но принесли столько всего, что с этим можно было начать разбираться. Лис стал раскладывать принесённые предметы по кучкам, пытаясь понять, есть ли в них что-либо волшебное. В это время раздался шум упавшей чашки.
