– Очухался? – радостно сказал Нордвест. – Вот и хорошо, давай поговорим. Но прежде перекуси, что ли.
Подошёл Киск и предложил вождю тарелку с кашей. Тот сначала осторожно попробовал кашу, а потом жадно съел её.
Язык беганов сильно отличался, но понять друг друга они смогли. Вождь хвалил бойца, уложившего его, и предлагал тому перейти в их племя. Ему объяснили, что никто не претендует на их земли, что через несколько дней все уйдут, – это успокоило вождя. Пообещав вернуться, он подхватил свою дубину и ушёл в чащу.
– Мда, – сказал Нордвест, – пошёл колотить своё войско за трусость!
– Не без этого, – согласился капитан.
Все жали капитану руку и спрашивали, где он научился так драться. Тот обещал рассказать за ужином. Между тем настала ночь – время встречи с ломниками…
Прошло ещё две недели. Ломники оказались прилежными учениками. Научившись самостоятельно плавить руду и делать из полученного железа орудия труда, они почувствовали себя сильными. Однако Нордвест одёрнул их и попросил не зазнаваться. Киск научил ломников готовить различные блюда из даров леса – ведь ягод, грибов и орехов вокруг было в изобилии. Капитан же каждый день тренировал ломников, обучая их боксу и борьбе.
Когда пришло время расставаться, все были печальны. Члены экспедиции привязались к ломникам и чувствовали свою ответственность за них. А тем было жалко прощаться с новыми друзьями. Тем не менее вечером был разожжён прощальный костёр и приготовлен дружеский ужин. Когда все расселись возле костра, Нордвест начал свою речь. Но едва он заговорил, как кусты на краю поляны зашевелились, и оттуда показались беганы.
– Ну вот, – огорчился Нордвест, – опять драка будет…
Однако вождь беганов знаками показал, что они хотят присоединиться к ужину и не намерены драться. Нордвест жестами пригласил их к костру и продолжил свою речь. Медведь же тихонько отодвинулся от костра и тихо уполз в кусты. Беганы вели себя прилично и с удовольствием ели всё, что им было предложено. Вернулся медведь; вынырнув из кустов, он подошёл к Нордвесту и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и снова взял слово. Медведь же не спеша подошёл к Киску и начал о чём-то шёпотом совещаться с ним. Пока Нордвест говорил, Киск сложил на поднос всю оставшуюся еду и, достав из аптечки какой-то порошок, обильно всё посыпал. После этого он осторожно зашёл за ближайший куст, где его уже поджидал медведь, и они куда-то ушли.
Прощальный ужин подходил к концу. Почувствовав это, вождь беганов встал и произнёс речь. Начал он с благодарности к пришельцам, которые помогли ему стать ещё крепче. Однако закончил он своё выступление диким воплем, схватившись при этом за копьё. Когда он прекратил вопить, Норвест спросил его:
– Не надоело?
Но вождь был сильно возбуждён и постоянно оглядывался, что-то выкрикивая.
– Подмоги ждёте? – осведомился Нордвест. – Не хочется вас расстраивать, но никого не будет.
– Почему? – не понял вождь.
– Вы, к сожалению, не поумнели, – подошёл к вождю капитан, – хотите снова драться.
– Я хочу! – раздался сзади голос, и к ним подошёл вождь ломников. – Я хочу сразиться с беганом!
Вождь беганов ухмыльнулся.
– Да я тебя пополам порву! – завопил он и бросился на противника. К его удивлению, ломник не убежал, а резво отпрыгнул в строну и ударил вождя беганов в ухо. Второй удар пришёлся прямо в нос.
– Да что же это такое! – прохрипел беган и рухнул на траву. Пришедшие с ним соплеменники мрачно наблюдали за происходящим. Когда вождь очухался и сел, громко ругая всех подряд, один из его спутников подошёл к нему и сказал:
– Ты снова проиграл – ты больше не вождь. Я буду вождём!
Остальные беганы в знак одобрения подняли вверх свои дубины. Затем их новый вождь повернулся к Нордвесту, стоявшему рядом с вождём ломников:
– Мы будем честно вести торговлю, поскольку у нас нет причин для вражды, – и, махнув рукой, он удалился вместе со своей свитой. Старый вождь поплёлся сзади.
– Постойте! – окликнул их Киск. – Ваше войско там, на поляне – просто они спят.
– Военная хитрость, – улыбнулся новый вождь. – Хорошо, что вы меня предупредили, – и, закинув дубину на плечо, ушёл.
– Я бы ему пока не очень-то и верил, – пробурчал медведь.
– Посмотрим, как пойдут дела, – прошептал вождь ломников, – посмотрим…
Остаток дней экспедиция провела у озера, проделав многочисленные исследования и открыв немало нового для науки. Но всё когда-нибудь кончается. И вот однажды утром Нордвест повёл экспедицию обратно. Путь был знаком, и они нигде не задерживались. Острозуб проводил путешественников по своей части реки и был растроган дружеским отношением к нему.
В городе члены экспедиции сели на корабль и уплыли в Лондон. Все, кроме Киска и капитана. Последний, подняв паруса, повёл свою яхту в другом направлении – он вёз Киска домой. Когда Дальние страны скрылись за горизонтом, Киск вздохнул:
– Вот и ещё одна страница наших приключений перевёрнута…
– Ничего-ничего, – успокоил его капитан, – я приглашаю тебя в путешествие вокруг Африки. Обещаю множество приключений, новых друзей и массу впечатлений.
Но Киск только вздохнул в ответ:
– Моей мечтой были Дальние страны… и пудинг с креветками, а я его так и не попробовал.
– Вот что, – предложил капитан, – мы сейчас изменим курс на пять градусов и зайдём в один известный мне порт. Уже через несколько дней ты попробуешь этот самый пудинг. Согласен?
– Здорово! – прошептал Киск. – Конечно, согласен.
Так они и сделали.
Приплыв домой, Киск познакомил капитана Стойкого со своими приятелями. Завязалась крепкая дружба. Капитан гостил у них целый месяц, но потом снова загрустил.
– Море зовёт, – сказал он. И на прощание подарил Киску свой любимый бинокль.
Когда парус исчез за горизонтом, Киск и его друзья ещё долго стояли на причале и думали – каждый о своём. Из задумчивости их вывел Лис:
– Погрустили и хватит – пойдёмте, пора перекусить!
История четвёртая. Астероид Бупо
Как-то вечером, когда Киск уже собирался лечь спать и подошёл к окну, чтобы прикрыть форточку, он увидел, как в небе что-то вспыхнуло, на миг стало светло, как днём, потом снова потемнело, и по небу проплыла яркая точка размером с небольшую ягоду. Точка пролетела по дуге и опустилась так низко, что перестала быть видна. Поразмышляв, Киск решил, что это, вероятно, прилетели инопланетяне. Событие не рядовое, но и не повод, чтобы нарушать распорядок дня. И Киск лёг спать.
Сон ему приснился странный и красочный. Как будто он был на инопланетном корабле и разговаривал с прилетевшими существами. Разговор шёл мирный, существа показали ему свой корабль и фильм об их родине. Цель их экспедиции была научной, они не хотели никого тревожить – надеялись просто посмотреть, как живут земляне. Убедившись в их добрых намерениях, Киск пригласил инопланетян в гости.
Как только забрезжил рассвет, Киск проснулся и, потянувшись, встал. По утрам он всегда делал зарядку и совершал короткую пробежку в лес. Вот и в это утро он энергично позанимался зарядкой и побежал трусцой в парк. В самом конце его центральной аллеи Киск заметил сломанную беседку и срезанный дёрн возле неё. Позади беседки, возле кустов, на траве лежал небольшой космический корабль.
«Те самые пришельцы, – догадался Киск, – которых я видел вчера вечером. Вероятно, у них что-то сломалось – иначе они бы так не приземлились. Уцелели ли они при посадке?».
Подойдя к кораблю, Киск осторожно постучал по его обшивке и приложил ухо к металлу. Ему показалось, что внутри кто-то шевелится. И действительно, через какое-то время люк открылся, и оттуда высунулся… инопланетянин. Он был в маске, за стеклом которой виднелись огромные настороженные глаза. В руках у него был какой-то предмет, который он держал впереди себя.
Киск дружелюбно улыбнулся и приветственно помахал пришельцу. Жест Киска пришельцу понравился, и он осторожно помахал в ответ, а затем – очевидно, совсем успокоившись, – поднял стекло у маски и вдохнул земной воздух. Киск, чтобы не потревожить гостя планеты, оставался на месте, дожидаясь, пока тот подойдёт сам. Пришелец с опаской подошёл к Киску и, нажав какую-то кнопку на своём рукаве, заговорил. Поскольку голос шёл не изо рта, то стало ясно, что инопланетянин говорит через электронный переводчик.
– Меня зовут Лол, у нас случилась авария, – с горечью сказал пришелец. – Мы летели от планеты, которую вы называете Марсом, к другой планете, которую вы зовёте Венера. Возле нашей лунной станции в нас попал метеорит – двигатель вышел из строя, нас закрутило и отнесло к Земле. Мы с большим трудом приземлились. Извините, что сломали строение и испортили растения на поляне.
