– А кто вам приносил еду? – не унимался Лис.
– Какой-то человек маленького роста, – припомнил Ёж.
– Мне тоже, – заявил Волк. – Кажется, я даже встречался с его запахом раньше.
– Точно, – удивился Ёж, – его запах напомнил мне пончики.
– С этим всё ясно – это бывший помощник кондитера, – безапелляционно заявил Лис. – Интересно: а где же Бигс варит кашу?
– В конце коридора была кухня – я это по запаху определил, – уточнил Волк.
– У его повара гнусавый голос, – сообщил Ёж. – Бигс не разрешает ему выходить из кухни – я сам это слышал.
– Так-так-так, – обрадовался Лис, – значит, есть повар, и Бигс откуда-то получает продукты. Скорее всего, вы были где-то недалеко.
– Откуда ты это знаешь? – заинтересовался Киск.
– Интуиция, – ответил Лис. – Почти уверен, что продукты доставляют из нашего же города. Завтра мы сможем всё узнать, – и он принялся инструктировать всех, объясняя, что и как должен делать каждый.
Утром Киск и его друзья встали пораньше, позавтракали и отправились на рынок. Там они разошлись в разные стороны и стали наблюдать, кто и что покупает. Покупателей было немного, и следить за ними было необременительно.
Около десяти часов на рынок пожаловал неизвестный, в руках которого была пустая корзина. Он ходил вдоль рядов и закупал разнообразную провизию. Набрав корзину доверху, он вышел с рынка и положил её на тележку. Сам же, взяв другую корзину, снова отправился на рынок. Незнакомец ещё трижды ходил на рынок, закупая продукты. Потом он сел на тележку сверху – и всё исчезло.
– Вот-вот, именно этого я и ожидал, – прокомментировал Лис. Он послал всех к продавцам, и через некоторое время, когда Киск и остальные вернулись, стало известно, что закупки ведутся через день. После этого Лис рассказал друзьям о своём плане.
План, предложенный Лисом, был спорным: он подразумевал, что повар будет заодно с ними, но ведь этот расчёт мог оказаться ошибочным. Однако Лис настоял на своём, и все согласились.
На следующий день Киск отправился к мэру города и поговорил с ним. Мэр был готов поддержать Киска во всём, хотя чувствовал себя неважно. Ещё бы – в его городе похитили столько знаменитых людей. О городе могла пойти дурная слава! Вместе с ним Киск пошёл в аптеку, где они получили требуемое количество снотворного. Потом отправились на рынок, где мэр втолковывал продавцам, что и как нужно сделать.
После обеда на рынок пошли Волк с Охотником – они набрали в корзины фруктов и овощей и отвезли их на молочную фабрику. На фабрике была настоящая химическая лаборатория, и Киск, одевшись в белый халат и маску (чтобы случайно не вдохнуть снотворное и не уснуть), пропитал овощи и фрукты снотворным. Через час, когда всё было готово, Волк с Охотником вернули фрукты и овощи на рынок.
На следующее утро друзья наблюдали из засады, как человек Бигса закупал овощи и фрукты. По настоянию Лиса один из продавцов положил сверху в корзину несколько апельсинов, сказав, что это его подарок постоянному покупателю. Теперь оставалось только ждать вечера.
Вечером, собравшись у Киска, друзья стали обсуждать: кого послать к Бигсу? Спорили долго, поскольку каждый предлагал себя. На этот раз решили послать Охотника. Киск открыл волшебную книгу и прочитал заклинание. Охотник исчез.
Через некоторое время раздался грохот – это упала вредная чашка. Подскочив, Лис поставил её на место, но та упала снова. Чашка падала пять раз подряд – это был условный сигнал, что всё прошло отлично: все спят. Однако полной уверенности всё же не было – ведь и Бигс, и Хитрец Ю не были глупцами и могли заранее догадаться о таком развитии событий.
Вторым отправили Ежа и стали ждать результат. Чашка, как и было положено, упала три раза.
– Отлично, – подытожил Лис, – теперь моя очередь.
Взяв в руки одну из статуэток, принадлежавших волшебникам, он скомандовал Киску:
– Отправляй меня!
И на этот раз чашка не подвела – упала с полки положенное число раз. А потом… в комнате появился один из похищенных волшебников, его звали Стрегар. Среди волшебников он слыл одним из самых искусных. В руках он держал статуэтку.
– Добрый день, – приветствовал он Киска и Волка. – Пока Бигс спит, мне бы хотелось отвезти остальным их амулеты.
Взяв в руки коробку с вещами волшебников, он исчез. Но ненадолго. Скоро в комнате начали появляться волшебники. Чтобы они не мешали друг другу, Киск попросил их выйти во двор. Последними появились Степлер с поваром. Повар был сонным, но счастливым. Он рассказал, что был похищен Бигсом очень давно. Но, увидев в корзине апельсины, которых он не заказывал, он сразу подумал, что кто-то хочет помочь ему выбраться. Ведь апельсины – символ солнца!
Лис, Ёж и Охотник, которых доставил Степлер, принимали поздравления по поводу успешно проведённой операции.
Внезапно во двор дома вбежал мэр города. Увидев столпотворение волшебников, он заплакал от счастья.
– Завтра, завтра будет фестиваль! – закричал он. – В десять часов утра! Прошу всех не опаздывать! – и совершенно счастливый убежал в мэрию – организовывать праздник.
В дом тихо вошёл полицмейстер. Он сразу направился к Киску, но тот отвёл его к Степлеру и представил.
– Прошу прощения, – кашлянул полицмейстер, – у меня есть несколько вопросов. Где злодеи? Мы должны их судить.
– Видите ли, любезный, – ответил Степлер, – вы абсолютно правы, но есть проблема. Дело в том, что Бигс и Хитрец Ю сейчас в другом измерении. Это не так уж и далеко, но явно не входит в юрисдикцию города. Вы не будете возражать, если их осудят по законам того места?
– Какое наказание их ждёт? – осведомился полицмейстер.
– Пятьдесят лет общественных работ, – ответил Степлер.
– Пятьдесят лет? – изумился полицмейстер. – Да это же до конца жизни!
– Ну нет – видите ли, они, конечно, не бессмертны, но ещё лет сто проживут.
– Тогда другое дело, – успокоился полицмейстер. – А что за общественные работы они будут выполнять?
– Возить мусор, подметать дороги, строить дома.
– Отлично! – просиял полицмейстер. – Надеюсь, они исправятся.
– Остаётся ещё один человек, и он из вашего города. Он добровольно работал у Бигса тюремщиком и посыльным.
– Кто же это?
– Он когда-то работал помощником кондитера.
– Я знаю его, – насупился полицмейстер. – И где он?
– Он уже в вашем полицейском управлении – ожидает вас.
Поблагодарив Степлера и попрощавшись с остальными, полицмейстер поспешил к себе в управление.
* * *
Мэр не пожалел ни цветов, ни пончиков – фестиваль удался на славу! Все веселились, как могли. Волшебники тоже не ударили в грязь лицом и организовали грандиозный фейерверк. Когда праздник уже подходил к концу, на сцену вышли мэр и один из организаторов конференции магов – Стрегар.
– Все вы знаете, что случилось в городе, – начал Стрегар, – и кто нам помог выйти из создавшегося положения. Мы бесконечно благодарны Киску и его друзьям. И хотели бы эту благодарность выразить.
Волшебники и горожане радостно загудели. Друзей попросили выйти на сцену, где и преподнесли им подарки. Охотнику подарили непромокающие некончающиеся спички, чтобы он всегда мог разжечь костёр. Лису – сумку, в которой всегда появлялись бутерброды, стоило лишь пожелать. Ежу подарили крохотную подушку, подув на которую, можно было сделать ее большой, а если хлопнуть по ней – то она снова становилась маленькой. Волку – дубину, веса которой он не чувствовал, и поэтому мог отбивать атаки врагов гораздо дольше. Ну а Киску Стрегар подарил нетеряющийся двухсторонний компас. С одной стороны он показывал точно на север, а если его перевернуть, то можно было узнать, где твой дом.
Наступил вечер, и волшебники потихоньку исчезали, отправляясь по домам. Остался только Степлер.
– Большое вам спасибо, что сохранили мою волшебную книгу! Если бы она попала в руки Хитреца Ю – он бы натворил много бед! – обняв каждого из друзей, Степлер поклонился и… исчез.
– Вот и всё, – вздохнул Киск, – пора ужинать.
– Можно и ужинать, – согласился Лис, – а можно и подождать! – он постоянно что-то доставал из подаренной ему сумки и жевал.
История шестая. Нападение
Как-то раз, когда Киск уже вернулся с работы и был занят приготовлением ужина, в дверь тихо постучали. Киск, не отрываясь от дел, крикнул:
– Открыто!
Дверь приоткрылась, и вовнутрь дома вполз Волк. Не вошёл, а именно вполз. Киск от неожиданности даже присел. Между тем, оказавшись внутри дома, Волк тщательно прикрыл дверь и только после этого выпрямился.
– На меня охотятся! – выпалил он.
– А я думал, что вам с Охотником уже надоело! – удивился Киск.
– Это не он, это другие.
– Какие другие? – не понял Киск.
