Костя и Светик с упреком посмотрели на меня, но послушно принялись за работу. Хотя сильно подозреваю, что производительность труда у них была рекордно низкой. Я тоже не могла служить примером передовика производства. Вместо моего гениального проекта в голове крутились различные способы узнать местонахождение Нины.
* * *
– Ну, что, пошли? – нетерпеливо спросила меня Светик.
– Ты уверена, что твоя мама уже ушла?
– Уже половина девятого вечера. Она давно уже у папы в больнице.
Я уже жалела, что пообещала Светику сопровождать ее в кабинет матери. Вернуть флэшку на место она могла бы и сама. Тем более, что на флэшке не было ничего интересного. Пару каких-то файлов, которые мы не смогли открыть ни одной из известных нам программ. Я, конечно, переписала их на свой компьютер, но пользы в нашем расследовании они нам не принесли.
– Ну, ладно. Пошли.
Стараясь не шуметь, мы почти на цыпочках пошли по пустому и темному коридору в кабинет Татьяны Викторовны. Ключ Светик взяла у охранника заранее, не вызвав ни у кого подозрения. Светик часто оставляла верхнюю одежду у матери в кабинете.
– В кабинет иди сама, – твердо сказала я – Я тебя подожду здесь.
Светик умоляюще посмотрела на меня, но уговаривать не стала. Ключ легко повернулся в замке, и она исчезла за дверью кабинета своей матери.
Послышался щелчок выключателя и сдавленный вскрик. Я ринулась к двери, но вовремя остановилась.
– Мама? – услышала я сдавленный писк Светика. – Почему ты сидишь в темноте?
– Хочу познакомиться с воришкой, который рылся у меня в сейфе, – последовал холодный ответ. – Не ожидала, что это будешь ты. Что ты искала?
– Хотела что-нибудь узнать о своем бывшем муже, – нашлась моя подруга.
– Почему ты решила, что я должна о нем что-то знать?
– Потому что у тебя в сейфе его флэшка!
Молодец Светик! Лучшая защита – это нападение. Я не услышала, что ответила ей Татьян Викторовна, она говорила тихо.
– И не возражай, это его флэшка! Я сама ему ее подарила!
Далее последовало молчание.
– Мама, он ее носил на шее! Как ты могла! – голос у Светика начал срываться.
– Не знаю, почему оправдываюсь перед тобой, – холодно произнесла Татьяна Викторовна. – И понять не могу, в чем меня обвиняет родная дочь. Но поверь мне, я не знаю, где твой негодяй-муж носил флэшку. И я, конечно же, не стала бы красть ее у трупа. Эту флэшку я нашла завернутой в какую то бумажку у себя на столе. Решила, что это ты ее забыла и положила в сейф. А что, там было что-то важное?
– Нет.
– Тем более. Зачем мне эта флэшка?
– Он шантажировал тебя. Не отрицай, я видела вашу переписку. Мам! Это ты его…?
В комнате вдруг наступила тишина. Потом раздались быстрые шаги в сторону двери, и я отскочила на лестничную клетку. Татьяна Викторовна оглядела коридор, вернулась в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь. Мое любопытство заставило меня выйти из моего укрытия и прижаться ухом к двери.
– Хорошо, что никто не слышит этот бред.
– Это не бред! – упрямо настаивала Светик. – Он угрожал тебе, а ты ему.
– Ладно, – устало согласилась Татьяна Викторовна. – Твой бывший муж, действительно, шантажировал, но не меня. Он шантажировал отца.
– А что папа натворил?
– Ничего криминального. Во всяком случае, такая тайна не стоит человеческой жизни.
Она касается только личной жизни твоего отца. И с тех пор, как он поделился ею со мной, твоему мужу шантажировать нас было нечем. Чтобы я его не выкинула из здания. Ему пришлось жениться на тебе. К сожалению, моя дочь оказалась полной идиоткой и согласилась на эту пародию на брак.
– А почему вы мне ничего не рассказали?
– Это не моя тайна. Я надеюсь, что твой отец придет в себя и сам тебе все расскажет. Давно пора было это сделать. Думаю, ты поймешь и простишь его. И, поверь, я никогда не убила бы человека. Ты мне веришь?
Я услышала шмыганье Светика.
– Мам, но ты хотя бы знаешь, кем он был, мой жених? Его имя, фамилию…
За дверью ненадолго наступила тишина, затем последовал сухой ответ.
– Насколько я знаю, ты должна была видеть его паспорт, когда выходила за него замуж.
Похоже, Татьяна Викторовна тоже не была лично знакома с шантажистом, до его реинкарнации в образе Макса Завадского.
Не знаю, поверила ли Светик всем объяснениям своей матери, но мне они показались довольно неубедительными. Хотя… Я вспомнила свою чашку, которая тоже по непонятной причине попала на свое прежнее место в моем столе. Странный какой-то убийца. Возвращает личные вещи их хозяевам. Но флэшка никогда не принадлежала Татьяне Викторовне. Нет, не верю, что ей это подбросили.
– Обещай, что не будешь кричать, и я тебя отпущу, – услышала я над ухом шепот, и одновременно чья-то рука зажала мне рот. Мужское сильное тело прижалось сзади, и мне стало страшно. Покорно кивнув головой, я замерла, ожидая дальнейших действий нападавшего. Однако таинственный агрессор тотчас отпустил меня. Я резко повернулась и чуть не вскрикнула, нарушая обещание. Передо мной стоял Максим, предостерегающе приложив палец к губам.
– Подслушиваем? – шепотом поинтересовался он. Я не успела ответить. В кабинете послышался шум, и мы с Максимом оба спрятались на лестничной клетке.
– Ты сегодня ночуешь дома? – услышала я голос Татьяны Викторовны уже в коридоре.
– Нет. Я обещала Лине переночевать у нее. Ее очень потрясла смерть Макса. Она не хочет оставаться одна.
Ах, хитрюга! Мне она пудрит мозги своим стрессом, а матери – моим!
– Как хочешь, – последовал равнодушный ответ. – Если ты так за нее переживаешь.
Мы с Максимом из-за приоткрытых дверей наблюдали, как Светик с Татьяной Викторовной подошли к лифту. В коридоре свет был выключен, и хорошо рассмотреть обеих женщин было невозможно. Однако, когда двери лифта раскрылись, и лампа из кабинки осветила лицо Татьяны Викторовны, Максим вдруг сжал мне руку. Я удивленно посмотрела на него.
– Я ее знаю! – взволнованно прошептал он.
– Ее муж был моим клиентом приблизительно год назад. Они заплатили наличными, поэтому я даже не спрашивал их фамилий.
– И ты принимал заказ дома?
Он кивнул.
– Дорого же тебе эта халтура обошлась. Ты им рассказывал о том, что должен уехать?
– Нет, но они могли услышать мои разговоры по телефону. Я как раз вел переговоры с немецкой фирмой, которая меня нанимала.
Татьяна Викторовна знала настоящего Максима! Она точно знала, что человек, за которого вышла замуж ее дочь, никакой не Максим Завадский! Нет, Татьяна Викторовна совсем не такая оскорбленная невинность, каковой пытается предстать перед Светиком. Чем больше я узнавала подробностей этого дела, тем больше подозрений вызывала у меня Татьяна Викторовна. И что за тайна, которою она не захотела делиться даже с самым близким человеком?
– А что за заказ ты ваял для них?
– Мелочь. Дизайн квартиры, – улыбнулся Максим и посмотрел на мои губы. – Какое романтическое место, эта ваша лестничная клетка. Особенно, когда выключен свет в коридоре и вокруг никого нет.
Он нагнулся и поцеловал меня. В этот раз его поцелуй был не просто едва ощутимым прикосновением. Он был нежным, настойчивым и с непривычки кружил голову. Однако привычно проанализировать ощущение мере мне не удалось. На лестнице, половиной пролета ниже, раздался тоненький голосок Светика.
– Лина, ты где?
Каблучки ее туфель быстро застучали по ступенькам. Прятаться не имело смысла. Я вздохнула и отодвинулась от Максима. Он молча улыбнулся.
– Я здесь.
– Ты слышала наш разговор? Как ты думаешь, мама была искренна со м… – успела еще спросить Светик, прежде чем увидела Максима.
– Как вы здесь оказались? – потрясенно спросила она.
– Пришел проводить Вас с Линой. На улице темно и очень опасно для девушек вашего возраста и вашей внешности. Мы встретились с Линой, когда я поднимался к вам в офис по лестнице.
Он предложил нам взять себя под руки и скомандовал.
– Пошли!
Светик подозрительно посмотрела на него, но потом подчинилась, и мы направились к выходу. Я не стала делиться со Светиком своими подозрениями по поводу ее матери. Максим тоже проявлял деликатность. Перед дверью в мою квартиру он галантно откланялся, и мы расстались.
Рекламное агентство называлось «Позитив». Его офис свидетельствовал о благополучии и процветании. Дизайн помещения в стиле Хай Тек был выполнен из достаточно дорогих материалов и с помощью хорошего дизайнера, а девушка в приемной – хороша собой и стильно одета.
– Это Вы? – она осмотрела меня с головы до ног, как покупку в супермаркете, одобрительно кивнула. – Пойдемте. Вас уже ждут.
Я ни с кем не договаривалась о встрече, поэтому сразу же заинтриговано последовала за ней. Девушка провела меня в большую фотостудию, где нас уже ожидали трое мужчин.
– Приятно удивлен Вашей пунктуальностью! – одобрительно приветствовал меня полный немолодой человек. Остальные двое, хрупкий, женственный юноша с капризным лицом и высокий лысый мужчина лет сорока с проницательным взглядом рассматривали меня откровенно оценивающе. Я была настолько удивлена такой встречей, что некоторое время молча рассматривала их.
