Крупный руководитель нахмурился, не совсем понимая суть сложного монолога, но, очевидно решив, что резвый племянник будет убеждать свою драгоценную тётю уволиться, молча покинул помещение.
Капитан Глеб Никитин развёл руками.
– Извините, что опоздал с визитом.
– Ну что вы, что вы…!
Директорша отёрла лицо платочком.
– Спасибо, что так скоро выгнали отсюда этого солдафона, а то он всё кричал, угрожал…
– Успокойтесь – он уже далеко. Наверняка рапортует об одержанной победе. Лучше расскажите, как у вас тут общая обстановка? Других неприятностей, кроме крупноглазого персонажа, с утра не возникало?
– Нет, нет, что вы! Всё в порядке, всё хорошо!
– А Иван где?
Глеб расхаживал по небольшому кабинету, попутно рассматривая толстые научные книги и красивые страницы недавно приготовленных гербариев.
– Иван наш в порядке! Работает. Спрашивал про вас, не приехали ли ещё с утра-то…? Он так вчера переживал, так переживал! Очень по-мужски сокрушался! Я его, как могла, успокаивала, говорила, что всякое может случиться, что нет его вины…
– А как вы справились с последствиями наведённой мною паники?
– Ну, а это уже Валерия Антоновна на себя взяла! Она у нас женщина энергичная, коммуникабельная….
Добрая улыбка доброй женщины убеждала.
– Она и с городскими службами вчера поговорила, и с нашим начальством. Весь вечер, до самого закрытия, начальство-то названивало сюда по этому поводу! Валерия всем объясняла, что у меня больное сердце, что я отдыхаю, а сама-то каждому вашу версию, как на уроке, докладывала!
– Молодец, Антонна! Найдите возможность, наградите её при случае чем-нибудь полезным.
– Конечно, конечно!
– А…
Капитан Глеб внезапно остановился посреди тесного кабинетика с тоненькой книжкой в руке.
– А каким ветром к вам занесло такое любопытное издание?
Директорша попыталась рассмотреть книгу через стол.
– Не вижу, покажите-ка поближе….
– Вот, «Ядовитые растения леса». Вроде как учебник. Рекомендован в качестве учебно-методического пособия, по специальностям…
Глеб декламировал, пристально рассматривая обложку.
– Рекомендовано отечественным Министерством сельского хозяйства…, для студентов по специальностям «Биология», …«Зоотехника», …«Фармация». Как часто в ваш мирный ботанический сад заходят угрюмые зоотехники и ветеринары?
– Да, это учебное пособие. Нам такая литература положена, мы её из университета получаем.
– Про ядовитые растения?! А зачем?
– Так ведь у нас их здесь такое множество произрастает! И деревья есть, и цветы, и кустарники. Студенты ими очень интересуются, спрашивают постоянно, курсовые часто по этой теме пишут.
– А где вы их держите?
– Кого? Студентов…?
Названая тётушка добросовестно, но без особых успехов пыталась понять заметную тревогу, внезапно зазвучавшую в вопросах капитана Глеба Никитина.
– Ядовитые растения! Они же опасны! Какая-то отдельная охрана для этих видов есть? Вы их как-то запираете, контролируете?!
– Да что вы?! Не-ет! Как их проконтролируешь-то? Растут они, как и всё остальные растения, на общедоступной территории. Невозможно же под каждым кустиком охранника поставить, у нас же ни штата такого многочисленного нет, ни практикантов никаких. Просто таблички вешаем предупредительные.
– И всё?
– И всё.
– Та-ак…. А много у вас тут таких вредных травок растёт?
Не поднимаясь из кресла и не чувствуя, что какие-то обстоятельства могут быть сейчас для неё неприятными или волнительными, директорша, ненадолго задумавшись, принялась перечислять.
– Багульники у нас есть, вот…, болотный, крупнолистный…. Голова от них у некоторых людей болит, особенно если в жаркое время долго рядом с ними побыть. Ландыш Кейске ещё, у него такие яркие, красные ягодки, сейчас уже созревают, осенние они… Но все ландыши у нас специально спрятаны! Ну, не так, чтобы безо всякого доступа, а просто в других посадках, чтобы не очень внимание привлекали, ягодками-то своими…. Ещё что?
Рассуждая, женщина сняла очки, принялась протирать их платочком.
– Из деревьев – омела окрашенная. У неё такие ложные ягоды, сочные, жёлтые или ярко-оранжевые, как шарики, клейкие, слизистые…. Но омела тоже, по-моему, только в сентябре созревает.… Есть ещё эфедра, хвойничек такой односемянный, и у неё ягодки ближе к осени будут.
Белена, вот! Опасна очень! Белена и чешская, и чёрная, и пашенная, – все виды опасны для посетителей! Мы их особо выделяем табличками, вы видели же, наверно?! У белены коробочки такие кувшинчатые, ну, похожи на твёрдые чашечки, с семенами. Созрели уже в эти дни. Мы детей особенно о белене предупреждаем, чтобы не рвали, не пробовали, и родителей их, и экскурсоводов!
А книжечка-то вас тоже заинтересовала, да?
Директорша справилась со своими толстыми научными очками и приспособила их на место.
– Вот. Я и говорю, книга-то интересная.
Думая о дальнейшем, капитан Глеб Никитин рассеянно удивился.
– А кто ещё про неё спрашивал?
– Писатель один, в возрасте, приходил несколько раз недавно, рассматривал книгу. Положительный такой мужчина, хороший, видный! Встречались они тут с нашей Марией Владимировной, гуляли, разговаривали…
– С Марией Владимировной?! С деканом…?
– Да, а что такого?! Она женщина одинокая, самостоятельная, а он образованный, тоже с ней так уважительно обращался. Жаль, со здоровьицем у него неважно было, постоянно жаловался на лёгкие…. Уехал.
– Куда? Когда?
– Сказал, что в Бельгию собирается, к дальним родственникам. На прошлой неделе с Марией Владимировной он так трогательно здесь прощался, всё жаловался на нашу действительность…
– Да уж, писатели, они такие. Жалуются. Извините, я на минутку отлучусь….
В знакомом административном коридоре Глеб легко нашёл на полке, рядом с оранжевой каской, припрятанный комок бумажных салфеток. Вернувшись в кабинет, развернул салфетки перед доброй директоршей.
– Определите, пожалуйста, что это за ягоды.
– Ну, это…
«Очки-микроскопы. Точные и объективные».
– Это…, это сакура, точно. Сохранились же ещё некоторые ягодки! И не сезон ведь уже…. А это…. Ой, чего же он так рано-то…?!
На столе, под локтём директорши, в ворохе документов, заверещал популярной мелодией телефон.
– Сейчас, сейчас!
Добрая директорша жалобно посмотрела на Глеба, пояснила шёпотом.
– Начальство! Прошу, извините…
Соблюдая приличия, пришлось выйти на крыльцо.
Духота разгорающегося дня ошеломила, не хотелось делать ни шагу навстречу огромному солнцу, поэтому капитан Глеб остался стоять в тени крохотного навеса.
Через минуту на крыльцо выскочила, роняя какие-то бумаги из раскрытой папки, директорша.
– Вы уж извините, действительно, всё как-то не к месту…! Начальство вызывает, наши отчёты за прошлый квартал вдруг им, видите ли, срочно понадобились! То не вспоминают про нас месяцами, то срочно прибегай! Извините…
– Вы скоро вернётесь?
– Да к обеду-то точно буду! Они ведь вызовут, тревоги напустят, а дела-то никакого серьёзного, оказывается, и нет. Всегда у них с вывертами! Через часик отпустят. Так что, если что срочное…
– Я дождусь.
«Ягодки, ягодки…. Жарища-то какая!».
За углом здания звякнули жестянки.
– Привет.
– Привет, привет…. Ты давно здесь?
Потный, без рубашки, в тяжеленных башмаках, с двумя пустыми вёдрами Иван угрюмо встал перед Глебом.
– Минут двадцать уже, с директором вот твоим уже успел поговорить. А ты как?
– Доживаю.
– Паникёров – к стенке. Пошли куда-нибудь под деревья, в тенёк отойдём.
– Давай…
Не обращая внимания на табличку «По газонам не ходить!» Иван протопал по траве мимо рододендронов, направляясь в густую тень у подножия старой черёмухи.
– Не оштрафуют?
– Иди ты со своим юмором…
Иван развалился на газоне, опершись голой спиной о корявый ствол дерева. Молча достал сигареты, закурил. Капитан Глеб присел перед ним, покусывая травинку.
– Ты с Марией ещё не встречался, не узнавал, когда похороны?
Иван отвернулся, сплюнул, было видно, как на его небритых щеках заблестели струйки слёз.
– Чего молчишь?
Глеб взял Ивана за руку.
– Ну, чего ты, на самом-то деле? Прекращай, давай…. Дела надо делать, Ванька, заниматься чем-нибудь нужным. Про похороны ты почему ничего точно не узнал, а?
– Вот в этом к ней мне идти?!
С силой подняв ногу, Иван грохнул по земле рваным и пыльным башмаком.
– Чего я к ней попрусь-то?! Кто я такой? Родственник отыскался, в драных штанах! А похороны…. Чего мне надевать-то?! Там же профессора будут, торжественно…
– Ладно!
Сначала легко вскочив, капитан Глеб сразу же, с такой же небрежной лёгкостью, шлёпнулся на траву рядом с Иваном, обнял того за плечи.
