И в тот момент, когда, либо я спросонья, либо Илюха сдуру, отвечали на звонок, тут же раздавался ехидный Инфантов голос:
– Ну что, пигмейчик, все так же ворошишь листву? Мусоришь под себя? Так ничего и не понял про жизнь? Пигмеешь помаленьку в кругу своих пигмеечек.
– Да, господин министр. Конечно, буду. Конечно, перезвоню, – не нарушая конспирации перед лицом ответственных коллег, проговаривал доктор Белобородов и вешал трубку. Но так никогда и не перезванивал.
А вот я прощал Инфанту его злорадство, потому что я не гордый, а наоборот, жадный до новых знаний. И для меня куда как важнее личного тщеславия – желание понять близкого мне человека. Может, с ним что-то важное происходит? Может, он какие-то новые механизмы освоил? Может, подключит меня к механизмам? Или хотя бы оповестит?
– Инфантик, резьба не сломалась? – задавал я снова и снова крайне любознательный вопрос.
А потом многие другие:
– Все-таки по стрелке навинт происходит или против? Как накрутка повлияла на представление о жизни, на общей кругозор? Какое мнение насчет мировых запасов нефти? А насчет глобального потепления? А о ближневосточной проблеме? А об одиноких слонах в африканской саванне? Как их уберечь от браконьеров?
Ну а потом я плавно подходил к самому главному вопросу:
– Помнишь, как ты отчитывал меня давеча, мол: «Дело надо делать, господа, дело надо делать». Так вот, я до сих пор гадаю: откуда ты все-таки цитатой разжился? Кто тебя на нее навел? Кто тебе про доктора Чехова А.П. рассказал? Или ты сам, что ли, за книги взялся? Ну и как твоя первая книга называется? Букварь? Как она тебе – нравится, интересно? Давай докладывай, не утаивай ничего от старого боевого товарища. Ведь мы были дружны когда-то.
Но Инфант лишь злобно скалил зубы в телефонную трубку, манкируя всеми моими доброжелательными увещеваниями. И ничего у меня не выходило, не мог я вызволить Инфанта из его забвенного сна с его пряного острова Лотоса. Который, как известно со слов древнегреческого сказателя Гомера, лишал памяти тех несчастных, которые на него попадали. А раз памяти – значит, и рассудка.
Где-то на четвертой неделе мы с Илюхой немного забеспокоились. Похоже, Инфантово забытье принимало клинические формы. И мы почувствовали ответственность: не могли же мы оставить когда-то родного Инфантика за порогом реальности, не выдерживала наша относительно чистая совесть такого нечистоплотно расползающегося по ней пятна.
– Мудила-то он, конечно, мудила, – высказал наше общее мнение Илюха. – Но именно они, мудилы, и создают то взрыхленное удобрение, без которого человеческие отношения сохнут и вянут. И вообще, природа мудра, если она кого ухитрилась создать таким, то наверняка неспроста.
Мы кивнули, я и Жека, соглашаясь. Потому что опять была дневная суббота, и опять мы сидели в небольшом кафе за своими омлетами и кофеями – за завтраком, одним словом. А вот Инфант с нами не сидел, и непривычно нам сделалось от этого диссонанса – завтрак, а без Инфанта.
– Да вы же знаете, – пожала плечами Жека, – как я к нему, к Инфанту вашему… Чего там говорить, не могу я о нем без критики. Но если быть до конца честной, то надо признать, что жизнь без него оскудела, стала блеклой, скупее как-то. Да и жалко его, конечно, засосала баба парня. А я уж знаю, как мы умеем засасывать.
Тут мы с Илюхой переглянулись, не знаю даже почему, но переглянулись.
– К тому же не может он принадлежать только самому себе. Не имеет права, – дополнил я общее мнение. – Ведь мало того, что он уникален в своем мудизме, он еще и королевских кровей. (Читай «Попытки любви в быту и на природе».) А значит, как и любой монарх, должен принадлежать народу. В смысле – нам. Как там было в песенке: «Не могут короли жениться по любви», – исполнил я песенку. – Хотя, конечно, какая здесь любовь – одна сплошная фобия, мания и экзальтация.
– Да, надо выручать Инфанта, – подвела общую черту Жека. – Пока он так не накрутился, что его уже не скрутить назад. Пока он не зачах совсем, прикрученный.
И мы все согласились: мол, надо выручать.
Решено было пойти вечером к Инфанту, в самое его логово, на какую-то Ямскую-Тверскую, и извлечь его наружу из его ненатурального, бутафорского мира. Чтобы убедился он, что реальный мир по-прежнему светит вокруг – прекрасный, полный разных открытий, и рано его менять на пусть и приятные, но все равно однобокие, ограниченные радости.
– Ну хорошо, – пошла на компромисс Жека. – Пусть и двубокие, но все равно ограниченные.
Мы уже подходили к Инфантову дому, когда всей нашей общей интуицией почувствовали, что что-то здесь не так. То ли мостовая слишком громко отзывалась в ушах от стука Жекиных каблучков, то ли ветерок носил по земле слишком много газетных обрезков.
А может быть, просто непривычное обилие дорогих автомобилей пристроилось на неширокой Инфантовой улице. Или вот еще звуки, вылетающие из распахнутого окна его квартиры. Хоть и сдержанные, приглушенные, но все равно полные красноречивой торжественности.
Но самое странное было то, что у обычного московского подъезда присутствовал необычный швейцар, хоть и без ливреи, но все равно с породистым выглаженным лицом.
А когда он нам приоткрыл дверь и мы проникли внутрь, подъезд тоже отличался от того, который мы знали прежде. Во-первых, он был подозрительно свежеокрашен и чисто вымыт, а во-вторых, в нем тоже толпились люди – мужчины, но прежде всего – женщины. Которые, под стать подъезду, тоже отличались и тоже были чисто вымыты и свежеокрашенны. В общем, все было очень подозрительно.
– Похоже, Инфанта повязали, – предположил я, указывая на уравновешенных, крепких мужчин в темных костюмах, расположившихся по-хозяйски вдоль всей лестничной клетки. Я таких в киносериалах пачками навидался.
– Нет, больше походит на заседание в верхах. Прием иностранных делегаций, – предположил привычное для себя Илюха, указывая на нескольких господ иностранного происхождения в накашемиренных и накрепдешиненных костюмах.
– Да какое там… – покачала головой Жека, не соглашаясь. – Бомонд! – определила она сборище одним презрительным словом.
– А чего они тут все делают? – стал недоумевать я и обратился за разъяснением к молодому юркому человечку, рьяно дежурившему у входа в Инфантову коммуналку.
– А вы, простите, кто? – ответил тот вежливым вопросом на мой невежливый. – Вы в списках?
Я посмотрел на Илюху, спрашивая взглядом: мол, Б.Б., ты в списках состоишь?
– Кое в каких, иногда, – пожал плечами Илюха.
– У меня в детстве был привод в милицию, – неожиданно призналась Жека. – Они меня тогда, там, в милиции, в какие-то списки точно прописали.
– За что? – удивились мы разом, не ожидая такого от Жекиного детства.
– Хвостиком, что ли, слишком неосторожно крутанула? Набедокурила? – тут же предположил я.
– Нет, – уклонилась она от прямого ответа. – За нарушение общественного порядка.
– Ну, это со всеми бывает, – махнули мы рукой.
– Может, здесь секретное собрание масонов? Может, Инфант теперь гроссмейстер тайного ордена? Может, он и нас в него записал? – спросила Жека, все еще имея в виду списки.
– Ладно тебе, – усмехнулся я. – Какие из нас «свободные каменщики», мы и кирпичную кладку как следует положить не умеем. Мне вон даже столик инкрустированный и тот не поддался.
– Молодой человек, а про что списки? – поинтересовался я у человека, который активно старался казаться молодым.
– Списки приглашенных, – пояснил тот, удивляясь вопросу.
– Приглашенных куда? – удивила его Жека еще одним.
– Как куда? На творческий вечер Инфанта Маневича, – пожал плечами молодой.
Тут мы все втроем удивленно переглянулись. Да нет, не удивленно, скорее – изумленно, даже ошарашенно.
– Так ведь еще не вечер совсем… – выразила наше общее изумление Жека.
– Ничего, придет вечер, – оптимистично пообещал парнишка у дверей. – Мы ведь только начинаем. Так вы в списках или нет?
– А вы проверьте, – первым пришел в себя привычный на бомонд Илюха. – Проверьте, проверьте. На Белобородова, пожалуйста.
Чувак при дверях ловко прошел кончиком карандаша по четырем плотно исписанным страницам.
– Нет такого в списках, – вежливо улыбнулся он Илюхе отказом.
– Списки инквизиции, – зло прошипела Жека. Но в сторону прошипела.
Тут я заметил, что задняя часть ее свободных штанов мелко подергивается, что означало, что Жека либо не на шутку весела, либо не на шутку возмущена. В данном случае – она была возмущена.
– Чего это у тебя хвостик заходил? – попытался я успокоить ее. – Уйми, а то заметно слишком.
– Как я его уйму? – еще больше возмутилась Жека. – Он не всегда мне подотчетен, я не всегда могу его контролировать. У каждого ведь есть свои неподконтрольные зоны. Вот ты всего себя можешь контролировать?
Я подумал.
– Ну почти всего, почти всегда, – признался я.
– Вот и я почти, – кивнула Жека.
