Получилось все исключительно нелепо. Мак Энтони умудрился жениться в Шотландии и привезти свою молодую жену с собой. Первый взгляд, поцелуй руки… И вот, он, как восемнадцатилетний молодой идиот видит по ночам эротические сны и даже не может сосредоточиться на том, что, действительно, важно. Все соображения о чести и порядочности, субординация – все к черту! По тому, как зажегся ее взгляд в момент их первой встречи, он знал, что его страсть взаимна. Его жизнь снова наполнилась смыслом и заиграла красками. И только это имело значение…
– Мариночка! – вдруг раздался над моим ухом торопливый шепот бабы Биры. – Ты слышишь?
Где-то в районе входной двери что-то ухнуло, будто с кухонной полки свалилась сковорода. Мы замерли. Раздались легкие шаги, затем хлопнула входная дверь.
– Что это? – уставилась я на мою собеседницу полусонным взглядом. Прокрутившись в свое удовольствие половину ночи, я поспала совсем недолго. Как ни странно, но мой пират снился мне и в этом доме, хотя его лицо уже не напоминало мне Артемьева.
– Я не знаю. Но сегодня в подвале особо громко выла канализация. Я не спала всю ночь, – пожаловалась она мне.
– А сколько сейчас времени?
– Почти пять утра. Пойдем, посмотрим, что там. Мне самой страшновато.
Полувздохнув – полувсхлипнув, я впрыгнула в свои одежки, и мы осторожно вышли в коридор. Там ничего не подтверждало вторжения. Стерильная чистота жилища нарушалась только легкими пыльными следами на темных половицах.
– Воры! – запричитала баба Бира. Она зажгла свет во всех комнатах и начала осматривать квартиру. Я села на стул, стоявший на кухне и приготовилась ждать. Голова моя побаливала, а глаза слипались, и через некоторое время мое сознание начало отключаться…
…Их связь длилась уже больше полугода, но кровь бушевала в нем по-прежнему. Так долго он еще никем не увлекался. Он сделал все, чтобы их свидания остались тайной, но в последнее время, начал замечать, что его денщик смотрит на него враждебно, а ее прекрасные глаза все чаще туманят слезы. Нужно быть осторожнее. Ему хватит скандалов и без любовных интрижек с женами подчиненных. Он решительно встал, задул свечу и вышел из комнаты.
– Ничего! – ворвался в очередной фрагмент сна сдавленный шепот бабушки Биры.
Я вздрогнула и открыла глаза, стараясь сделать вид, что и не засыпала.
– Что, ничего?
– Ничего не украли. Правда, холодильник потек.
– Вы считаете…
– Нет-нет. Я просто решила заодно проверить сзади холодильник. Там лужа.
Ход мыслей моей собеседницы был несколько сложноват для меня, но я решила не доискиваться смысла и просто кивнула головой.
– Если ничего не украдено, может, пойдем досыпать? – с надеждой заглянула я в лицо старушки. – А холодильник завтра разморозите.
Она задумчиво взглянула на меня.
– Может, ты и права…
Не дожидаясь продолжения ее речи, я встала и медленно двинулась в свою комнату. Из-за того, что сон мой обрывался неестественным образом, его содержание некоторое время сохранялось в памяти. И если я потороплюсь, то, возможно, еще досмотрю, что же случилось дальше с моими…э…привидениями. Однако, загадке любовной связи пирата и прекрасной шотландки не суждено было раскрыться. Как только голова моя коснулась подушки, послышался короткий вскрик, шипение и свет в доме погас.
– Мариночка! – услышала я голос хозяйки дома. – Помоги!
В ее голосе было столько отчаяния, что, выпрыгнув с постели и спотыкаясь о предметы обстановки, я вприпрыжку помчалась спасать бедную старуху. Из кухни чувствовался запах горелого. Где-то за холодильником, потрескивая, горела изоляция. Язычки пламени вспыхивали, периодически освещая наши перепуганные лица.
– Давайте отодвинем холодильник и погасим огонь, иначе сейчас будет пожар!
Я поднатужилась и попыталась сдвинуть холодильник с места. Увы, за долгие годы он буквально врос в пол. Баба Бира постаралась мне помочь. Она с другой стороны навалилась худеньким плечиком на боковую поверхность, и… тяжелый ящик внезапно закачался и начал обиженно заваливаться на меня. Я успела отпрыгнуть, вся масса старинного «Днепра» свалилась на ветхие доски пола. Пол внезапно заскрипел и начал проседать. Действие вначале происходило медленно, затем все быстрее. Холодильник начал «тонуть» в полу. Я не сразу поняла, что произошло дальше, поэтому не пыталась отбежать от этого «зыбучего» пола, а зачем-то пыталась удержать «Днепр» на поверхности «болота». Когда, наконец, значение происходящего начало медленно доходить до меня, бежать было уже поздно. Холодильник, увлекая меня за собой, провалился вниз. Нас поглотила внезапная темнота…
* * *
Полет девочки Алисы в Зазеркалье оказался недалеким. Очень скоро я почувствовала удар о что-то мягкое. Раздался вопль, но могу поклясться, что кричала не я.
– Мариночка, деточка! – запричитала сверху бабушка Бира – Ты жива? Господи! Что же это такое происходит! И света нету…
– Я жива! – успокоила я старушку. Не хватало еще, чтобы ее сердечный приступ сейчас прихватил! – Только ничего не вижу!
– И… тут еще кто-то есть, – сдавленно добавила я, услышав какое-то шевеление рядом с собой. То мягкое, что так хорошо амортизировало мое падение, вывернулось из-под меня и метнулось куда-то в сторону.
– Крысы? – с ужасом спросила баба Бира.
– Для крысы оно было слишком большое, но если Вы мне бросите фонарик, я вам все расскажу, – я старалась говорить спокойно, чтобы не испугать собеседницу, но присутствие враждебного живого жителя подземелья на самом деле меня совсем не ободряло.
Шаги бабы Биры утихли в глубине квартиры, а я осталась в кромешной тьме, ощущая медленно нарастающую панику. Оглядываться вокруг не имело смысла, сколько мои глаза ни привыкали к темноте, ничего не получилось. Если источника освещения нет, никакая адаптация не поможет. Я слышала учащенное дыхание существа, но никаких действий оно не предпринимало. Мне тоже страшновато было шевелиться. Поэтому, когда в проеме пола, куда мы с холодильником свалились, появилась голова бабы Биры, освещенная свечкой, я восприняла ее, как спасительницу человечества.
– Держи, деточка, – прохныкала спасительница. – Только батарейки староваты. Долго работать не будут. Она спустила на нитке фонарик, и я, наконец, смогла осмотреться.
Помещение, в котором я находилась, было небольшим, но обставленным как небольшая комната. Она была полностью вырублена в известняке. В голову сразу же пришла мысль о легендарных катакомбах, якобы находившихся где-то в центре города в начале его существования. Комната имела правильную прямоугольную форму и, надо отдать должное ее создателям, аккуратно стесанные стены из известняка без намека на штукатурку придавали ей довольно стильный, как в модном ресторане, вид. В противоположных сторонах комнаты располагались две двери. Из мебели можно было заметить огромный старый сундук, уютно устроившийся на боку холодильник бабы Биры и нечто похожее на кровать. На этой кровати и вжималось в стену Существо. Оно закрыло лицо руками, защищая глаза от непривычного потока света. Но все видимые части его тела не оставляли сомнения в том, что существо имеет вполне земное происхождение. Оно было похоже на подростка лет шестнадцати, одетого в джинсы, гольф и вполне современные кроссовки. Кроме того, вся его поза выражала ужас. А значит, он опасности в данный момент не представлял. Можно было расслабиться. Осмотрев себя, я не обнаружила никаких драматических повреждений, кроме плотного слоя пыли на пижамных штанах и мелких досок, остатков проломленного пола, в волосах, и вовсе развеселилась.
– Эй! Призрак Оперы! Не бойся, не трону, – обратилась я бодро к Существу. – Ты кто?
Существо зашевелилось и убрало руки от лица. Лицо у него было жутковатым. Измученное, с темными кругами под глазами и диковатым взглядом. Таких лиц у молодых людей просто не бывает! Я была убеждена, что никогда его не видела, но одновременно что-то в нем было мне знакомо. Сощурив запухшие глаза, молодой человек внимательно посмотрел на меня и вдруг истерически закричал.
– Ты! Уйди, гадина! Тебя нет! А если ты снова придешь, я тебя снова убью! – но вместо того, чтобы броситься на меня, он свернулся на постели калачиком и тихонько завыл.
– Кто это? – услышала я сверху голос бабы Биры.
– Тот, кто шумел у Вас в подвале. У Вас нет лестницы?
– Лестница-то у меня есть, – вздохнула старушка – Да мне ее не донести. Пойду, разбужу твоих гостей в доме. Пусть помогут. Ты держись.
И голова бабы Биры снова исчезла из проема. На улице начинало рассветать, и в отверстие в кухонном полу начинал проникать слабый свет. Пока мой сокамерник упражнялся в художественном вое, я получила возможность осмотреться получше. Особенно интересен был сундук. Крышка его не была замкнута, а на ее поверхности не было пыли. Его кто-то внимательно изучал совсем недавно. Я сомневалась, что этим кем-то было существо, которое лежало на постели. Кто-то держал его здесь. Насильно. И этот кто-то может быть опасен, нужно поторопиться. Я откинула крышку сундука и заглянула внутрь. Сундук был почти пуст. Там хранилась только пачка старых свитков, пожелтевших от времени. Вздохнув, я наклонилась внутрь сундука и протянула руку к первому из них.
