– Ты блефуешь!
– Что ж, давайте проверим. Только мое заявление лежит не в Вашем районном суде. И адвокат у меня неплохой. И доказательства против Вашего сына у меня, поверьте, железобетонные. Начнем игру?
Призрак подземелья вдруг взвизгнул, вырвался из рук отца и бросился на меня.
– Это все ты, ты виновата! У тебя был ключ! Если бы баба Клепа дала ключ мне! Я все бы убрал!
Артемьев спокойно отодвинул подростка в сторону.
– Тихо-тихо. Может, поднимемся наверх? Я понимаю рассказы о трупах очень романтично слушать именно в катакомбах, но, мне кажется, что помещение не приспособлено к такому количеству людей. Мне уже душно. Давайте поднимемся наверх и там поговорим.
Артемьев говорил спокойно и разумно. Тем не менее, я заметила, что его руки крепко сжимают чертежи адмиральского судна.
Мы послушно направились к лестнице, ведущей в кухню бабы Биры.
– Этим путем удобнее, – вдруг пригласил нас Яшка к одной из дверей. И мы, как мыши за волшебной дудочкой Нильса гуськом двинулись за ним.
* * *
Дверь вела через мой подвал в мой дом, и вскоре мы всей веселой компанией сидели вокруг обеденного стола Клеопатры Ильиничны.
– Объясни, что здесь происходит? – потребовала я у Яшки. Мысль о том, что найденный в моем подвале труп, был не галлюцинацией, не сильно радовала меня. Конечно, с одной стороны, это снимало мои подозрения по поводу маниакально депрессивного синдрома. Однако, с другой стороны, я находилась под одной крышей с трупом достаточно долго, чтобы свихнуться от этой мысли впоследствии. – И как ты все обнаружил?
– Мне Ваши фантазии неинтересны, – высокомерно заявил Портнов – Мы с сыном пойдем.
– Нет. Я прошу Вас, останьтесь, – вдруг ожил милиционер, который до этого находился в состоянии какого-то транса. – Иначе, мне придется задержать Вас официально до выяснения обстоятельств. Слишком серьезные Вашему сыну предъявляются обвинения.
– Вы пожалеете. Вы сами это знаете! – огрызнулся Портнов, но сел на свое прежнее место.
– Я пожалею в обоих случаях. Так что, придется выбирать из двух зол меньшее, – вздохнул милиционер. – За ваше задержание, меня, по крайней мере, под суд не отдадут.
Он повернулся к Яшке.
– Говорите, молодой человек. И поверьте, Вы должны быть очень убедительны для Вашего же блага.
Яшка стал в позу стихотворца-импровизатора и провозгласил речь, обращаясь почему-то ко мне.
– Я не хотел верить, что моя сестра мертва, поэтому не искал доказательств ее смерти. Я обыскал весь дом и опросил всех ее знакомых. Единственный, с кем мне не удалось встретиться, был бывший жилец Клеопатры Ильиничны. Никаких подозрений у меня тогда не было. Он просто мог подсказать мне, куда моя сестра собиралась идти после того последнего урока. Однако, когда тебя начали запугивать, а кто-то регулярно наведываться в этот дом, я понял, что здесь что-то не так. После нападения на Тамару Дмитриевну, я впервые подумал о нем.
– Ваши домыслы нас не интересуют, – презрительно бросил Портнов – Придерживайтесь фактов.
– Хорошо. Я постараюсь быть кратким. Знаешь, когда я догадался о потайной двери? – он упрямо разговаривал только со мной. Я кивнула. – Когда ты пыталась ворваться в мою комнату с требованиями отдать какой-то ключ.
– Его взял не ты, – утвердительно сказала я.
– Нет. Но я начал ломать голову, от какой именно двери и зачем? Ключ был украден только тем, кто свободно мог войти в дом в твое отсутствие, то есть бывшим жильцом Клеопатры Ильиничны.
– А где вы сами достали ключ от входной двери? – едко спросил нотариус.
– Вы будете смеяться, но у бабы Биры.
– Как?
– Я представился родственником Клеопатры Ильиничны, и Бира Михайловна вынесла мне запасной ключ, который хранился у нее на всякий пожарный случай. Вернемся к основной теме нашего разговора. Я задумался, какие еще двери закрываются. Удивительно, но больше замков в доме у этой удивительной женщины не было! Тогда я вспомнил, что Клеопатра Ильинична умерла на ступеньках в подвал. И постарался исследовать его. Сначала ничего не нашел. Но позже решил не просто осмотреть все вокруг, но и ощупать. С правой стороны на боковой поверхности основной планки, на которую крепились полки посудного шкафа, тонкая деревянная пластинка сдвигалась. Под ней была замочная скважина.
– Как же я не догадался! Ведь подвал был исключительно маленьким, как лестничный пролет! Он должен был иметь выход! – не удержался от восклицания Артемьев.
– Я понял, что именно этого ключа кому-то не хватало. Мне же именно этот ключ, возможно, мог помочь открыть тайну гибели Клеопатры Ильиничны и исчезновения моей сестры. И если кто-то так жаждал его получить и, наконец, получил, то и воспользуется им в ближайшее время. Нужно только подождать. В первый раз я, конечно, страшно лопухнулся. Расслабился и позволил связать себя, как последнего растяпу. Даже не успел заметить его лица! Единственное, что мне удалось, это спугнуть негодяя.
– Хорошо я тебя подловил! Жаль, слабо ударил! – злорадно выпалил вдруг Портновский сын.
– Ничего, главную улику ты оставил. Бедная Маринка едва рассудок не потеряла.
– Значит, труп, действительно, был, – заметила я.
– Да. Это все, что осталось от моей сестры, – лицо моего приятеля болезненно исказилось и он замолчал, чтобы немного прийти в себя.
– Подождите, – задумчиво произнес Артемьев – Этот белый и пушистый, – он кивнул на подростка – говорил, что ключ ему был нужен для того, чтобы спрятать в катакомбах труп девушки. Зачем же ты снова ее вытащил обратно?
– Из-за него… – он с ненавистью посмотрел на Яшку. – Он сказал по телефону, что все знает.
– А где она сейчас? – дрожащим голосом спросила я.
– Кто? – не понял Артемьев.
– Девочка. Маша, – слово «труп» застревало где-то на пути к горлу.
– У судмедэкпертов, – глухо ответил Яшка. – Мы пришли забрать… Машу, а ты лежишь в полуобмороке у крышки подвала. Я тогда отнес тебя в спальню, а ее…
– Медэксперты ничего не смогут доказать, прошло не меньше полугода! – резко сказал Портнов.
– В таких местах, как катакомбы, трупы хорошо сохраняются. Она просто высохла, – в голосе Яшки снова зазвучала горечь, но держался он хорошо. – У нее под ногтями кровь, думаю, принадлежащая Вашему сыну. Да и повсюду на целлофановом пакете, в который обернут труп, очень ясные отпечатки пальцев. Думаю, сомнений не будет ни у кого.
– Ну, зачем ты это сделал, глупыш? – горестно воскликнул Портнов.
– Она грозила рассказать милиции, если я не брошу. Она следила за мной.
– О чем рассказать?
– О том, что Ваш сын употребляет наркотики, – холодно пояснил Яша. – Однажды он заметил, что Клеопатра Ильинична часто спускается в подвал, и проследил за ней. Когда ваш сын понял, какой прекрасный тайник скрывается за этими полками, начал пользоваться ключом бедной женщины в ее отсутствие. Он хранил там наркотики. Думаю, он не только их употреблял, но и распространял. Кстати, зачем ты убил Клеопатру Ильиничну?
– Клепа вышла за какими-то конфетами в магазин…, А я хотел, пока ее нет,…дозу. А тут Манька начала доставать меня своими нотациями. Я пообещал показать, где лежит наркота, затащил ее в подвал, а потом толкнул. Она сначала пыталась сопротивляться, а потом ударилась головой и все…
Он ненадолго замолчал. Яшка с ненавистью смотрел на него, на лице двигались желваки.
– Я не успел ее убрать. Клепа пришла. Нашла Маньку в шкафу. Пришлось и ее столкнуть с лестницы.
– Но найти ключ и спрятать трупы ты не успел. Пришла Татьяна Дмитриевна, и тебе пришлось срочно убираться, – продолжил, скрипя зубами, Яшка. – Ключ попал к Татьяне Дмитриевне. Для тебя он был потерян. Ты этого не знал и перевернул вверх дном весь дом, – Яшка повернулся ко мне – Помнишь, что творилось, когда ты впервые вошла сюда?
Я кивнула.
– А зачем ты меня запер в подвале?
– Чтоб ты сдохла, как и эта ябеда! – выкрикнул срывающимся голосом подросток.
Он явно был неадекватен.
– Я думаю, малыш, тебе все-таки лучше прийти с повинной, – вздохнул милиционер.
Портнов кивнул.
– Он придет, я обещаю. Он болен. Позвольте нам немного привести его в чувство, – попросил он.
Никто не возражал. Уже у двери я окликнула его.
– Вы обещали сказать, зачем и для кого Вы пытались купить этот дом?
– Для моего мальчика. Я подозревал, что он скрывает в нем что-то ужасное, – и дверь за нотариусом и его сыном захлопнулась.
– Интересно, он, действительно, только подозревал что-то неладное или был более-менее осведомлен? – подумала я вслух.
– Узнаем, – хмуро ответил мне милиционер и, извинившись, ушел вслед за ними. За окном уже поднялось утреннее солнышко, голова от всего пережитого была набита какой-то ватой, а на душе скреблись несколько бонифациев.
– Я пойду, – сочувственно посмотрел то ли на меня, то ли на мою пижаму Яшка.
– Подожди! – позвал его Артемьев. – Как ты нашел Портнова младшего?
