Когда гномы поняли, что все это время истребляли собственных детей, горе их было так велико, что Отворяющие тихо покинули домик, оставив их наедине с их скорбью.
Они стояли молча, глядя на лес, на серое небо, но только не друг на друга.
– Мы могли бы быть хорошей командой, – тихо сказал Шейд, и по тону его голоса Ася поняла, что он обращается не к ней. – Но почему же я тебя так ненавижу?
– Аналогично, Тень, – проговорил сквозь зубы Лис.
Девушка молчала. У нее сжималось сердце: они оба были ей дороги. Вот это да! Кажется, это открытие Ася сделала только сейчас и сама удивилась. Она не знала, что ей делать с этим знанием. Но, по крайней мере, сейчас у нее было время попрощаться.
Сначала она подошла к Шейду.
– Я знаю, ты не вспомнишь… Но…
Она взяла его за руку. Множество слов кружилось в голове, но как найти нужные? Какими словами описать всю свою благодарность: за подаренный ключ, за то, что он всегда рядом в нужную минуту, за то, что терпит ее, не смотря на всю ее вредность…
– Я буду по тебе ужасно скучать! – сказала она и обняла парня так крепко, как могла. – Я буду скучать по тебе, Рерис!
Рерис, а в эту секунду Ася решила, что будет называть его только так, поцеловал ее в макушку.
– Он все равно все забудет, – сказал Лис безразличным тоном. – Незачем тратить эмоции.
– Ах, Лис! Я уверенна, что ты совсем не такой холодный, каким хочешь показаться!
Ася тихонько отпустила Рериса и протянула темноволосому Отворяющему руку.
– По тебе я тоже буду скучать, чернобурка!
Лис, до этой секунды пристально разглядывающий носки своих сапог, вздрогнув, поднял голову.
– Да? – только и спросил он. Но этот короткий вопрос нес в себе такой заряд энергии отчаяния и грусти, что Ася даже отступила на шаг, не готовая к встрече с этим незнакомым чувством. Аквамариновые глаза, словно озаренные на секунды внутренним светом, снова погасли.
А Рерис отчего-то закрыл ее собой. Или это только показалось? Потому что мир вокруг стал таять… таять… таять…
Глава девятая. Сероглазый король
В ее собственном мире весна уже была в самом разгаре. С самого утра светило солнце, и Ася не без труда, вспомнила, что уже середина апреля. Как быстро летело время с тех пор, как она нашла ключ!
Дел у нее было невпроворот. Даже учеба в обычной школе отнимает массу времени, а когда днем учишься в средней школе № 35, а ночью в Сумеречной школе, немудрено перепутать не только время суток, но и время года.
С Юджином она теперь виделась регулярно, постигала азы мастерства. Часто это были путешествия в разные миры, иногда, казавшиеся скучными, лекции и семинары в школе. Постепенно она узнавала о ста сорока восьми мирах все больше нового. Познакомилась с другими учениками, с которыми встречалась на занятиях в аудитории. Девушка с копной каштановых волос оказалась ее с ней в одной группе. Вначале она недоверчиво косилась на Асю, ожидая новой дикой выходки, но спустя какое-то время поняла, что Ася становиться буйной, только если ее хорошенько вывести из себя, а так она вполне ничего девчонка. Так Ася обзавелась новой хорошей знакомой, которую звали Нимеда.
С Юджином больше скользкие темы не поднимали, чему тот, судя по всему, был несказанно рад. В первую их встречу после той сцены в лесу в мире Нор-Тар, он напряженно смотрел на нее, ожидая вопросов. Но Ася ни о чем не спрашивала. Зачем? Она все и так уже выяснила сама.
По ту сторону невидимых дверей, в обычном мире, Влад продолжал быть ее лучшим другом. Кстати говоря, она каждое день кратко пересказывала ему все, что узнала в Сумеречной школе. Возможно, Влад не верил не единому ее слово, но ни разу не остановил ее, а всегда выслушивал внимательно и терпеливо. Хотя, Ася это заметила, он и сам с радостью ждет этих рассказов.
– Что, прямо так и прыгнула со скалы? – восхищенно воскликнул Влад, слушая рассказ об очередном путешествии. – А если бы ты разбилась?
– Нет! Там очень маленькая сила тяжести! Но было очень страшно! А Юджин летит рядом и назидательно так поучает, словно мы не падаем вниз головой, а сидим в аудитории за столом!
– И что же он тебе говорил?
– Он говорил: «Ася, только глаза не закрывай». А я ему: «Почему?» А он мне: «Может вырвать». Представляешь?
Влад захохотал.
– Врушка! Что бы смогла расслышать сквозь шум ветра в ушах?!
– О, это очень тихий мир! Не веришь?
Она, сощурившись, посмотрела на Влада, который никак не мог придать серьезное выражение лицу: улыбка так и норовила вернуться на место.
– Ладно, – зловеще проговорила она, – тогда запретный прием Отворяющих: щекотка!
И Ася с писком накинулась на хихикающего друга и они, как это часто случалось, принялись щекотаться и шутливо отпихивать друг друга.
– Мне бы хотелось когда-нибудь побывать в этом мире вместе с тобой?
– В этих мирах, – поправила Ася. – Вряд ли это возможно. Извини.
– А у тебя никогда не возникало мысли остаться там навсегда?
– Нет, нет, – девушка покачала головой, – не волнуйся, я всегда буду возвращаться.
Незаметно наступило лето. Начались каникулы, но в Сумеречной школе занятия продолжались.
В одну из встреч, Юджин принес и разложил на столе цепь с толстыми звеньями.
– Что это? – удивилась Ася.
– Это наглядное пособие. Посмотри, что ты видишь?
– Цепочку… – помедлив, ответила девушка, ожидая подвоха в этом вопросе.
– Хорошо. А как соединены звенья?
– Как? – Ася пожала плечами. – Друг за другом. Как обычно.
Юджин улыбнулся.
– Не удивляйся. Так легче всего понять, как устроен Круг.
– Что?
– До этого момента ты знала, что существует множество миров. Но не знала главного: миры существуют вовсе не хаотично, они связаны в некую единую цепь. Посмотри: каждое звено цепи – это отдельный мир. Но он только на первый взгляд кажется отдельной единицей, отдельной вещью. На самом деле этот мир неразрывно связан с другим звеном цепочки. И это звено лишь на один шаг отстоит от первого. Чтобы тебе было понятно: существует мир Нор-Тар, где живут тролли, феи, люди, и много другой живности. Не хихикай, пожалуйста, Ася. Может твой Наставник немного оговориться? Так вот. И, предположим, существует мир Нор – Тар плюс (ну, да, с фантазией у меня туговато), так вот в этом мире будет все ровно так же, за исключением допустим того, что в первом белки рыжего цвета, а во втором…
– Давайте, не белки!
– Ладно. В первом тролли любят селиться в пещерах, а во втором исключительно в долинах рек. А дальше существует третий мир, где все ровно так же, как во втором, но вдобавок к этому феи на зиму улетают в теплые края. Следишь за мыслью?
– Слежу, – неуверенно подтвердила Ася.
– И вот таким образом образуется Круг: огромное множество миров, которые вначале отстоят друг от друга всего на один шаг, а в итоге первый и, допустим, десятый уже настолько не похожи друг на друга, что нам бы и в голову не пришло искать какое-то сходство. Но, в конечном итоге, замыкая круг, самый последний гипотетический мир всего на шаг отстоит от самого первого, т. е. первый и последний очень похожи.
– Запутанно…
– Да. Я понимаю. Тяжело с первого раза.
– А почему подробно изучают только сто сорок восемь миров?
– Понимаешь, мы вычислили, что именно эти миры отстоят на Круге достаточно далеко друг от друга, чтобы быть достаточно самобытными и помочь выяснить природу всех ближайших к ним миров. Другими словами, мир Нор-Тар постепенно превращается в мир Эсс, тот в свою очередь в мир Линкр, а все миры, стоящие между ними мы во внимание не берем.
– А может надо?
– Может быть. Но на это просто не хватит сил. Изучением срединных миров, так мы их называем, занимаются магистры.
– Как магистр Церерис?
– Да, как он, – Юджин осекся и застыл с таким непередаваемым выражением лица, что Ася покатилась от хохота: ловко она его подловила.
– Я знаю, что у меня ключ магистра Церериса. Не знаю только, как он ко мне попал, но думаю, выясню со временем. Наставник, не смотрите на меня такими глазами! Мне никто не рассказывал! Я выяснила это совершенно случайно! Рерис ведь был вашим другом?
Юджин немного побледнел, когда услышал, как она его назвала.
– Ты виделась с ним? Да? Непослушная девчонка! После всех моих предупреждений ты отправилась на миссию одна? И думала, что это сойдет тебе с рук?
Отпираться было бесполезно. Конечно, он обо всем догадался. Юджин раздраженно запихнул цепь в карман и объявил занятие оконченным.
– А ты отлучаешься от занятий на неделю! – заявил он напоследок. – А если такое повториться, то!..
Ася так и не узнала, какая кара грозит ей в случае повторного ослушания, так как наставник ушел, захлопнув за собой дверь, но, судя по грозному тону, ничем хорошим это точно закончиться не могло.
Неделя без Сумеречной школы тянулась тягостно. Вернее, дни проходили довольно весело: все же каникулы есть каникулы. Ася и Влад ездили на речку, гуляли в парке, ходили в кино, в общем, проводили время так же беззаботно, как и большинство молодых людей их возраста. А вот вечером девушка не знала, куда себя деть: она уже привыкла ложиться пораньше, чтобы быстрее оказаться на занятиях. Даже мама перестала удивляться этому факту, хотя поначалу не понимала, как это ее дочь вместо того, чтобы завязнуть во всемирной паутине, отправляется спать. Но теперь Сумеречная школа была от нее закрыта и девушка, подумав, что не резон отправляться в кровать в девять вечера, чтобы увидеть банальные сновидения, решила заняться чтением. Чего обычно за ней, к сожалению, не водилось.
