– Ну с чего ты взяла? Он всего лишь пригласил меня поужинать, а ты мне уж и приданое к свадьбе приготовила! – улыбаясь, сказала девушка.
– Поверь мне, я-то уж в таких делах разбираюсь, чай, сорок с лишним лет – то уже прожила. Такие мужчины на дороге не валяются! И такие девушки, как ты, между прочим, тоже! Если он не дурак, а я думаю, что, скорее всего, это именно так, он сразу поймет, какое «золото» перед ним.
Говоря все это, крестная встала из-за стола и обняла Сашу за плечи. Девушка не переставала удивляться Вале. Погладив ее руки, она с улыбкой сказала:
– Леля, чудная ты у меня.
– Так, ты уже решила, какое белье наденешь на свидание? – вполголоса спросила Валя.
Вместо ответа Саша с шумом выдохнула и закатила глаза.
– Лучше красное – это цвет любви и страсти! – не унималась Валя.
Саша обреченно закивала головой. Ну что с нее возьмешь…
* * *
В субботу Максимилиан, прежде чем заехать за Сашей, сначала позвонил ей на сотовый телефон. В ходе разговора было решено встретиться в пять часов вечера.
Валентина весь день ходила как на иголках. Нервничая и переживая, она донимала Сашу советами и вопросами. Если изначально Александра планировала одеться просто и со вкусом: бежевое трикотажное платье простого кроя и пальто, то к вечеру Валентина внесла значительные коррективы в планы своей крестницы.
– Ты с ума сошла! – не выдержала Валя, когда увидела приготовленный туалет девушки. – Ты что, Золушка, что ли? А ну, убери это платье училки!
Бесцеремонно распахнув вещевой шкаф Саши, она судорожно принялась перебирать одежду на вешалках.
– Вот то, что тебе действительно нужно! – торжественно произнесла крестная, достав короткое черное платье без рукавов, с открытой спиной и воротником-стойкой.
Саша замотала головой и попыталась возразить. Но крестная, не обращая на это никакого внимания, продолжила:
– А эти черные туфли-лодочки будут просто идеальны к этому платью! И еще вот это жемчужное ожерелье.
– Но, Валя, по-моему, этот наряд будет слишком откровенным! Он прямо кричит: «Я одинокая девушка, которая уже отчаялась встретить мужчину!»
Валентина категорично ответила:
– Ты что? О чем ты говоришь? Это же классика! Подобный наряд выигрышно смотрелся сто лет назад и будет так же смотреться еще столько же!
Сначала Саша всячески сопротивлялась, не веря в силу подобного образа. В конце концов крестная прямо-таки заставила девушку одеться по своему вкусу. И стоило Александре подчиниться.
Несколько секунд Саша стояла у зеркала молча. Вглядываясь в свое отражение, она видела знакомый силуэт, но в то же время в ней словно что-то изменилось…
Мягкие черты лица, плавные изгибы стройного тела, шелковистые локоны волос… Девушка словно, позабыла, как она выглядит на самом деле. Постоянно кутаясь и прячась за слоями привычной одежды, Александра перестала воспринимать себя как привлекательную женщину. Упаковываясь постоянно во что-то удобное и неприглядное, она как будто пряталась и отгораживалась от внешнего мира.
Но, несмотря на это, похоже, нашелся человек, который сумел рассмотреть в ней то, что Александра так старательно скрывала, – красоту и женственность.
– А это будет завершающий штрих, – произнесла крестная и протянула Саше флакончик «Донна Каран Нью-Йорк».
Александра послушно взяла духи и, вдохнув аромат, блаженно закатила глаза.
– Спасибо!
Аромат окутал ее, завершая образ. Девушка улыбнулась.
Максимилиан прибыл вовремя. Накинув на себя пальто, Саша вышла из квартиры. Внизу ее ждал черный кроссовер «Инфинити». Выйдя из машины, мужчина подарил девушке шикарный букет алых роз, а затем помог ей сесть в автомобиль. Сам господин Биалкис выглядел как настоящий принц: черный классический костюм и белая рубашка с расстегнутыми двумя верхними пуговицами. Саша была поражена внешним видом своего кавалера. Впрочем, как и Максимилиан – Сашей.
– Александра, Вы само очарование! – восхищенно произнес Макс и одарил ее таким взглядом, что у девушки по телу пробежали мурашки.
Саше до сих пор не верилось, что все это происходит с ней. Сидя рядом с таким шикарным мужчиной, она стеснялась поднять на него глаза. Чувствуя некоторую скованность, девушка задумчиво посматривала в окно. Макс, сидя за рулем, мастерски управлял своим черным красавцем. Хотя в этот момент настоящей красотой для него была скромно сидевшая рядом девушка, за которой он не без удовольствия украдкой наблюдал.
Дорога заняла минут двадцать. В конце пути они подъехали к красивому зданию, похожему на готический замок.
Когда автомобиль остановился у парадного входа, к ним подошел молодой парнишка в униформе. Макс сам помог Саше выйти, а затем передал ключи парковщику. Взяв спутницу под руку, мужчина повел ее внутрь.
Как оказалось, интерьер ресторана полностью соответствовал его внешнему виду. Внутри была шикарная мебель в стиле ампир, золоченая, с обивкой в пастельных тонах, красивые многослойные шторы, огромные канделябры и большие зеркала.
Саша не сдержалась и, приложив руки ко рту, тихонько ахнула. В подобном месте ей не приходилось бывать ранее. Эта обстановка заставила ее поверить в то, что она попала в настоящую сказку…
Неожиданно к ней подошел мужчина в форме лакея и вежливо попросил у нее пальто. Саша, улыбаясь, сняла свою верхнюю одежду.
Макс, продолжая держать девушку под руку, повел ее дальше. Их встретил официант и провел к столику.
Столик для романтического ужина был полностью подготовлен. На нем стоял букет живых фиалок и подсвечник. Как только Саша и Макс сели, официант зажег свечи.
– Разрешите подавать, господин Биалкис? – осведомился официант.
Макс утвердительно кивнул головой. Парень в белом фраке удалился.
Воспользовавшись моментом уединения, Макс заговорил со своей спутницей:
– Сражен и очарован вашей красотой, Александра!
Его голос звучал как песня, с легким акцентом, мягкой интонацией.
Во всем зале ресторана освещение было приглушено. Свет от свечей отражался на лицах Макса и Саши.
Услышав очередной комплимент, девушка покраснела.
– Вы так любезны, господин Биалкис…
– Прошу Вас, Александра, зовите меня просто Макс.
Саша улыбнулась. Огонек свечей заискрился в ее глазах.
В этот момент к ним вернулся официант. Он привез тележку с едой и шампанским. Бутылка «Шато Латур» стояла в серебряном ведерке со льдом.
Разложив перед гостями столовые приборы и салфетки, официант разлил в бокалы прохладный напиток. После этого он поставил перед ними первые блюда и, закончив сервировку, вновь удалился.
Максимилиан не отводил от Саши глаз. Под столь пристальным взглядом девушка чувствовала себя неловко. В то же время это ее завораживало.
– Странно, но кроме нас в зале никого больше нет, – сказала девушка и улыбнулась.
– Я бы не хотел, чтобы нам мешали, поэтому арендовал ресторан на всю ночь, – ответил Макс.
Услышав это, Саша поразилась еще больше.
– Позвольте поднять за Вас бокал. – С этими словами мужчина взял в руки шампанское. Саша сделала небольшой глоток, и они продолжили беседу.
– Не будет ли с моей стороны большой наглостью, если я осмелюсь попросить Вас рассказать немного о себе? – спросил господин Биалкис.
Саша опустила глаза.
– Конечно. Что именно вас интересует?
– Вы сегодня скрасили собой мой вечер, следовательно, у вас нет того, кто бы противился этому…
– Совершенно верно, если вы имеете в виду мужчину, то у меня никого нет, – ответила Александра.
– Значит, мне очень повезло. Вы свободная девушка.
Эта информация явно воодушевила Макса.
В этот момент Александра хотела было ему ответить, но не сразу подобрала нужные слова. Вместо этого она потянулась к бокалу и молча пригубила шампанского. Ее волнение не прошло незамеченным для мужчины.
– Что-то не так?
– Не совсем…
Саша пристально посмотрела в глаза своего собеседника. Она судорожно соображала, стоит ли выкладывать сразу все карты… Вечер имел такое сказочное начало, и теперь девушка сомневалась, стоит ли его разбавлять суровой действительностью. Макс почувствовал ее тревогу. Потянувшись к Саше, он накрыл ее руку своей ладонью.
– Александра, если вас что-то беспокоит…
Нет, она не может, а главное, совсем не хочет ему врать. Будь что будет…
– Я, не совсем девушка без обязательств…
Макс был весь внимание. Саша решилась поделиться самым сокровенным:
– У меня есть дочь. И я очень ее люблю.
Услышав последние слова, Макс удивленно вскинул брови. Но на этом откровения девушки не закончились.
– Отец моей дочки бросил нас еще до ее рождения, тем самым разбив мне сердце. Теперь поверить мужчине для меня непростая задача. Мне кажется, что я уже не буду прежней и мои страхи навсегда останутся со мной. Думаю, сейчас вы, господин Биалкис, в корне измените свое представление обо мне.
