Последующие дни потекли по одному и тому же сценарию. У Макса бесконечная работа, у Алисы школы, а у Саши – ожидание то дочери, то мужа…
Сидя в коридоре балетной школы, Александра уже дочитывала роман Драйзера, как неожиданно к ней подсел незнакомец. Саша не сразу посмотрела на него. Она дочитала последние строчки романа, в которых участь Клайда была предрешена, и загрустила.
– Печальная история, – вдруг заговорил с Александрой незнакомец.
– Это точно. – Все еще находясь под впечатлением от прочитанного, Саша отрешенно смотрела перед собой.
– А вы попробуйте прочитать Рэя Брэдбери «Вино из одуванчиков». По-моему, этот роман гораздо радужней и легче в восприятии.
Александра посмотрела на своего неожиданного собеседника. Как оказалось, рядом с ней сидел молодой человек лет двадцати пяти, с ярко-голубыми глазами и светло-русыми волосами. Саше показалось, что его лицо кого-то ей напоминает. Улыбаясь, он протянул ей свою широкую ладонь и представился.
– Артур.
– Александра, – немного смущаясь, ответила женщина, силясь вспомнить, где она могла его видеть.
– Вы тоже пришли за своим ребенком? – спросила Саша.
– Ага, за своей атаманшей, – улыбаясь, ответил парень.
В этот момент двери зала открылись. Алиса, как уже повелось, вышла под ручку со своей новой подружкой.
– Дядя Арти! – вдруг воскликнула Валерия и кинулась в объятия нового знакомого Александры.
Тут Саша поняла, на кого был похож ее собеседник. На его щеках в момент улыбки играли точно такие же ямочки, как и у Валерии.
Подняв девочку на руки, он нежно ее поцеловал.
– Как дела, галчонок? – спросил он у малышки.
– Лучше всех! – бодро ответила та.
Подошедшая Алиса с широко открытыми глазами смотрела то на мужчину, то на Валерию.
– Кстати, знакомьтесь! Это мой любимый дядя Арти! – весело представила Валерия мужчину, когда тот опустил ее на землю.
– А мы уже познакомились, – ответил парень.
Девочки с любопытством посмотрели на взрослых.
– Как оказалось, нас объединяет любовь к чтению, – поспешила пояснить Александра.
Девочки дружно заулыбались.
– Ну что ж, приятно было познакомиться! – на прощанье, вновь, протянул свою ладонь Артур и пристально посмотрел Саше в глаза.
Александра, немного смущаясь, мягко пожала руку Артура.
– У Валерии такой симпатичный дядя, – прошептала Алиса на ушко маме, когда они остались в коридоре одни. После этих слов девочка смущенно заулыбалась. Услышав это, Саша вскинула брови:
– Наверное…
* * *
– Мам, как ты думаешь, а на мой день рождения папа сможет вырваться с работы? – спросила Алиса, когда они ехали в машине домой.
– Надеюсь, милая. В любом случае до него еще три месяца, – ответила Саша, по-настоящему не будучи уверенной ни в чем.
На дворе стоял апрель. Алиса с нетерпением ждала каникул и своего дня рождения. Александра же ждала летних месяцев с волнением. Меньше всего она хотела проводить отпуск отдельно от мужа. Перспектива того, что Макс не сможет вырваться, была вероятнее всего. В прошлом году они летали на Кипр. Но из четырех недель отпуска Макс смог провести с семьей всего одну, после чего ему срочно пришлось возвращаться в Москву, из-за работы… А Саша и Алиса проводили остаток отдыха вдвоем…
Вылавливая драгоценные моменты, когда Максимилиан бывал дома, Алиса и Александра были счастливее всех на свете. Они обе старались быть ближе к нему. Макс и сам, выдергивая из водоворота времени хотя бы минуты, впитывал в себя всю радость от возможности быть с любимыми рядом. За последние месяцы Максимилиан изменился. Он похудел, на его лице стали заметнее морщинки, а глаза были красными от переутомления даже по утрам…
Глядя на мужа, Саша сильно переживала. Чаще всего, приходя домой измотанным и усталым, он валился в постель без задних ног. Проклиная про себя его работу, она тихонечко ложилась рядом и ласкала его. Нежно гладя его тронутые сединой волосы, Саша целовала его руки…
С каждым днем ощущение некой безысходности нарастало в душе Александры. Муж был рядом и в то же время он был недосягаем. В ее душе нарастало противоречие, ее терзали жалость к мужу и злость на его постоянную занятость. Попытки уговорить Макса меньше растрачивать себя на работе ни к чему не приводили…
– Еще немного, родная… Потерпи еще немного…
Так пролетали дни, недели, месяцы…
Учебный год в гимназии подошел к концу. Наступили летние каникулы. В балетной школе занятия шли на один месяц дольше. Но в конце июня и они должны были закончиться.
Сидя, как обычно, в коридоре школы, Саша читала очередную книгу, на этот раз – роман Рэя Брэдбери «Вино из одуванчиков». Книга Александре понравилась, но обсудить ее было не с кем. Алиса тоже грустила в последнее время: они с Валерией очень сблизились, но подруга перестала посещать балет на месяц раньше, чем остальные девочки, так как ее мама купила билеты в Италию, и они вместе уехали на отдых.
– Ну что, мам, одни мы с тобой остались, – грустно сказала Алиса, собираясь после занятий домой.
– Почему ты так говоришь, милая? – встревоженно спросила Саша.
– Сначала папа нас бросил, а теперь и Валерия уехала, – чуть не плача, ответила девочка.
– Дорогая, нас никто не бросал. Ты же сама знаешь, наш папа очень много работает, а твоя подружка уехала с мамой в отпуск, но очень скоро она вернется. Думаю, она успеет приехать прямо к твоему дню рождения! – попыталась утешить мама дочку.
Но на Алису эти слова мало подействовали. Переодевшись, она с опущенной головой вышла из здания школы.
Глядя на дочь, Саша почувствовала прилив жалости. Садясь в машину, она неожиданно предложила:
– А хочешь, мы с тобой куда-нибудь поедем прямо сейчас? Например, к бабе Вале?
– Неее, мам, не получится. Ты что, забыла, они с дедой уехали в Сочи…
– Ой, и правда, – спохватилась Саша.
– А может, в кино или на каток? Ты же так любишь кататься на коньках!
При последних словах, девочка заметно оживилась.
– Ну, вот и славно! – воодушевилась Саша, садясь за руль.
Каток находился в сорока минутах езды от балетной студии. Саша искренне хотела порадовать своего ребенка, и они резво тронулись с места.
Дорога пролегала за городом. Проехав пару километров, неожиданно Саша и Алиса услышали резкий хлопок, после которого последовало противное шипение.
– Боже, что это?! – забеспокоилась Александра и свернула на обочину.
Выйдя из машины, она сразу же увидела прокол переднего колеса.
– Ой, блин! – не сдержалась Саша.
– Мам, что там? – Алиса вышла из машины. – О нет! Это что, чья-то дурацкая шутка?! – На лице Алисы отразилось все страдание человечества.
– Ничего, сейчас позвоним куда следует. – С этими словами Саша полезла в салон за сумочкой. – И нам обязательно помогут, – заверила она дочку, доставая сотовый.
Алиса, сложив руки на груди, облокотилась в ожидании на дверцу машины.
Но на этом сюрпризы не закончились. Как оказалось, в этом месте телефон у Александры не находил сеть.
– Посмотри, может, у тебя здесь ловит, – попросила она дочь.
Но у дочери телефон тоже оказался совершенно бесполезным. Как назло, все это время, пока они пытались разобраться со своей проблемой, не остановилась ни одна из проезжающих мимо машин.
Вдоль дороги расстелились поля и небольшие рощи. Ближайшие дома были в паре километров. Было так тихо и спокойно, что слышалось щебетание полевых птиц и стрекотание кузнечиков.
– И что нам делать? – недовольно пробурчала Алиса, сунув в рот травинку.
– Ну, мы что-нибудь придумаем!
С этими словами Саша полезла в багажник машины.
На деле запасное колесо оказалось тяжелее, чем подумалось Саше на первый взгляд. Достав его из машины в две пары рук, мама с дочкой покатили колесо вперед.
– Хорошо, что хоть погода солнечная, – немного запыхавшись, сказала Саша, запрокинув голову вверх. Сложив руку козырьком, она стала щуриться и всматриваться в дорогу.
На что Алиса тяжело вздохнула:
– Вот тебе и каток!
– Да ладно! Сейчас поменяем колесо и обязательно поедем, куда хотели!
Но, похоже, ее энтузиазма девочка совсем не разделяла…
Услышав шум от очередной подъезжающей машины, недолго думая, Саша, вскинув руки, замахала. На этот раз автомобиль затормозил.
– Здравствуйте, что– у вас произошло? – спросил вышедший из машины высокий молодой человек в черных очках.
Подойдя ближе, парень снял очки.
– Александра?! Алиса?!
– Артур? – удивленно ответила Саша.
Алиса подскочила к мужчине и заулыбалась во всю ширь.
– Дядя Артур! Как здорово, что вы нас нашли!
– Вот уж не ожидал вас тут встретить!
– А как вы узнали, что мы тут застряли? – спросила Алиса.
– Вообще-то, я по рабочим делам ехал, а вас мне, видимо, сама судьба послала! – весело ответил парень.
– Да тут, скорее, наоборот… – вставила свое слово Александра.
