– Фенобарбитал подойдёт?
– Подойдёт, – разрешила русалка. – Попрошу всех, в порядке этики, никому об этом событии не рассказывать.
Все хором согласились, включая пострадавшего.
Что поделать? Пришлось оставлять вечеринку, перерастающую в утренник. Бакалавр с индианкой, подхватив под руки Снежную королеву – Жанну Д'Арк, по-английски удалились из ресторанчика.
Они уехали домой к Эвелине, воспользовавшись машиной, предоставленной Волшебником изумрудного города. Едва войдя в квартиру, Кудрина тотчас побеспокоила папу по телефону. Спустя полчаса, дежурный сержант милиции доставил свежую упаковку снотворного.
Эвелина молчала и покорно раздевалась, спокойно легла в постель. Она ничего не отвечала – всё равно её переживания безумно далеки от этих людей. Вот, даже Пьер не понял её. А может он и прав в чём-то? Может быть, действительно, ещё не время?
Эвелина приняла дозу снотворного и погрузилась в мир кошмаров.
– Отпустите меня в Гималаи! – хором пели супруги, спускаясь на лыжах.
Только что они встретили Новый год на верхушке ближайшей снежной горы, для штурма более высокой уже не оставалось времени. Они совместно раскупорили бутылку Шампанского, прихваченного с Родины и поочерёдно прикладывались к толстому горлышку. Внезапно поднялся свежий ветерок, и колючие снежинки обожгли щёки.
Ровно в двенадцать, в порыве романтизма, супруги впервые за совместную жизнь поцеловались.
Бывает, самые счастливые мгновения жизни не замечаются человеком. Так случается довольно часто. Астрологи именуют это феноменом интерференции или дифракции, если по-простому, по-народному: «большое видится на расстоянии»!
Затем их ожидал забронированный номер для новобрачных…
Как ни странно, утром не ощущалось никакой неловкости. Вика светилась счастьем, а Рим задумался о смысле жизни.
С одной стороны, он был польщён верностью своих сказочно неправдоподобных предположений, с другой – испытывал чувство некоего комплекса: почему же он – первый? Справедливо ли это? Заслуженно ли им?
В номер подали завтрак, Виктория весело щебетала и как-то подчёркнуто сторонилась мужа. Настолько подчёркнуто, что спустя полчаса, ночь возобновилась.
Неведомо как так вышло, но супруги возвращалась на Родину с приобретением и потерей одновременно.
Так или иначе, Большой праздник кончился, и их ожидали Великие дела!
Карина Львовна не скучала встречая Новый год. Казалось, впервые в жизни, Фортуна повернулась к ней лицом и приветливо улыбнулась. Краткие, но согревающие душу, поздравления показались для Липутиной рогом изобилия!
Полуторачасовой, официально помпезный, банкет произвёл на Карину Львовну неизгладимое впечатление, мало того, на следующий Новый год, Полянский приглашал её за столик на Голубом огоньке!
Всего лишь несколько дней осталось до завершения столичных дел Карины Львовны. Чемоданчик она давно передала лично, тотчас попрощавшемуся мужу Зельмы Яковлевны. Оставалось заручиться необходимыми поручительствами и рекомендациями. Вот тут-то и вышла небольшая заминочка.
– Как тесен мир! – воскликнула в сердцах Карина Львовна. Рассматривая важные документы, она наткнулась на знакомую до боли фамилию. До такой боли, что сразу же заломило зубы, причём все сразу, и опять бросило в жар.
Кудрины! Оставалась махонькая надежда на совпадение – однофамильцы? Но только не они! Карина Львовна поспешила проконсультироваться с Полянским.
– А что за фамилия – Кудрины?
– О! Карина Львовна, – нараспев произнёс Евгений Львович. – Вам давно надо было сказать.
Конечно же, он лукавил: следовало подготовить Липутину к такому повороту событий. И такой момент настал.
– Что сказать?
– Давайте позовём мою супругу! – предложил Полянский.
Карина Львовна поняла, что Полянский рассчитывает на возрастающую в несколько крат силу убеждения двух оппонентов против одного.
Кому, как не Карине Львовне, не знать этого? Всякое число, возведённое в квадрат, становится ошеломительно выше равнозначного. Она приготовилась к неприятному разговору.
Но Ирина, супруга хозяина, вовсе не пыталась проявлять агрессивное давление.
– Мы беседовали с Лёвой Давидовичем, вы знаете, он словно брат для нас, – начала она издалека, муж сидел рядом и согласно кивал вежливым подбородком. – Он посетовал на чрезмерную занятость.
– И что?
– Сулимович уже опубликовал статью, где сообщается об одной предновогодней академической шутке. Элитарной, если хотите.
Он элегантно, вы знаете, как он умеет, извинился перед ученицей.
– И вкратце обосновал некую необходимость подобных конфликтов отцов и детей, дочек-матерей, которые прямо способствуют профессиональному росту научных сотрудников! – подключился Полянский.
– Так вы хотите сказать? – недоумённо спросила Карина Львовна.
– Да, конечно! Мы очень разрозненные, порой не знаем своего соседа! Урбанизация, понимаете ли.
– А что мне теперь делать?
– О! Ничего особенного! Вы совместно с ученицей организуете торжественное закрытие судебного процесса, – Евгений Львович участливо улыбнулся. – Поймите, это в наших интересах!
– Сколько бы вы там не конфликтовали промеж собой, – включилась в разговор Ирина. – Нет никакой необходимости выносить это на всеобщее обозрение!
– Выходит, я неправа?
– Зачем вы так, Карина Львовна! Кто же вас в чём-то обвиняет?
– Но ведь Кудрина включена в целый ряд моих статей! – раздражённо заметила Липутина.
– А разве это несправедливо? – вкрадчиво спросил Полянский. Карине Львовне нечего было возразить. В основном, Кудрина и писала эти статьи, но ведь Карина Львовна – научный руководитель!
– Разве вы, Карина Львовна, не хотите роста своих учеников?
– Безусловно, всё это правильно и справедливо, но ведь был же ребёнок! – воскликнула Липутина.
– Вы очень даже верно процитировали, – поддержал Карину Львовну Полянский. – Был! В том то и дело, что был! Был, да весь вышел. Алина Николаевна многого не понимала, по причине своей молодости, теперь всё совершенно иначе! Вы сами убедитесь в этом!
– Разве пастух убивает заблудшую овцу? – спросила Ирина и сама ответила: – Нет! Ни в коем случае! Ведь мы живём не в мире животных.
– Конечно, девочка целиком неправа, но это же по молодости, по глупости. – Добавил Евгений Львович: – Мы стараемся поддержать всех! Помочь каждому, но и мы не всесильны! Без вашей помощи, Карина Львовна, нам просто не обойтись!
– А что же, Зельма Яковлевна?
– Вы же прекрасно знаете, – как-то виновато произнёс Полянский.
– Она всю свою сознательную жизнь просидела на чемоданах, такой уж человек.
Карина Львовна всё поняла. Её порадовал такой поворот событий. Липутина знала, что ничего задаром не даётся. Теперь она успокоилась. У этих людей есть в ней нужда! Карина Львовна прочувствовала свою значимость и прослезилась.
– Вот и хорошо, мы всё выяснили, – потёр ладонями Евгений Львович.
– А Иванов? – вдруг спросила Карина Львовна.
– Относитесь к нему просто, как к супругу Алины Николаевны.
Эта беседа расставила все точки над i.
Карина Львовна собралась в дорогу домой.
В самолёте она прочла подаренный журнал со статьёй Сулимовича Л.Д., поразилась его способности не только сохранить лицо себе, но и всем участникам псевдодрамы, как он её назвал. Умница! Кстати, Полянский обещал приятные сюрпризы! Что ж, первый уже есть.
Что будет дальше?
От различных догадок у Карины Львовны немного припухла голова. Чтобы себя не мучить, она целиком положилась на волю провидения и задремала, откинув до отказа спинку кресла.
Аэропорт постоянно принимает самолёты, иногда по нескольку одеовременно. Диспетчеры организуют безопасность, работники обслуживания обеспечивают бесперебойность деятельности аэропорта. Едва самолёт касается земли, как уже подготовлены: трапы для пассажиров, багажные отделения и прочие тонкости, – в которые никто и никогда не вникает. Важным для пассажиров является скорейшее прибытие к месту назначения. Самому заядлому путешественнику совершенно наплевать на то, кто и что делает для его обслуживания. Ему важно вовремя получить багаж и покинуть аэропорт. Главное, чтобы встретили – кого положено и кому положено, чтобы был доступен транспорт до города: подальше от шумного и неуютного здания – поближе к собственной квартире или к гостиничному номеру, на худой конец.
Люди, прибывшие домой, отличаются целеустремлённостью, они знают, куда и зачем идут. Эти пассажиры сразу отделяются от, так называемых, гостей города, которым необходимо выяснить свои маршруты. Карину Львовну раздражали неповоротливые туристы. Они постоянно оглядывались, тормозили на ходу и запинались об собственные тюки и баулы. Липутина с крохотной сумочкой, налегке, решила проскользнуть промеж неповоротливых зевак, но не тут-то было! Как и сами туристы, Карина Львовна стала запинаться об их многочисленные мешки, с трудом избегая столкновений. Она двигалась как футболист по полю, обходя одного человека за другим, демонстрируя, в общем-то, не плохой дриблинг. От постоянных раскачиваний телом и поворотов, голова Карины Львовны закружилась, но в азарте, с упорством нападающего, она продолжала двигаться к вожделённым воротам. В нескольких метрах от цели Липутина неожиданно споткнулась о, невесть откуда взявшийся, рюкзак. На достаточно развитой скорости Липутина пролетела кпереди, широко расставив руки перед собой. Карина Львовна зажмурилась и упала – на удивление мягко, не на пол, а на какие-то тюки. Сверху что-то надавило на неё, и сознание помутилось.
