В первое мгновение после услышанного на лице Алисы застыла маска отчаяния. После некоторой паузы девочка, ничего не говоря, резко соскочила со стула и, плача навзрыд, выбежала из столовой. Сначала Максимилиан, ища поддержки, беспомощно посмотрел на супругу. Но стало очевидно, что подобная новость ошарашила не только ребенка. Нахмурившись, Саша сидела на стуле и смотрела прямо перед собой. Мужчина, потянувшись, попытался взять ее за руку. Но Саша, резко высвободившись, бросила упрекающий взгляд в его сторону.
– А я думала, что ты у нас глава своей компании и сам все решаешь. Получается, что я ошибалась!
В ее глазах заблестели слезы. Больше не говоря ни слова, женщина встала с места и направилась вслед за дочерью. Виновато опустив голову, Макс остался один.
На ходу вытирая глаза ладонью, Александра разыскивала дочку. Не обнаружив ее в детской, Александра вышла во двор. Алиса сидела в глубине сада на деревянной скамье с железной ковкой. Опустив голову, она печально болтала ногами. Подсев к малышке, Александра с участием посмотрела на свое дитя.
– Наш папа нас не любит? – жестко спросила девочка.
Саша отрицательно замотала головой. Не услышав ответа, Алиса резко подняла голову и посмотрела на мать. Увидев глаза ребенка, Саша прочла в них столько боли и отчаянья, что вместо ответа просто прижала ее к себе. Собравшись с мыслями и тяжело выдохнув, Александра начала гладить девочку по голове.
– Папа нас любит, но у него слишком сильное чувство ответственности перед посторонними людьми.
– А как же мы? – чуть не плача, спросила Алиса.
Впервые Александра не знала, что ответить. Раньше она часто выгораживала мужа перед дочерью, потому что сама всегда верила в то, что ей говорила. А теперь Саша не знала, что и сказать… Вдруг она поняла, что сама уже перестала верить во все ранее сказанные ею отмазки, уговоры, обещания…
В голове Александры стали вырисовываться вопросы, которые раньше она себе запрещала задавать: если Максимилиан, будучи главой своей компании, не способен ничего решать, то какой смысл во всей этой работе? Не лучше ли сменить род деятельности на более спокойный и менее ответственный? Неужели работа может быть важнее интересов семьи? И какой смысл в работе, если она плохо влияет на отношения с близкими? Все эти вопросы, словно мыльные пузыри, стали лопаться у Саши в голове и медленно растекаться в ее сознании…
* * *
Отъезд Максимилиана состоялся через три дня после неприятного разговора. За это время его отношения с семьей не наладились ни на йоту. Утром, когда Максу нужно было ехать в аэропорт, было заказано такси. Александра отказалась провожать своего супруга дальше дома. Алиса и вовсе с ним не разговаривала. Даже когда его чемодан был собран и с минуты на минуту за Максом должна была приехать машина, он так и не дождался ни единого слова от дочери.
Подперев голову рукой, он грустно сидел на мягком белом диване в гостиной. Неожиданно в комнате появилась Александра.
Увидев супругу, Максимилиан заметно оживился. Молча присев рядом, Саша сложила руки на коленях.
– Мне очень жаль… – попытался было вновь оправдаться Макс. Но Саша ничего ему не ответила. Грустно посмотрев ему в глаза, она лишь едва мотнула головой.
* * *
Несмотря ни на что, праздник был организован строго по намеченному плану. С утра в доме Александры все вертелось и кружилось в вихре праздничного торжества. Пришли все приглашенные дети и оплаченные помощники. Несмотря на то, что у Саши в числе помощников были вышеупомянутые клоуны, официанты и даже коневоды, рук на все катастрофически не хватало. Отсутствие Таисии Ивановны и Максимилиана для Александры сказывалось дополнительным волнением и нервозностью. Закуски, игрушки, напитки, салфетки… Казалось, голова Александры вот-вот лопнет от всего, что нужно было упомнить. Только желание создать для дочери заветный праздник не давало Саше сдаться, заплакать от отчаянья, послать все куда подальше.
Единственным утешением для Саши было радостное лицо Алисы и ее неописуемый восторг. Стараясь держать в себе все свои переживания, Александра носилась по дому и двору как заведенная. Конечно, в этот момент мысли о муже, который сбежал в столь ответственный момент, не придавали ей вдохновения. Скорее, наоборот, с каждой секундой в ее душе нарастало все больше и больше претензий и упреков, которые она бы с удовольствием высказала ему при первой же удобной возможности…
– Привет! Куда это можно поставить? – неожиданно прозвучал знакомый, но уже подзабытый во всей этой суматохе голос. Саша стояла во дворе и занималась с официантами сервировкой праздничного стола. Обернувшись, она увидела Артура.
– Я, это, племяшку привел и, вот, подарок вам принес… – стал было оправдываться молодой человек, понимая, что не является в числе приглашенных. В руках у него был внушительных размеров красочный сверток.
Секунду подумав, Александра в ответ приветственно кивнула головой. Затем, вцепившись ему в руку, с мольбой заглянула в глаза:
– Умоляю, помогите!
Артур явно опешил от подобной просьбы. Но, судя по виду Саши, она и не думала шутить.
– Чем я могу быть полезен? – на полном серьезе спросил уже не в первый раз вовремя подоспевший молодой человек.
Казалось бы, Александра только этого вопроса и ждала. Распоряжения посыпались на Артура одно за другим: принести, подать, прибить, присмотреть и т. д. и т. п…
Парень, который заскочил на этот «праздник» всего на пару минут, задержался на нем до победного конца. Артур послушно и добросовестно помогал Александре во всем, чем только мог.
День рождения протекал по расписанию: анимация, конкурсы, застолье, катание на пони, снова застолье, прыганье на батуте и опять веселые конкурсы, застолье, и еще хороводы-песнопения…
В завершающей части всего торжества прогремел великолепный, просто сказочный салют! На счастье Александры, за весь день она ни разу не видела в глазах дочери и намека на печаль или грусть.
– Вы просто мой ангел-хранитель! – устало, проронила Саша, когда поздно вечером у них над головой сверкали раскаты разноцветных огней от салюта. Артур понимающе улыбнулся.
– Знаете, за сегодняшний день, я словно сам окунулся в собственное детство…
– Артур, давай уже на ты. После того, что нам пришлось пережить… – Александра улыбнулась, не договорив.
Артур скромно улыбнулся в ответ. После праздничной канонады гости стали разъезжаться.
– Ну, что ж, думаю, нам с Валерунчиком тоже уже пора… – ответил Артур, помогая Александре закончить уборку на кухне.
На часах уже было около двенадцати. Из посторонних в доме больше никого не осталось. Закончив возиться с посудой, Саша закивала головой:
– Теперь я навек твоя должница.
Услышав эти слова, Артур усмехнулся.
Валерия, предположительно, должна была в это время вместе с Алисой открывать и рассматривать подарки. Вместе подойдя к детской, Артур и Саша отворили дверь.
Девочки, словно две маленькие феи, в ярких нарядных платьях, свернувшись калачиком, спали в кровати лицом друг к другу. Артур хотел было разбудить свою девочку, но Саша, мягко ухватив его за руку, увела из детской.
– Пусть спят до утра. Девочки так утомились, жалко их будить.
Артуру осталось только, вновь, подчинится.
– Предлагаю нам тоже немного расслабиться и отдохнуть.
С этими словами Саша предложила Артуру присесть в гостиной, а сама скрылась в дверях кухни. Через несколько минут она вернулась, держа в руках охлажденную бутылочку вина и два хрустальных бокала. Увидев это, Артур одобрительно вскинул брови и закивал.
– Надеюсь, ты не имеешь ничего против красного? – поинтересовалась женщина, собираясь разлить прохладительный нектар.
– Сойдет, – не стал возражать Артур.
Присев, Саша сбросила обувь и подтянула ноги на диван. Затем она протянула Артуру бокал и, разлив вино, устало вздохнула.
– Артур, ты просто золото! Представления не имею, что бы я делала без тебя сегодня…
– Да что уж там… – вновь заскромничал парень.
В комнате горел приглушенный свет точечных ламп на потолке. Оконные рамы были настежь раскрыты. С улицы веяло ночной прохладой. От легкого сквозняка белые шторы то медленно вздымались вверх, то опускались вниз. В комнате стоял естественный аромат летних трав и цветов. Как только Саша присела на мягкий диван, она сразу же ощутила всю усталость и измотанность за весь день… Откинув голову назад, свободной рукой она стала массировать шею.
– Ну и денек! Давно я так не уставала, – призналась женщина.
Артур сидел молча и наблюдал за ней.
– Как вино? – спросила, между прочим, хозяйка дома.
– Оно превосходно! – ответил Артур.
– Я его из Кипра привезла еще в том году. Думаю, сегодня самый подходящий момент, чтобы его распить.
– Тебе виднее, – не стал спорить Артур.
Улыбаясь, Александра подлила себе и гостю. После второго бокала ее потянуло на легкую беседу. Артур, и тут, оказался отличным партнером для вечернего разговора. Имея в запасе немало забавных историй из жизни племяшки и некоторых своих друзей, парень продолжил вечер за травлей житейских баек. Саша слушала с большим интересом. Молодой человек, оказался остроумным и интересным рассказчиком. Беседа с ним протекала легко и непринужденно. Александра смеялась над его шутками искренне и от души. В какой-то момент, сама не заметив этого, Саша оказалась так близко к Артуру, что начала ощущать аромат его тела, тепло его дыхания… Бутылка была пуста. Настроение стало размеренным и спокойным.
