Деррин ликовал.
Проклиная все на свете, Кэртар торопливо шагал по коридорам замка.
– Почему ты меня не разбудил? – спросил он, едва выскочил во двор. Дракон, конечно, услышал бы и раньше, но Кэртару было приятнее разговаривать не самому с собой, а все-таки видя перед собой синюю тушу.
Мы еще никуда не опаздываем.
– Серьезно? Акелон и остальные выехали на рассвете!
Но увидев, что и белый Харакорт еще здесь, и красная Кертари, Кэртар заметно успокоился. Все-таки если б что, Артанор дейстивтельно его разбудил. На ходу натягивая перчатки, Кэртар кивнул Акрину.
– Не бойся, мы действительно не опаздываем, – сказал маг. – Но в целом, уже можно взлетать.
– Ну так вперед.
Лорелея уже сидела на Кертари, Кэртар и Акрин тоже забрались верхом на драконов, и огромные крылья распахнулись, а лапы оттолкнули от земли сначала Харакорта, а потом и Артанора с Кертари. Поймав нужный поток воздуха, они устремились вперед, в том направлении, куда еще на рассвете ушел Акелон, Эштар и отряды воинов.
План состоял в том, чтобы нагнать их как раз у собравшихся мятежников. Драконы и, главное, маги займутся драконами, а люди усмирят людей, если те все-таки не захотят сдаваться. Кэртар видел, как Акрин о чем-то шептался с Акелоном. Королю явно не нравилось то, что говорил маг, но он кивнул. И Кэртар был почти уверен, что речь шла о леди Рекан.
Куда больше самого принца волновала Артея – маги сообща должны были осуществить какое-то свое заклинание, но вместе с отрядом чародейка не поехала. Когда Кэртар спросил об этом у Акрина, тот только махнул рукой и сказал, что она будет на месте. Уточнять принц не стал, но и Артее он не очень доверял.
Успокойся, Артея прилетит на драконе, Артанор уловил мысли связанного.
– У нее есть дракон? – слова Кэртара сносил ветер, но он знал, что дракон и так сможет их услышать.
Нет, у Деррина есть. Сертивер.
– Дракон Вэлриса?
Теперь он связан с Деррином. И тот уже опробовал на нем заклнание подчинения.
– Ага, которое мы осуществим сейчас.
Да.
В мысленном голосе дракона слышались странные нотки, которых Кэртар сначала не мог понять. А потом его осенило: это отвращение! Артанору не нравилось это заклинание!
Это верный способ их усмирить, пояснил дракон, но на их месте я бы предпочел сдаться. Иначе, по сути, они будут превращены в ничего не соображающих животных, подчиненных людям. Скот, а не драконы.
Кэртар знал, что именно на это рассчитывает Акелон. Воздействовать на драконов заклинанием и зажигательными горшками, чтобы большинство из них сдались по собственной воле. Это было тайной, в которую посвятили Кэртара: нахмурившись, Акрин рассказывал, что заклинания может произносить либо связанный с драконом человек, либо сильный маг. Чтобы усмирить хотя бы одного дракона, потребуются совместные усилия Акрина и Артеи.
Неожиданно из-за холма вынырнул черный дракон и направился в ту же сторону, что белый, синий и красный. Кэртар смог рассмотреть на его спине двоих, кажется, Артею и Деррина.
Да, это они, подтвердил Артанор.
А вскоре внизу, среди холмов, показались и человеческие фигурки. Без труда Кэртар смог увидеть Акелона с Шайонарой, чуть в стороне стояла Алесса, вместе с тарнарами, навьюченными зажигательными горшками. Она их так никому и не доверила.
А дальше, за холмами, переливалось на солнце озеро Эрдис. Пятерка драконов была там же, и похоже, если людей они не заметили, то драконов увидели издалека и теперь поднимались им навстречу.
Помня план, Кэртар внимательно за ними следил. Вместе с красной Кертари и Лорелеей они несли на драконах зажигательные горшки. И если мятежные драконы будут атаковать – они их применят.
Лишенный чутья к магии, Кэртар не мог ощущать, но знал, что прямо сейчас Акрин и Артея сплетают паутину заклинания, а Шайонара наверняка им помогает.
Впрочем, заметив Сертивера, драконы и так явно замешкались. Наверняка они поняли, что с ним случилось.
– На что это похоже?
Артанор долго подбирал слова, но все же попытался объяснить.
Эта магия… она как-то воздействует на нашу голову. Мы перестаем осознавать, желать, жаждать. Все сводится только к основным желаниям еды и сна. Мы перестаем разговаривать. И легко подчиняемся связанному с нами человеку, потому что иначе просто не выживем.
Даже Кэртар заметил тот момент, когда заклинание сработало на самом крупном из мятежных драконов. Его глаза будто погасли, он нелепо замахал крыльями и заозирался, а потом развернулся и полетел куда-то в сторону.
Связанный с ним человек там, он полетел к нему. А Шайонара говорит с драконами. Просит их успокоиться.
Сначала один дракон, а потом и еще один дрогнули и плавно опустились на землю, явно признавая поражение. Но последние двое еще держались в воздухе, и один, заревев, рывком полетел точно к Лорелее и ее Кертари.
– О, наш выход!
Кэртар быстро понял, что лететь, маневрируя, попробовать швырнуть в дракона зажигательный горшок, да при этом не свалиться на землю – та еще задачка. Артанор старался, да и Лорелея с Кертари не отставали, но им пришлось пару раз увернуться от зубов и когтей черного дракона, прежде чем они смогли сбросить пару мешков.
На самом деле, Кэртар весьма смутно представлял, как выглядят разрывающиеся зажигательные горшки. Он много раз слышал истории о них, он знал, что это одно из самых разрушительных оружий, на создание которого алхимики тратят многие недели. Но он и понятия не имел, что все будет так.
Соприкоснувшись с чешуйчатой кожей дракона, горшок разлетелся на мелкие кусочки, а его содержимое вспыхнуло от удара. Дракон взревел, закрытился, пытаясь сбить пламя, но у него ничего не выходило. Огонь как будто скользил по чешуе, впитывался в нее, прожигая плоть, добираясь до самых костей. Дракон ревел и ревел, падая вниз, и тут его настиг второй горшок, скинутый Лорелеей.
Смотря на агонию умирающего дракона на земле, Кэртар знала, что никогда в жизни не забудет это зрелище и протяжный, полный боли рык.
А тем временем последний оставшийся дракон поспешно опустился вниз, и Харакорт с Акрином устремились вперед, как и отряд людей внизу. Им еще предстояло разбить людей или принять их капитуляцию. Осталась только Алесса с запасом горшков, который, к счастью, не понадобился. Рядом с ней уже опускался черный Сертивер с Артеей и Деррином, и красная Кертари с Лорелеей.
– Вперд! Мы можем понадобиться там.
Ты просто хочешь отыскать Аластара.
Кэртар не стал возражать, дракон знал его достаточно хорошо, чтобы утверждать, а не спрашивать.
Впрочем, в лагере мятежников люди Акелона почти не встретили сопротивления. Узнав, что драконы больше не на их стороне, те быстро поняли, что проще сдаться на милость короля, а не строить из себя героев. Харакорт поджег для порядка один из шатров, но Акрин в этот момент уже шагал к главному, раскинутому рядом с руинами. Кэртар знал, кого тот ищет, и последовал за ним, оставив дракона.
Принц подходил к главному шатру, когда Акрин выходил оттуда, буквально волоча за собой сопротивляющуюся и визжащую леди Рекан. Сейчас она была вовсе не похожа на гордую и самую богатую даму Седьмого дома. Скорее уж, на уличную девку, которая потеряла все. Кэртар попытался вспомнить, где же лорд Рекан нашел ее, но так и не смог.
– Он там, – кивнул Акрин Кэртару в направлении шатра.
Внутри оказалось полутемно, постель была сбита, но Аластар оказался одет. Маг леди Рекан приходил в себя на полу шатра – похоже, Акрин без лишних церемоний огрел его хорошенько по голове и оставил.
Летать на драконе с мечом было не удобно, поэтому при Кэртаре был только кинжал. Он достал его и приложил к горлу мага. Тот со злостью посмотрел на принца.
– Ты и твоя госпожа – изменники короны, – спокойно сказал Кэртар. – Вы уже приговорены к смерти. Но, пожалуй, перед казнью ты достаточно времени будешь гнить в темнице.
Связывая мага, Кэртар думал, что мог бы на нем отыграться за каждый шрам, Акелон не был бы против пыток. И в то же время принц понимал, что не будет на это способен, не испытает никакого удовольствия от боли Аластара. Хотя подержать его в темницу без еды и воды чуть дольше, чем следует – на это он, пожалуй, способен.
Кэртар вывел связанного мага из шатра ровно в тот момент, когда Акрин перерезал горло стоявшей перед ним на коленях леди Фелиссе, закончив тем самым бесславную историю леди Рекан.
Перешагнув через ее тело, он кивнул Кэртару и указал на что-то за его спиной.
– Смотри, как красиво.
Не отпуская Аластара, Кэртар обернулся и увидел нескольких драконов, усевшихся на руинах и ожидавших, пока разберутся люди. Он узнал красную Кертари Лорелеи, остальные, похоже, были бывшими мятежными драконами. Солнце играло на их чешуе разноцветными отблесками, в их глотках переливалось рычание. А между огромными драконами шагала хрупкая, полуобнаженная фигурка Шайонары.
