– Я есть!
Человек в плаще усмехнулся.
– Думаешь? – и он указал на воду. – Посмотри вниз. Что ты видишь?
Прохор подошел к краю причала и опустил взгляд на воду, на покрытой рябью поверхности которой покачивались звезды, диск луны и облака. Но не увидел себя. Его отражение бесследно пропало. Вот что его насторожило в лавке бакалейщика, когда рассматривал витрину!
– Этого не может быть… – Он испуганно посмотрел на того, кто звался королем, потом перевел взгляд на стражников, стоящих позади, и вновь посмотрел на воду. – Но твоего отражения там тоже нет…
– А вот это мы сейчас исправим, – безликий кивнул, и в тот же миг гвардейцы протопали по причалу и схватили Прохора. – Им станешь ты.
– Но… Но это невозможно! – крикнул опешивший пленник. – Подожди!
Король Фрэд усмехнулся.
– Я не могу ждать, слишком много сил и времени потрачено на подготовку. Знал бы ты, чего мне стоило попасть в этот мир и изменить его! А что касается моей внешности… Я выгляжу так, как мое отражение, и наоборот, следовательно, будет так: я – это ты, а ты – это я, – после этих слов Прохора связали по рукам и ногам и сунули в мешок. – Ничего личного, просто по ту сторону зеркальной глади всегда должен кто-то быть. Теперь твоя очередь.
Он вздохнул, подтащил мешок, из которого доносилось мычание, к краю причала и ногой столкнул его вниз. Темные воды сомкнулись над жертвой своего собственного отражения, которое в это самое мгновение обрело своё лицо. Лицо того, кто сейчас шел ко дну.
Фрэд Безликий превратился в Прохора Единственного.
Холодная вода сковывала члены, а тяжелый камень, притороченный к мешку, тянул его на дно. Прохор извивался, как уж, и ему наконец-то удалось освободиться от пут, что связывали запястья, потом веревки упали и с лодыжек.
Собрав волю в кулак, он предпринял последнее усилие и ему, наконец, удалось порвать ткань и вырваться из плена. Сапоги набрали воды, и от них пришлось избавиться. Над головой виднелось размытое желтое пятно. Это – жизнь, вот она, рукой подать, но легкие Прохора уже буквально разрывались от желания насытиться холодным воздухом. Пересилить его королю не удалось, и он инстинктивно сделал вдох, захлебываясь мутной речной водой. Когда сознание покидало Прохора, последнее, что он увидел, была чья-то рука, которая схватила его за грудки и выдернула из воды.29
Прохор отчаянно замахал руками и открыл глаза, тяжело дыша.
– Ну, ты и горазд спать, Ваше Величество! – Король ошарашено взирал на широкую улыбку Михася. – Рассвело уже. Домой пора!
Рядом на корточки присел Рене, подбрасывая в руке шишку.
– Ты бы дослушал сначала, а уж потом храпел на весь лес. Неудобно получилось, Мы старались, рассказывали…
– Обидел ты нас, – добавил Дрон, что стоял чуть поодаль и тушил остатки костра единственным способом, который знал.
– Не слушай их! – заступился за Прохора Сандро. – Ты закемарил, когда Рене песню пел. Тебе чего снилось-то? Стонал, бубнил, руками размахивал.
За спинами мужиков показалась улыбающаяся Мария.
– Кошмар что ли? Мы сами перепугались. Думали, ты спятил.
Прохор, еще не пришедший в себя, озирался по сторонам. Все тот же лес с вековыми дубами и корабельными соснами, те же самые музыканты. А если вовсе не те? Что если Безликому удалось занять его место, а он сам теперь находится в другом мире, по ту сторону зеркальной глади?! Ведь музыканты могут и не знать этой тайны.
Прохор ничего не ответил, а вскочил и помчался со всех ног в сторону крепостных стен Броумена.
– Точно спятил, – констатировала Мария.
Ураган под названием Прохор несся по лесу, не замечая на своем пути никаких преград. Ветки с треском ломались под его ногами. Олени, напуганные шумом, спешили скрыться в чаше, выводок кабанов от греха подальше свернул с тропинки и скрылся в зарослях папоротника. Хлопая крыльями, взмывали в небо с ветвей глухари и прочая пернатая живность. Такое движение в лесу случалось только во время пожаров. И еще неизвестно, что хуже: всепожирающее пламя или обезумевший король. Попадись в данный момент Прохору на пути медведь, косолапому не повезло бы.
Вылетев стрелой из леса, Государь пересек поле, оставив после себя межу в локоть шириной, и выскочил на тракт. Там он посоревновался с королевским вестовым, а точнее с его лошадью, чем сильно задел самолюбие гнедой, оставив ее далеко позади в непроглядном облаке пыли. Остановился Прохор только у городских ворот, и не потому, что они были заперты, нет. Просто не хотел привлекать к себе внимание. Хотя сам факт того, что король вот так запросто гуляет по улицам, уже должен вызывать недоумение, как минимум. Истинный Государь прикинул, что, если Объединенными Землями по-прежнему правит Безликий, то с ним, горожанином без именной грамоты, церемониться особо не будут, саблями располосуют и не спросят, и всего делов. Оно ему надо?!
С легкой опаской Прохор подкрался к сторожевой будке, что стояла у малых ворот, возле открытой двери, и заглянул внутрь. Несший в ней караул гвардеец, вскочил со стула, больно ударился головой о будку, надел шлем и вытянулся в струну.
– Здравья желаю, Вашество! За время несения дежурства происшествий не случилось, – и он поправил упавшее забрало.
Прохор облегченно вздохнул. По крайней мере, здесь его признали, и за сабли никто хвататься не спешил. Это уже хорошо.
– Любезный, – Он потер нос. – А тут, часом, не появлялся какой-нибудь безумец, называющий себя королем?
Солдат поправил ремень карамультука, что сполз с его плеча.
– Никак нет, Государь. Если появится, мы его немедленно доставим, куда прикажете!
У Прохора отлегло от сердца. Если что, то на его стороне будет гвардия, а это уже половина победы.
– Хвалю за службу! – король похлопал стража по железному плечу. – Доложи начальнику караула, что я лично объявил тебе выходной, а не поверит, пусть ко мне придет за подтверждением. Сам в наряд пойдет за недоверие к своим солдатам. Только один выходной, понял?! А то я вас знаю, пока отсюда до караульного помещения дойдешь, день в месяц превратится.
– Никак нет, Вашество! – ударил каблуками солдат. – Я самых честных правил, как и мой дядя. Он начальник стражи.
– Ну-ну, – улыбнулся Прохор и вошел в город.
На этот раз обошлось без протискиваний через узкий лаз и встречи с поросятами.
Сразу направиться в замок он побоялся. А вдруг ситуация у ворот это случайность, вдруг это только по ту сторону стены все хорошо, все по-старому. Здесь все могло быть иначе, как в том, другом мире, который ему приснился. Или нет?
Улочки Броумена еще пустовали. Солнце только-только вскарабкалось на небосвод, по которому проплывали редкие перистые облака, гонимые легкими порывами ветерка. Где-то высоко хлопали белоснежные стяги, но Прохор боялся поднять взгляд и посмотреть, какой именно на них герб: его или того самого. И вот его взгляд скользнул по витрине бакалейной лавки. Глаза короля долго всматривались в стекло, разглядывая отражение. Государь поприседал, помахал руками, даже резко попрыгал в стороны. Отражение намертво приклеилось к нему.
– Уф, – выдохнул Прохор и погрозил сам себе пальцем. – Смотри у меня!
Он зашел в лавку, хозяин которой уже был на ногах и раскладывал по полкам свежий товар. Услышав дверной колокольчик, он вытер руки о полотенце, висящее на плече, и обернулся.
– Утро доброе, – такого гостя бакалейщик, пожалуй, не ожидал увидеть. Толстяк широко улыбнулся, поправил фартук.
– Приветствую Вас, Ваше Величество! – продавец учтиво поклонился. – Рано вы встали. Что-нибудь желаете?
– Мм… Будьте любезны… – Прохор огляделся. – Пряник вон тот, круглый.
Толстяк подал покупателю желаемое, отсчитал сдачу с золотого, что был брошен на прилавок, и спросил.
– Что-нибудь еще?
Король призадумался. И почему он заказал тот же самый пряник?
– Уважаемый, у вас бывало такое чувство, что с вами что-то подобное уже происходило.
Толстяк почесал до синевы выбритый подбородок.
– Случалось.
– А я к вам вчера не заглядывал часом? Тоже с утра? – поинтересовался Прохор.
Продавец опять склонил голову.
– Нет, Государь. Такое я бы запомнил!
Король за раз откусил чуть ли не половину пряника и стал тщательно пережевывать. Бакалейщик говорил правду, если верить глазам. Еще один плюс. Есть шанс, что Безликий был всего лишь видением.
– Спасибо. Удачной торговли, – и Прохор вышел на пустынную улицу.
Теперь он созрел для того, чтобы поднять взгляд на шпили башен. Его взор посветлел еще больше, увидев родные стяги. Значит, замок никто не захватывал, иначе бы их сняли в первую очередь. Но, чтобы подтвердить правоту своих рассуждений, король решил посетить еще два места: трактир «Три поросенка» и своего друга, Даниэля-мастера. Последнего дома не обнаружилось, сколько Прохор ни стучал по дверям и ставням. Он даже перелез через забор и посмотрел в амбаре, вдруг бедолагу опять придавило шкафом, но опасения Прохора не подтвердились. Изобретатель как сквозь землю провалился. Возможно, он опять что-нибудь испытывал, вдали от посторонних глаз, или, просто дрыхнет без задних ног. Ведь они вернулись в Броумен только вчера.
