А вот трактир оказался открытым, хотя чему удивляться, ведь тут не только вечера коротают. Сюда заглядывают все, кто приезжает торговать в город, или просто шествует мимо, да и те, кто побогаче, предпочитают вкушать пищу именно здесь, дабы не утруждать себя приготовлением и не тратиться на прислугу. Но сейчас зал был пуст, если не считать какого-то пьянчуги, что храпел за столиком у окна, удобно устроившись лицом в миске. В освещенном всего одной лампой помещении уже витал аромат мясного жаркого. Прохор потянул носом, подошел к стойке и постучал о нее пустой кружкой. Со стороны кухни раздалось недовольное бухтение, а, спустя мгновение, в зале появился хозяин, вытирающий кровь о фартук.
– Пока готов только гуляш с гречкой. Могу предложить харчо вчерашнее, – и всмотрелся в лицо посетителя. – Прошу пардону, Государь! Ночь была тяжелая, не сразу признал.
Толстяк поклонился, едва не разбив лбом стойку. Прохор кивнул в ответ и пристроился на высоком табурете.
– Любезный, плесни-ка мне чего-нибудь освежающего.
– Квасок подойдет? Ядреный вышел в этот раз.
Король кивнул, а трактирщик обернулся мухой и через мгновение поставил перед Высоким гостем запотевший кувшин и серебряную кружку. Прохор залпом выпил одну и пригубил вторую. Осмотревшись, он пальцем подозвал хозяина и, когда тот приблизился, спросил:
– А что, Йохан, не произошло ли чего дурного? Может, буза какая случилась?
Тот хмыкнул.
– А как ей не быть? Меня, правда, вчера кузен замещал, я только приехал, но Гретта с Гензелем сказали, что вчера одного стража увела, – король напрягся, но тут же расслабился. – Вон он, спит. Чуть раньше вас пришел. Сказал, что выиграл свободу в кости. Выпил пенного и уснул, как убитый. Пущай сопит, мне не мешает, да и посетителей покуда нет. Рад, что вы вернулись, Государь.
– А я-то как! – ответил Прохор, опорожняя кружку. – Хорош квасок, твоя правда, горло дерет. Имбирь или хрен?
– И то и другое, – улыбнулся Йохан.
– Сколько с меня? – Прохор пошарил по карманам, но трактирщик не дал сюзерену расплатиться.
– За счет заведения.
Теперь улыбнулся король. Он поблагодарил старика, сунул руки в карманы и, насвистывая свою любимую мелодию, покинул таверну.
Жизнь налаживалась: гвардеец у Главных городских ворот его признал, бакалейщик и трактирщик тоже, флаги родные реют над головой. Еще совсем немного и он обнимет свою ненаглядную супругу и потискает малютку-дочку. Теперь Прохор окончательно уверился, что Безликий всего лишь видение. Опять музыканты каких-нибудь трав в грог накидали. Ох, и дождутся они!
Государь посмотрел на часы и убедился, что теперь время течет, как ему и должно. Ровно через минуту Правитель Серединных Земель прошел через дворцовую площадь к массивным дверям, ведущим в замок, где несли дежурство два стража, закованных в кирасы и с легкими шлемами на головах. Они опирались на алебарды, но когда к ним приблизился рыжеволосый прохожий, выпрямились и преградили ему путь, скрестив оружие.
– Пошел прочь, нищеброд! Или ты забыл, что запрещено приближаться ко дворцу под страхом смерти?!
У Прохора подкосились ноги, а в голове зашумело. Именно эту фразу он услышал от гвардейцев в своем видении. Или все это взаправду? Что если Безликий существует на самом деле? Эх, надо было ему не по тавернам блондать, а сразу в замок идти, глядишь, и успел бы раньше этого безносого… Прохор почувствовал, как запылали жаром его щеки.
– К… кем з… запрещено? – чуть ли не шепотом спросил он. – К… когда?!
Один из гвардейцев нахмурил брови и ответил.
– Что значит – кем?! Королем Фрэдом Единственным и Неповторимым, да продлятся его дни вечно! Об этом знает всяк живущий в королевстве. А ну, покажи-ка именную грамоту… – солдат подался вперед.
Прохор со слезами на глазах перевел взгляд на другого гвардейца, после чего неожиданно для самого себя поинтересовался:
– А что это с ним происходит?
Второй солдат покраснел, как вареный рак, его глаза начали вылезать из орбит, а тело содрогалось в конвульсиях. В конце концов, он громко захохотал, и его смех разлетелся по всему городу, но был заглушен пушечным залпом, возвестившим о том, что время уже шесть часов утра, и всем добропорядочным гражданам Броумена надлежит проснуться и приступить к повседневной деятельности. Стражник продолжал гоготать, как умалишенный, он выронил алебарду, и стал утирать слезы рукавом колета.
– Извини, Государь, не смог сдержаться. Видели бы вы себя! Ха-ха-ха! – схватился он за живот.
– Не гневайтесь, Ваше Величество, – взмолился другой. – Это королева все придумала. Сказала, что вы с музыкантами на попойку отправились и вернетесь в состоянии легкого подпития. Разыграть вас решила. Не пускайте, говорит, его, скажите, что не узнаете и все такое. Мы не соглашались, доводы всякие приводили, мол, Государь горяч, может и в шлем дать. Да разве с ней поспоришь! – гвардеец махнул рукой и вздохнул. – Топнула ногой и все. Наше дело телячье…
– Готовы понести наказание по всей строгости! – начал успокаиваться первый солдат. – Только одна просьба – без палача. Готовы стерпеть хоть пять раз по сто плетей.
Прохор задыхался от возмущения. Он стал похож на кипящий чайник, разве что пар из ушей не валил. Король многозначительно помахал руками, погрозил гвардейцам кулаком, оттолкнул их в стороны и громко захлопнул за собой двери.
Правитель Серединных Земель шел по лестничным маршам замка, ступая на каждую ступеньку, и придумывал наказание, которому он подвергнет свою драгоценную супругу, что едва не довела его до могильного камня, а точнее до фамильного склепа. Это ж надо такое удумать?! Да за такие шутки, как говорят музыканты, в зубах бывают промежутки! Эх, не была бы она женщиной, накостылял бы по самые бубенцы, ей-богу. Тут нужно разработать коварный план. Уж Прохору в этом деле нет равных. Вон какую эпопею с захватом трона замутил, ни в сказке сказать, ни пером описать. Так завернет, что мало не покажется.
Идеи в голове зрели одна коварнее другой. Некоторые были настолько ужасны, что короля самого бросало в дрожь. Ему тут же припомнился Безликий. Вот она тайная сущность, пытается пробудиться. Ну, уж нет, так просто Прохора не взять! И он тут же простил Изольду. Тем более после того, как увидел ее мирно спящую на супружеском ложе и обнимающее их дитя, сладко причмокивающее губами во сне.
Государь осторожно прикрыл за собой позолоченные створы дверей и на цыпочках стал красться к кровати. Затем осторожно сел на пол и тихонько запел песню, которую услышал ночью и на которой заснул, но успел кое-что запомнить.
Уставшим путником войду в твою я спальню.
Без приглашения, тайком, без лишних слов.
Возле тебя я сяду тихо на диване
и пожелаю необычных, сладких снов.
Зажгу свечу я, но будить тебя не стану,
Не отрываясь, буду пристально смотреть.
И этот миг мне силы даст, залечит мои раны,
И он сумеет сердце мне согреть.
Дальний путь зовет меня, но уйти я не могу.
Возвращаюсь снова я, твой облик в сердце берегу.
А в полночь выйду я на лунную дорогу,
Простившись навсегда с любимою своей.
Тоска оставь меня, глупа ты и убога,
Ты не подруга светлой памяти моей.
Когда проснешься ты, найдешь мои ботинки,
Те, что случайно я оставил у тебя.
– А в чем ушел же он? – себя ты спросишь тихо.
В чем я ушел? И сам того не знаю я!
Дальний путь зовет меня, но уйти я не могу.
Возвращаюсь снова я, твой облик в сердце берегу.
Босые ноги возвратят меня обратно.
Куда деваться, отморожена ступня!
Мне быть навязчивым не очень-то приятно,
Возьму ботинки и уйду тотчас же я.
И вновь иду задумчивый по лунной я дороге,
И дом твой вновь остался за моей спиной.
Ботинки на ногах, но мерзнут мои ноги.
Забыл штаны! О, нет! О, боже мой!
Дальний путь зовет меня, но уйти я не могу.
Возвращаюсь снова я, твой облик в сердце берегу.30
Изольда пробудилась ото сна, сладко потянулась и посмотрела на супруга.
– Ну как, хорошо повеселились?
Прохор ухмыльнулся.
– Да уж не забуду никогда… Я оценил твою шутку с гвардейцами и чуть не умер со страха, если учесть, что мне привиделось сегодня ночью. Давай договоримся так: больше ничего подобного, хорошо? Я люблю посмеяться, но смех иногда может и убить. Во всем нужно знать меру и жить в мире, любви и согласии.
Королева погладила ладонь своего мужа.
– А еще, как в старых сказках, долго и счастливо, чтобы…
– Давай вот на этом месте и остановимся, – прервал свою супругу Прохор. – Мы будем жить долго и счастливо!
– Будем, – улыбнулась Изольда, – если ты перестанешь искать приключений на свой зад. Пообещай, что впредь будешь осторожен. У тебя есть я и Жанетт, ты нам нужен живым и здоровым. Обещаешь?
