В тот момент, когда Антон Семенович проезжал по этой самой дороге, путь ему перегородила машина немецкой марки с тонированными стеклами. Ее капот был открыт, из него валил густой черный дым. Подъехав поближе, водитель, оценив обстановку, сразу же понял, что сломавшуюся машину не так-то просто объехать, так как она стояла поперек дороги. Неожиданно он заметил около машины щуплого, невысокого мужчину с очками на носу, в темной болоньевой куртке и темных джинсовых брюках. На его открытой шее был кожаный шнурок с круглым амулетом, на амулете были выгравированы китайские иероглифы. В руках он держал тряпку и вытирал ей свои почерневшие руки. Заприметив подъехавший автомобиль, мужчина улыбнулся и подошел поближе.
Антон Семенович с озабоченным видом опустил стекло.
– Отец, поможешь? – обратился мужчина.
– Я опаздываю, – возразил было тот.
– Ну, как знаешь! Но имей в виду, тебе придется свернуть с дороги, что бы объехать мою дуру! – сказал парень и собрался было возвращаться к своей «немке».
Посмотрев по сторонам, Антон Семенович оценил все риски. Они оказались в пользу того, чтобы выйти из машины и посмотреть, что там случилось с этим бедолагой. На худой конец, попробовать отогнать ее подальше с пути… Все равно объехать сломанный автомобиль не имелось никакой возможности – как назло, эта тарантайка «окочурилась» как раз в том месте, где проезжая часть дороги имела довольно покатые края, и, съехав с них, выбраться назад было бы не так-то просто…
Сам себе покачав головой, шофер снял с головы свою рабочую черную фуражку (он носил головной убор на манер европейских коллег) и вышел из машины.
– Ну, что там у тебя? – по-свойски спросил пожилой мужчина.
Видя, что помощь все-таки будет, парень в очках улыбнулся.
– Спасибо, что, все– таки, вызвались мне помочь!
С этими словами очкарик отбросил в сторону тряпку и обнажил свой пистолет с глушителем. Не успел шофер и ахнуть, как пуля, почти бесшумно пробила ему лоб.
Уже через несколько минут Штопор был в форме убитого им мужчины. Погрузив на пару с Башкой, который все это время находился в якобы сломанной машине, еще теплый труп в свой багажник, мужчины в мгновение ока пересели в разные автомобили: Штопор – в казенную «Хонду», Башка – в свою «Ауди».
Натянув на глаза фуражку, очкарик, уже без очков, продолжил путь…
Сегодня машина Антона Семеновича пришла с небольшим опозданием. Алиса ожидала ее чуть ли не за забором. Держа в руках рюкзак и кое-какие книжки, девочка озабоченно вглядывалась в сторону, откуда обычно выезжал ее автомобиль. Саша в это время находилась на кухне. Посмотрев на часы, она заметила, что машина задерживается на десять минут. Когда знакомая «Хонда» наконец-то показалась, Александра хотела было выйти навстречу и узнать причину задержки. Но Алиса, которая очень спешила, не оставила ей такой возможности. Не говоря ни слова и даже не дожидаясь, как обычно, пока Антон Семенович галантно откроет ей дверь, девочка, помахав матери, быстро села в машину.
Саша хотела ей что-то крикнуть, но было уже поздно. Машина тронулась с места, оставляя позади себя клубы пыли.
* * *
Звонок классной руководительницы Алисы, Тамары Николаевны, стал для Александры полной неожиданностью. Занимаясь в этот момент влажной уборкой в комнатах, Саша еле услышала свой телефон сквозь вой моющего пылесоса. Уловив, наконец, краем уха знакомую мелодию, Саша тут же взяла трубку.
Поговорив с преподавателем пару минут, Александра резко поменялась в лице. Бросив все, Саша со всех ног побежала на кухню. Наткнувшись на свою домработницу, Саша, чуть не плача, начала просить ее связаться с Максом. Увидев бледное лицо Александры, Тася, перекрестившись, тут же принялась выполнять просьбу хозяйки дома. Взяв трубку стационарного телефона, она трясущимися руками стала нажимать на кнопки.
Тем временем Саша, вытирая слезы, побежала к своей машине. Не медля ни секунды, взволнованная женщина последовала по маршруту, по которому должна была проехать ее дочь до дверей своей школы, но, по словам учительницы, так и этого и не сделала.
Всматриваясь вперед, в голове Саша прокручивала короткий разговор, а точнее сказать, монолог Тамары Николаевны: «Здравствуйте, Александра Львовна! Алиса заболела? Просто ее сегодня весь день не было в школе, а звонков из вашей семьи по этому поводу так и не поступило…» Этих слов для матери было достаточно, чтобы понять, что с ее ребенком что-то случилось.
Прокручивая в голове кошмарные варианты причины исчезновения дочери, Саша всю дорогу безуспешно пыталась связаться с Алисой по телефону. Одной из возможных причин того, что машина не добралась до места назначения, по мнению Саши, могла быть автомобильная авария… Но, проехав весь путь и наконец добравшись до ворот школы-лицея, где училась Алиса, она так и не нашла следов машины, а значит, и своего ребенка…
Макс приехал домой так быстро, как только смог. К этому времени его жена уже была дома. Саша находилась в таком жутком состоянии, что готова была лезть на стену. Она была напугана и полностью разбита, слезы текли не переставая. Как только муж переступил порог дома, она тут же бросилась к нему на грудь.
Вся местная полиция была оповещена о случившемся. К дому Биалкисов была немедленно отправлена полицейская машина.
Растерянные и опустошенные родители начали давать показания. Людей в форме в их доме было не менее пяти человек. Для Саши все происходящее было как во сне, в самом дурном и невероятном сне.
К вечеру расспросы были завершены, а вестей о девочке не было никаких. К тому же полицией было выяснено, что Антон Семенович, водитель машины из агентства по найму персонала, как и автомобиль, тоже бесследно исчез…
С каждым часом безызвестности тревога в семье Биалкисов за судьбу Алисы росла как на дрожжах. К вечеру в их дом пришлось вызывать скорую помощь: на нервной почве Александра прямо посреди холла потеряла сознание, а у Таисии Ивановны стало плохо с сердцем.
Пожилую женщину пришлось экстренно госпитализировать. Макс, который был уже на грани, держался из последних сил. Из слов полицейских стало ясно, что с этого момента ему и его семье оставалось только одно – ждать… Проводить мучительные секунды, минуты, часы в ожидании вестей…
А такой решительный мужчина, как Максимилиан Биалкис, просто сидеть сложа руки и ничего не делать никак не мог.
Бросив усталый взгляд в сторону постели, где спала после успокоительного укола его супруга, мужчина взял в руки сотовый телефон и вышел из спальни.
Во всем доме горел приглушенный свет. Пройдя в гостиную, Макс, потирая свой нахмуренный лоб, набрал номер телефона своего давнего приятеля.
После нескольких гудков на том конце линии Биалкису ответил хрипловатый мужской бас:
– Алло…
– Здравствуй, Сергей! Прости за столь поздний звонок, я, честно сказать, даже не знаю точно, который сейчас час… – Макс еле сдерживался, чтобы не сорваться на истерику, и, кусая кулак, продолжил: – Ты для меня сейчас сам царь и бог! – И Биалкис поведал своему старому товарищу о беде, которая настигла его семью.
Сергей Вениаминович слушал друга внимательно, не перебивая.
– Максимилиан, то, что ты мне сейчас рассказал, повергло меня в настоящий шок! Я сам отец двух девочек-подростков, и, поверь, я понимаю тебя, как никто другой. Обещаю, я сделаю все, чтобы тебе помочь. Завтра рано утром я буду у тебя. И я обещаю, что не оставлю тебя с этой бедой один на один.
В конце беседы расстроенный отец поблагодарил друга за поддержку и обещанную помощь.
Телефонный разговор вселил в растерзанное сердце Макса новую надежду, но, несмотря на это, уснуть он так и не смог. Опустившись на диван в гостиной, терзаемый сомнениями, страхом и тревогами, он не переставал размышлять обо всем случившемся. И, конечно же, во всем, что случилось, он обвинял только себя…
Александра проснулась в холодном поту. Было около трех часов ночи. Не обнаружив рядом с собой мужа, она встала с постели.
Выйдя из комнаты, она стала блуждать по дому в его поисках. Вскоре Саша его нашла. Макс все так же находился в гостиной. Приложив обе руки к лицу, он беззвучно плакал. На его коленях лежали фотография Алисы и одна из ее любимых мягких игрушек – плюшевая собачка в футболке с надписью на английском «От любящего папочки».
Присев рядом, Александра положила обе руки к нему на плечи. Не отнимая рук от лица, он склонил к ней голову. По щекам Саши текли слезы. Ничего не говоря, она прижала к его макушке губы… Так они и сидели, молча, не в силах что-либо сказать друг другу…
* * *
На часах было четыре утра, когда Артура разбудил телефонный звонок. Протирая заспанные глаза, он нехотя потянулся за телефоном, который лежал на тумбочке. Недовольно бурча себе под нос, парень хотел было сбросить надоедливый звонок, но когда увидел, кто ему звонил, ответил не колеблясь.
