Такого еще не случалось, но ближе к шести утра к подъезду дома, где жил Артур, подъехала личная машина майора полиции. Артур ждал шефа во дворе. Утро выдалось холодным и дождливым. Облачившись в кожаную куртку и черные джинсы, Артур сел в подъехавший к нему черный «Хендай». За рулем был посторонний водитель. Сергей Вениаминович сидел сзади, в ожидании своего подчиненного, следователя по уголовному розыску Кремера Артура Вальтеровича.
– Артур… – начал сходу майор, как только его главный следователь сел в машину. – Понимаешь, дело, которое я хочу тебе доверить, чрезвычайной важности, причем лично для меня.
Артур в знак согласия кивнул головой.
– Дело в том, что у одного моего старого друга, очень хорошего человека, случилась чудовищная беда. Некто посмел похитить у него единственного ребенка. Причем эти скоты осмелились на такую дерзость средь бела дня и на моей территории. Мой друг занимается довольно крупным бизнесом, и я могу заверить тебя, что несмотря на то, что через руки этого человека проходят большие деньги, в душе он остался…
В этот момент майор, не найдя сразу нужных эпитетов, просто развел руки, словно собираясь показать размеры большой рыбы.
– В общем, он продолжает оставаться добрейшей души человеком, – продолжал Сергей Вениаминович. – Вот с таким сердцем! Я не стану расписывать тебе, сколько всего хорошего он успел сделать нашему городу и просто незнакомым людям, на это не хватит и дня. Но поверь мне на слово – он настоящий меценат. Причем меценат, которые были на нашей земле лет сто пятьдесят назад. Истинный Голицын, что уж там говорить. Сейчас такие, как он, я считаю, большая редкость. И для меня дело чести помочь такому человеку. А лучше, чем ты, я во всей Москве не найду. У тебя за все годы службы в полиции самый высокий процент раскрываемости. Я прекрасно знаю, что ты никогда не занимался подтасовкой улик или фактов. Только тебе я могу доверить это дело. Мне нужны сейчас твои мозги и твоя интуиция. Я до сих пор помню, как год тому назад ты был единственным, кто сумел выйти на след девочки, которую мы искали чуть ли не всей районной полицией…
– Да, Сергей Вениаминович, но позвольте вам напомнить, что, к сожалению, я не смог найти ее живой.
– Я все понимаю, Кремер. Но это не твоя вина… И к тому же сейчас другой случай. Та девочка была из простой семьи, и похититель у нее оказался рядовым маньяком с улицы. И там во многом была вина самих родителей, которые оставили четырехлетнего ребенка без присмотра во дворе. – В этот момент, словно на секунду отвлекшись, майор недовольно заговорил сам с собой. – Это какими надо быть тупыми или равнодушными родителями, чтобы оставить такого маленького ребенка одного на улице! У людей совсем головы нет, что ли? Или они новостей не смотрят? Ведь каждый день детей воруют! Взрослые пропадают бесследно, а тут ребенок беззащитный!
Затем, вернувшись к насущной теме, продолжил:
– Девочка, о которой сейчас идет речь, была на машине, причем с личным водителем. И пропала она вместе с водителем и машиной одновременно.
– Версию похищения девочки ее водителем уже отрабатывали? – серьезно спросил Артур.
– Да, но там не все ясно. Уж больно водитель у нее чистым оказался. Прожил сорок с лишним лет, за эти годы ни разу нигде не засветился. Даже штрафов нет. К тому же он женат, имеет взрослых детей и внуков. Как-то он не подходит на роль похитителя. Родители похищенного ребенка в это не верят. Ну, впрочем, на всякий случай ты все версии, какие тебе в голову придут, отработай. Помнишь, что я тебе говорил насчет твоей интуиции? Она у тебя на уровне экстрасенсорики.
Услышав последние слова, Артур чуть заметно улыбнулся. Конечно, во всю эту, как он считал, чушь про экстрасенсов и телепатов он не верил и тем более не считал себя таковым. Он был ярым сторонником логики и причинно-следственных связей – только и всего, но разубеждать майора следователь не стал.
– Сколько прошло времени с момента исчезновения? – задал непосредственный вопрос Кремер, уже включаясь в процесс.
– Почти сутки, – сурово ответил майор, глядя прямо перед собой.
– Кто-нибудь уже выдвигал требования о выкупе? – продолжал собирать информацию следователь.
– Пока нет, – твердо ответил Сергей Вениаминович. – Мы сейчас прибудем к семье похищенной, там ты сможешь получить более подробную информацию. И, Артур, будь аккуратен, родители девочки сейчас в ужасном состоянии.
– Да, я понимаю, Сергей Вениаминович, – заверил Артур.
* * *
Не успела машина майора полиции подъехать к дому Биалкисов, как следователь, выглянув в окно и увидев знакомые места, сильно забеспокоился. Слегка приоткрыв рот и тяжело задышав, парень стал нервно тереть лоб. С полицейскими остановилась у нужного дома…
Артур вышел из автомобиля первым. Он схватился за голову руками и тихо застонал. Повернувшись к дверце машины лицом, Артур уперся в нее обеими руками и обреченно поник головой.
Сергей Вениаминович, выйдя с другой стороны из машины, вопросительно посмотрел на Кремера.
Наконец, собравшись духом, Артур посмотрел на шефа и надломленным голосом заговорил:
– Я знаю эту семью и знаю похищенную девочку. Она ходила в один балетный класс с моей племянницей.
Поняв теперь странное поведение Артура, Сергей Вениаминович сочувственно закачал головой.
– Это может как-то тебе помешать в расследовании? – прямо спросил шеф.
Секунду подумав, Артур твердо заявил:
– Нет.
Майор позвонил в дверь. Открыл Максимилиан. Тихо поздоровавшись, он впустил полицейских в дом. Мужчины вели себя сдержанно и скромно. На лицах всех троих читались неподдельная печаль и тревога.
Были приглашены в гостиную.
– Моя жена только-только уснула, всю ночь она не спала. Я беспокоюсь за ее нервное состояние, поэтому пока не хотел бы ее тревожить, если вы, конечно, не против, – тихо попросил хозяин дома.
Полицейские дали понять, что не против.
Артур невольно стал рассматривать господина Биалкиса. До сегодняшнего дня видеть его лично ему не приходилось. Про себя парень отметил, что Максимилиан всем своим видом вызывает трепет и уважение. Даже сейчас, когда, судя по всему, горе по-настоящему сломило его, он продолжал держаться с достоинством. Сам не зная, почему, Кремер стал испытывать невольное чувство стыда. В конце – концов, он не мог не узнать диван в гостиной, на котором несколько месяцев назад, всем своим естеством хотел завладеть чужой женой… А теперь понятие «чужая жена», которое до этого момента носило для него некий абстрактный характер, вдруг обрело четкие очертания мужчины, которому принадлежала эта самая чужая жена. И сейчас, когда Артур сидел лицом к лицу с человеком, бывшим в некоторой степени его соперником, Кремер испытывал двойной прессинг. Конечно, в первую очередь его по– настоящему волновала судьба Алисы, девочки, чья улыбка стояла у него перед глазами. Но все же определенные обстоятельства, связывающие его с этой семьей, а именно чувства к Александре, он не мог выкинуть у себя из головы. И, может быть, сейчас, пока он как следует все не обдумал, для Артура было даже лучше, что Александры нет в данный момент рядом. Еще неизвестно, как Саша отреагировала бы на его присутствие…
Беседа с людьми из полиции и отца похищенного ребенка, протекала в полу тонах и длилась не менее часа. Для Кремера стало настоящим открытием то обстоятельство, что, как выяснилось из разговора с Максимилианом, Алиса была ему не родная дочь. У Артура этот факт вызвал удивление и еще большее уважение к Биалкису. Ведь не всякий отец убивается по своему родному ребенку так, как страдал сейчас Максимилиан.
В конце беседы, мужчины, все с теми же хмурыми лицами, начали прощаться. Уже стоя в дверях, Макс пожал руки сначала майору, а затем и следователю. Когда Биалкис крепко сжимал ладонь Артура, он вдруг заглянул белокурому парню прямо в глаза. И столько надежды и отчаянья Артур прочитал во взгляде этого человека…
* * *
Сидя у себя в кабинете за письменном столом, Артур обдумывал события последних часов. В его голове проплывали образы то Александры, то ее дочери Алисы. В душе следователя нарастала тревога, а в сердце росла черная дыра. Все его предыдущие расследования были для Артура важны и носили почти личный характер. Но еще ни разу дела, которые ему предстояло раскопать, не приносили ему такой тревоги. Учитывая обстоятельства, для Артура именно это расследование было важно как никакое другое…
Не теряя даром времени, следователь сначала, проехал на своей машине по маршруту, по которому должна была проследовать машина с водителем и Алисой.
Артур вел свой автомобиль не спеша, осматриваясь по сторонам. За окном его машины проплыла сначала небольшая проселочная дорога, а затем и главная проезжая магистраль с множеством прилегающих к ней выездов. Погода за последние сутки резко переменилась. Из яркой и солнечной она перешла в хмурую и дождливую. Проехав весь путь от начала и до конца, Артур повернул обратно. Включив дворники, следователь, на обратном пути двигаясь еще медленнее, неожиданно резко затормозил возле одной из многочисленных прилегающих дорог. Куда она вела, точно не знал. Но, имея определенное представление о местности, он предполагал, что в конце этой дороги не должно было быть ни одного жилого пункта. Вглядываясь в конец пути, Артур увидел небольшой лес. За лесом, по предположению следователя, должна была протекать мелкая речушка, услада местных рыбаков. Закусив губу, он нажал на педаль газа и направил свой автомобиль по ничем не вымощенной тропе. У лесополосы перед Артуром предстала гряда высоченных сосен. Дорога начала петлять и уходить вглубь леса. Вскоре сосны сменились лиственными деревьями и кустарниками. Проехав по тропе около пятнадцати минут, Артур уже хотел было разворачиваться и ехать назад, как неожиданно увидел впереди себя в нескольких метрах машину. Остановившись и выйдя наружу, следователь, проверив свое табельное оружие, стал двигаться к чужому автомобилю. Уже издалека Кремер заметил сходство впереди стоящей машины с пропавшим авто. Ступая твердым шагом по намокшей и засыпанной опавшей листвой дороге, он приближался к подозрительному объекту. Не успел Артур подойти вплотную, как увидел номера машины. Он тут же остановился и связался со следственной группой.
