Я простонала, повиснув одной ногой на заборе – перелезть не получится. Кое-кому нужно меньше лакомиться сладким перед сном и – смотреть фильмов с Джеки Чаном.
Кого я обманываю? Я не могу быть сильной – это не мой конек.
Я с надеждой глянула на библию, словно она могла перекинуть мою огромную пятую точку через это чертово ограждение.
Зато мой конек – оригинальность.
М-да, замечательное качество для такой идиотки, как я.
* * *
Ночь лишь делала ситуацию еще дерьмовее: я не видела практически ничего, за исключением того участка, освещенного скудным фонарем, который вскоре погас, позволяя моей паники возрасти в геометрической прогрессии. Самюэля не было нигде: по крайней мере, я не наблюдала людей поблизости. Ни одной живой души (и не живой). Ни одной машины. Никого. Это пугало гораздо больше, чем присутствие хоть кого-то.
Когда я заволновалась, что могла перепутать место нашей «встречи», чья-то длинная тень, возникшая сзади, заставила меня отбросить все сомнения. Я напряглась. Мои глаза в страхе уставились на темный силуэт, растянувшийся на асфальте – он пошевелился, собираясь положить руку на мне на плечо. Я знала, что это наверняка Самюэль, но это ничуть не успокаивало, особенно если вспомнить, как он себя вел в тот день на кладбище.
Я машинально ринулась вперед и как всегда «вовремя» обернулась. На сей раз, моя неуклюжесть была порождена невнимательностью: я распласталась на земле – снова, запнувшись о собственную ногу. Раздался ехидный смешок. Тень пришла в движение, когда я привстала на локтях, медленно поднимая голову. И вот он – Самюэль Раш собственной персоны! Для убийцы он выглядел чертовски-привлекательно. Темные волосы переливались синевой при серебристом свете луны, карие глаза, слегка обведенные огненным ободком, придирчиво осматривали меня; дьявольская полуулыбка, вызванная ничем иным, как моим падением, висела на его лице, маня превратиться в оскал. Даже в таком положении и в не очень удачный момент я не могла не заметить, как идеально на нем сидит эта черная футболка, поверх которой нет ничего. Она прилегала к телу так плотно, что я могла увидеть каждый его мускул, будто высеченный из мрамора. Почему Самюэль щеголял без верхней одежды – было выше моего понимания. Однако, он горячий парень – ээээ, в прямом смысле, и ему можно хоть голым ходить в лютый мороз (да и я не против). О, боги, я это признала…
Дав себе мысленную пощечину, я, наконец, подняла взгляд чуть выше бицепсов Самюэля.
– Боишься меня? – ухмыльнулся он; его карамельные глаза поблескивали при свете луны и смотрели на меня.
– Нет, – как можно убедительнее произнесла я.
Мне стоило бы сделать свой тон грубым – он прозвучал жалко, что потешило парня. Когда мои щеки вспыхнули и я поняла, что он вполне может это заметить и очередной раз поржать надо мной, голос в голове протяжно заметил: «Дура, сейчас же ночь. Разве в такое время суток можно что-то разглядеть?»
– А тогда… что ты делаешь на земле? – Он издевательски изогнул бровь и, расплывшись в жабьей улыбке, добавил: – Не уж-то моя красота сбила тебя с ног?
Чувствуя себя нелепо, я подперла голову ладошкой и непринужденно скрестила ноги.
– Я просто отдыхаю.
– И… как? – Лицо Самюэля готово было лопнуть от приступа смеха, который он отчаянно сдерживал в себе.
Я вздохнула. Что-то липкое и мохнатое заползло мне за шиворот, и, стараясь не шевелиться от пробравшего ужаса, выдавила:
– Прекрасно.
Пока я незаметно вытаскивала наглое существо, заглянувшее ко мне под одежду, Самюэль уставился на что-то и громко ухмыльнулся.
– Ты что, реально взяла с собой библию? – он поднял книгу, по-идиотски улыбаясь.
Поборов наглое насекомое, я резко поднялась, ощупывая себя. По-видимости, библия выпала… – я переместила руку под пояс джинсов – … выпала, как и нож. Просто прекрасно.
И что теперь делать?
Смахнув с лица волосы, я встала в уверенную позу – пусть хотя бы видит, что я его… типа не боюсь.
– А что с того?
Самюэль ткнул на обложку, где красовался внушительный крест, длинным пальцем, и его брови взлетели вверх.
– В каком веке ты живешь? Я думал, ты не одна из тех фанатиков, которые верят в то, чего нет.
Значит, я была права насчет Бога.
Не став улыбаться своим некогда сделанным выводам о Всевышнем, я сощурила глаза, осматривая Самюэля: пока не видно никакого оружия. Значит, он его либо спрятал, либо – не взял, что маловероятно.
– Не поверишь, но этим я хотела…
Самюэль хмыкнул и открыл рот, собираясь что-то сказать – похоже, перебивать других – это еще одно его амплуа.
– Изгнать меня? – Жнец выкинул библию в кусты. Я дернулась – а она, вообще-то, денег стоила. И принадлежала… Джейн. – Пф. Брось. Ты бы еще взяла с собой святую воду.
– Была идея, – пробурчала я, вздыхая.
– И это не поможет против меня, – парировал Самюэль, откинув носком сапога мой выпавший нож вслед за библией – так вот он где был: валялся у меня под носом! – А все, что когда-то и было святое, давно погибло. – Он поднял на меня взгляд: длинные ресницы отбросили на точеные скулы ниточки теней. – Знаешь, существует такое место, где все нереальное – в порядке вещей.
Я в замешательстве сдвинула брови на переносице – зачем он мне это говорит?
– И… где же оно находится? – осторожно спросила я, хотя понимала, что он имеет в виду. Сумеречный мир – а как же.
– Точные координаты неизвестны, но одно я знаю – там никогда не бывает скучно.
Я нахмурилась.
– Например?
Самюэль наклонил голову вбок – выглядело жутковато. Я на всякий случай приготовилась к побегу – ну, мало ли что может произойти? Вдруг он использует момент неожиданности и убьет меня?
– Босс проводит специальные вечеринки для мертвых, иногда тусит вместе с ними и разносит наивкуснейшие закуски.
Я опешила, с трудом представляя, как все это выглядит на самом деле.
– Серьезно?
– Нет, конечно, – ухмыльнулся Самюэль, закидывая руки за голову. – Он просто истязает бедные душонки, купается в человеческой крови и устраивает ночные культы с черепами, восславляя свое могущество и неповторимость. Забавно, не правда ли?
Я сглотнула колючий ком в горле. Чем дальше шел наш разговор, тем было страшнее здесь находиться, учитывая еще то, что на перекрестке были только мы одни – я и Самюэль. Больше никого. И ни единой машины! – как такое возможно?!
Сто процентов это дьявольское место.
Разговор шел в другое русло, которое мне определенно не нравилось, и я решила перейти к делу, заранее наметив приличную палку, чтобы в случае чего ей защищаться (но наверняка меня это спасет от парня, подчиняющего огонь!).
– Зачем я здесь? – прошептала я, боясь сказать это громче.
О, да, я была не совсем в духе услышать правду.
Самюэль улыбнулся и сделал шаг вперед. Я совершила аналогичный шаг назад, выставив руку перед собой, тем самым показывая ему не приближаться ближе.
– Еще шаг – и ты труп!
Угроза весьма неубедительная.
И Самюэль это понял, в наглую подойдя ко мне.
– Сомневаюсь, крошка. – Он так близко оказался возле меня, что я не успела сделать ничего другого, кроме того, как издать испуганный вздох – мда, я просто всем своим видом показываю, будто не боюсь его.
– Т-только тронь меня, – заикалась я, искоса поглядывая на его руки – на них нет огня, значит, время волноваться пока не настало. Но это не повод расслабляться… – И моих друзей. Клянусь, я…
Самюэль закатил глаза и перехватил мою руку, которой я хотела ткнуть в его мощеную грудь. Я открыла рот в возмущении.
– Да-да, я понял: надерешь мне мою прекрасную задницу. – Он плутовски улыбнулся. – Я буду вполне не против.
Я вырвала свое запястье и дала задний ход, настороженно на него поглядывая.
– Твоя задница вовсе не прекрасная.
Да ну?
Самюэль самодовольно ухмыльнулся.
– Ты просто ее еще не трогала и…
О-о-о, а эта тема разговора не нравилась мне больше прежней. Настала моя очередь перебивать жнеца:
– И не хочу. – А мое лицо говорило обратное. Я попыталась сбавить краску на своих щеках, уронив взгляд на асфальт, лишь бы не смотреть на него. – Зачем я здесь, ответь же, наконец?!
– У меня к тебе предложение, – заявил парень, суя руки в карманы джинсов. К счастью, он оставался на месте и не решал приблизиться ко мне.
Я замерла.
– И-и-и, какое?
Совсем неожиданно услышать такое от жнеца.
– Прекрасное, – проговорил Самюэль, странно улыбаясь. – Помнишь, как мы вчера здорово поработали вместе?
Я знала, к чему он ведет, и мне это не нравилось. Всем своим видом я попыталась показать, что недовольно тем, о чем он завел речь, но все же кивнула:
– И да, мы не работали вместе, если ты не понял. Это был твой план, о котором я не подозревала.
– Ну ладно, – согласился он, – я немножечко приврал насчет «поработали». Но скажи ведь, было здорово, м? Жнец и Уникальная Некромантка. Взаимопомощь и все такое.
