Иосиф внимательно слушает, не отводя взгляд.
– Все это не имеет смысла, если вы пойдете на убийство гигантского числа людей, – осипшим голосом говорит он. – С точки зрения морали вы становитесь еще хуже тех, с кем воюете.
Фич пропускает реплику, скорбно взирая на собеседника. Иосиф вновь говорит:
– Меня интересует, как они будут убиты? До Большого Отбытия осталось три дня, а лишить жизни полмиллиарда, черт возьми, сложная техническая задача!
– Для них смерть наступит в минуту, – вздыхает Фич. – Микроволновые устройства сожгут их изнутри.
Иосиф отворачивается. В его горле встает ком, а под языком возникает горечь.
– Не таким я представлял будущее… не таким.
– Научись видеть перспективы, – предлагает Фич.
Иосиф некоторое время сидит неподвижно, затем с размаху бьет кулаком по столу, крича:
– Этот ужас нужно немедленно остановить!
– Поздно. Даже если мы захотим это прекратить, ничего не выйдет. Процесс запущен, обратный отчет ведется. Через 65 часов все электронно-технические средства, от домашних приборов, до космических спутников, откажутся нам подчиняться и вступят в фазу самоликвидации. За это время нам еще нужно закончить войну.
– Люди, с которыми вы воюете, по крайней мере, не собираются никуда отбывать, – язвительно произносит Иосиф.
– С ними тоже не так просто, как кажется на первый взгляд, – парирует Фич. – Они вам не сказали, с кем сотрудничают?
– И с кем же?
– Точной информации у меня, конечно, нет, но, скорее всего, за ними стоят существа с другой планеты.
– Когда будет точная информация, вот тогда и заявляйте. А вообще, пусть сотрудничают, с кем хотят. Я только не пойму, зачем вообще нужна эта абсурдная война?
– Довольно распыляться, Йозеф, остынь, – вступает в разговор притихший возле окна Лотар. – Нам не понять ни тех, ни других. Время разделило нас на три совершенно разные цивилизации. Ты никогда не докажешь своей правоты тем, кто считает правым только себя. Мы зря ввязались во все это, нам нужно было отправляться домой, как только появилась возможность. Мы не супергерои, пора это признать. И мир будущего мы изменить не сможем. – Он обращается к Фичу: – О, непостижимый человек будущего! Отправь нас туда, где мы и должны быть.
«Удостовериться в смерти»Каждые двадцать минут в центр управления Свобод и Порядка поступают сообщения об успешном продвижении войск по территории Антарктиды. Вторжение состоялось, силы антарктических немцев ослабевают. Тем не менее, они продолжают отчаянно сражаться, пуская в ход резервные силы. Координатор СП захотел узнать, за что так фанатично сражаются эти люди. За что, не чувствуя холода, они ведут свои корабли с израсходованными боеприпасами на таран с техникой противника. За что, когда их подбитые диски находят курсирующие по берегам патрули, члены экипажа в крайней степени обморожения умирают со словами «Зиг Хайль!». Духовная вера людей должна подкрепляться чем-то материальным, должен быть какой-то идол, объект поклонения. Если воюешь с сильным противником, ты первым делом должен нанести вред его идеалам. А сделать это невозможно, если не знаешь, о каких именно идеалах идет речь. Необходимо узнать, что или кто является идеалом для антарктических немцев.
Координатор запросил в распоряжение сотрудников Хранителей Времени, чтобы те отправились в прошлое и выяснили, действительно ли смерть тирана состоялась в Берлине 1945-го. Не получилось ли так, что безумный автократ Адольф Гитлер той весной вместе со своими соратниками отправился к берегам Антарктиды? Ведь если Хорст, приняв эликсир молодости, смог дожить до столь серьезных лет, то нельзя исключать, что и его фюрер сделал то же самое.
Беспилотные войны подходят к концу, скоро на Антарктиду высадится настоящий десант. И приоритетной задачей этих вояк, если вышеуказанный сценарий подтвердится, должно стать нахождение и поимка живого идола всех воинствующих немцев. Фич, который провалил предыдущую миссию, как только узнал об этом, не раздумывая ни секунды, подал сигнал согласия. Правда, у него теперь нет напарника, и нет времени для подбора нового. Придется лететь в прошлое одному. Или все-таки в компании? Ведь оставлять слегка потерявшего контроль Иосифа и подозрительно меланхоличного Лотара нельзя. Фич взял на себя ответственность за их безопасность, когда перенес в свою эру. Их можно отправить домой, как просил Лотар, но перед этим необходимо прочистить им мозги, чтобы, вернувшись в прошлое, они не смогли ничего вспомнить. Но на эту процедуру нужно время, как минимум, час. А у Фича нет даже десяти минут: спецназ на подходе, и Координатор требует немедленно добыть информацию, чтобы выставить ударной группе приоритет.
Но в последний момент помощник Координатора посылает отказ: по решению военного суда, Фичу запрещено покидать территорию базы, пока в отношении его напарника не проведется полное расследование. «Прошу извинить, на это задание найдутся другие агенты. Вы должны остаться на базе и оказывать содействие в деле о шпионаже, возбужденном против вашего бывшего напарника», – передает он в видеообращении, после чего разрывает связь.
– Я должен выполнить эту миссию! – восклицает Фич, выскакивая из-за стола.
– И должен отправить нас домой! А как это сделать, если тебе запрещено покидать территорию? – беспокоится Лотар. – Сколько продлится расследование?
– До самого Конца! Меня уже не выпустят, потому что я, как и мой чертов напарник, теперь тоже под подозрением, – заявляет Фич.
– Нужно что-то делать, – размышляет Лотар. – Иначе мы останемся до Большого отбытия. – У него возникает опасение в связи с прогнозом фельдмаршала Хорста: «В живых они вас не оставят».
– За мной! – Фич подрывается к выходу. Лотар переглядывается с красным от злости Иосифом. Им ничего не остается, кроме как быстро рвануть за Фичем.
Подбитый корабль находится под охраной. Он стоит на бетонной площадке под открытым солнцем.
– Его стерегут только двое, – шепчет Фич, выглядывая из-за угла. – Я их отвлеку, а вам нужно будет в него прорваться. Хорошо, что техническая аппарель опущена. Через нее мы попадем внутрь.
– Что делать, когда мы окажемся на борту? – спрашивает Лотар.
– Когда я буду поблизости, системы корабля оживут, но управлять им я не смогу. Для этого нужно находиться внутри. Вам придется временно подменить меня в качестве пилотов.
– Как?
– Используя мозг.
Лотар трясёт головой, шёпотом сокрушаясь:
– К-а-а-а-к?!
– Когда усядетесь в кресла, обязательно расслабьтесь. Интеллектуальный организм поприветствует вас. Внутренне поприветствуйте его в ответ и, закрыв глаза, представьте, что слились с ним в единое целое. Иосиф, ты уже знаешь, как это происходит, та же самая передача мыслей. Корабль вам поможет, вы почувствуете, как вас «втянет» в него. Затем вам откроется функционал аппарата. Вы сможете видеть, что происходит за бортом, и управлять всеми элементами. Дальше поступайте по обстоятельствам.
– Самый короткий инструктаж в моей жизни, – усмехается Лотар. – В детстве мне объясняли, как водить велосипед, и, по-моему, делали это гораздо дольше.
Прогулочным шагом Фич подходит к охранникам и заводит неторопливый разговор.
– Вы слышали, что наши войска почти оккупировали их столицу? – информирует Фич. – Говорят, удивительный красоты тот ледяной город.
– Извините, вам нельзя находиться вблизи данного корабля.
– Да бросьте! Где же мне еще находится, как не возле машины, которая много раз спасала мне жизнь? Вот сегодня, например. Парни, я вырвался из настоящей задницы. Меня преследовали десять или пятнадцать посудин…
– Пожалуйста, отойдите не менее чем на сто ярдов, – непреклонно отвечает охранник.
– Ну, что вы как не свои! – вместе с улыбкой Фич посылает им обоим мощный мозговой импульс.
Теперь время в их восприятии замедляется. Они видят, как из-за угла появляются несколько субъектов и нелепым крадущимся полушагом приближаются к кораблю, затем, бессмысленно оглядываясь, взбегают вверх по платформе. Охранники видят, но сделать ничего не могут. Импульсы, отдающие команды мышцам, остановлены волей Фича.
– Не получается! – тревожно вскрикивает Лотар, ерзая в кресле. – Думаю, у нас не выйдет запустить эту штуку!
– Нам сказали расслабиться, а ты еще даже не перестал дергаться! Помолчи, я собираюсь сосредоточиться. – Иосиф прикладывает затылок к спинке и закрывает глаза.
– Как скажешь.
Фич не в состоянии бесконечно сдерживать охранников, на этот процесс уходит чрезвычайно много сил. Тем более бойцы все время пытаются перехитрить мысленную блокаду. Проходит примерно минута, и Фич теряет над ними контроль. Движения «размораживающихся» охранников как после тяжелой контузии – вялые и осторожные. Фич медленно отступает к аппарели. Один из бойцов снимает с пояса укороченный бластер и направляет в спрятанную за серебристым комбинезоном грудь Фича. Выстрел сбивает его с ног. Он отлетает на приличное расстояние.
